謝晏揉了揉肩膀，淡淡道：“朝中些瑣事罷了，無妨。”他目光落在蘇清歡帶來的藥箱上，“你深夜前來，多有叨擾。聽聞你近日忙於痘局之事，進展如何？”
話題被輕巧地帶過。
蘇清歡心中疑惑更深，但麵上不顯，順著他的話答道：“謝侯爺關心，痘局選址已定，章程也已擬好，隻是培訓痘醫尚需時日，藥材器械的采買也需戶部批複，進展稍緩。”
“戶部？”謝晏眉梢微挑，“崔侍郎主事的那一部？”
蘇清歡點頭：“正是。”清河崔氏把持的戶部，有意無意地拖延，是她目前推進全國種痘計劃的最大阻力。
謝晏沉吟片刻，道：“此事本侯知曉了。明日我會讓長史去戶部催問一二。”他說得輕描淡寫，仿佛隻是隨口一提。
但蘇清歡知道，有他這句話，戶部的拖延至少會收斂許多。這或許才是他今夜“急召”她的真正目的？用一個看似私人的理由，自然地介入，為她掃清障礙？
她心中湧起一絲複雜的情緒。感激，卻又有些莫名的……失落？她說不清。
“多謝侯爺。”她低聲道。
“不必言謝。”謝晏看著她，燭光下她的側臉柔和而專注，帶著一絲疲憊，卻依舊堅韌。他忽然問道，“你用晚膳了麼？”
蘇清歡一愣，老實回答：“尚未。”從痘局回來便一直在繪圖，忘了時辰。
謝晏皺了皺眉，朝外吩咐道：“讓廚房送些清淡的夜宵來。”
很快，兩碗熱氣騰騰的雞絲粥和幾樣精致小菜便送了進來。
“坐下，用些再走。”謝晏的語氣不容拒絕。
蘇清歡確實餓了，也不再推辭，在他對麵的小幾旁坐下，安靜地吃起來。粥熬得軟糯香甜，溫暖了她有些冰冷的胃，也驅散了些許疲憊。
書房內一時靜謐，隻有燭火偶爾劈啪作響。兩人相對無言，氣氛卻並不尷尬，反而有種奇異的平和。
謝晏看著她小口喝粥的樣子，忽然覺得，這冷硬的侯府書房，似乎也多了幾分暖意。
用完夜宵，蘇清歡再次為謝晏診了次脈，確認他脈象已趨平穩，便起身告辭。
“夜深了，讓秦蒼秦嶽護送你回去。”謝晏道。
“是。”蘇清歡行禮，退出了書房。
走在回太醫院的路上，夜風微涼，蘇清歡的心卻有些亂。謝晏今晚的舉動太過反常。那舊傷發作得蹊蹺，好轉得也太快。他更像是在……找借口見她？或是借此插手痘局之事？
她甩甩頭，試圖驅散這些紛亂的念頭。無論他目的為何，客觀上確實幫了她。眼下最重要的是推進種痘，其他的，不該她多想。
然而，侯府書房內，謝晏並未立刻歇息。他走到窗邊，看著蘇清歡遠去的背影消失在夜色中，指尖無意識地摩挲著早已不再疼痛的右肩。
長史悄無聲息地出現在他身後：“侯爺，您這……”
“無妨。”謝晏打斷他，語氣恢複了一貫的冷冽，“明日去戶部，知道該怎麼做？”
“屬下明白。定會‘好好’催促崔侍郎，儘快批複痘局所需款項。”長史心領神會。
“嗯。”謝晏淡淡應了一聲，目光依舊望著窗外，不知在想些什麼。
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