暮色如墨，將巍峨的瑞王府暈染得沉肅幾分，朱漆大門外卻懸著兩串足足丈高的琉璃燈，暖黃光暈穿透薄紗，把“瑞王府”三個鎏金大字照得愈發鮮亮。府內更不必說，抄手遊廊兩側掛滿了絹製宮燈，連簷角的銅鈴都纏了紅綢，遠遠望去，竟似把半個京城的暖意都攏在了這方院落裡——隻這過分的熱鬨，倒比尋常的冷清更讓人心裡發沉。
蘇清歡隨在女帝身後，指尖無意識地摩挲著藥箱外的銅扣。女帝今日著了身月白常服，領口袖緣繡著暗紋雲鶴，長發僅用一支赤金點翠簪束起，臉色是刻意養出的淺淡蒼白，恰好應了“病體初愈”的說辭。可那雙鳳眸裡藏著的銳利，卻比殿上的龍紋權杖更懾人——自瑞王的請帖遞到禦案上時，她便瞧出了不對勁。
“陛下，老臣恭迎聖駕。”瑞王拄著嵌玉拐杖，從正廳台階上緩緩走下來，花白的胡須梳理得一絲不苟，臉上堆著溫和的笑，眼角的褶皺裡卻藏著幾分難以捉摸的深意。他身後跟著的瑞王妃，一身石青色繡海棠的褙子，鬢邊插著支東珠釵，正是清河崔氏最愛的規製——蘇清歡垂下眼睫，心裡的弦又緊了幾分。
入了正廳，暖意裹挾著酒肉香氣撲麵而來。賓客早已按位就座，宗室勳貴們穿著錦繡蟒袍，重臣們則是緋色或青色官服，見女帝進來，齊齊起身行禮，動作整齊得像提前演練過。蘇清歡眼尖，掃過左首第三席時，正好撞見兵部侍郎的目光——上回帶頭彈劾謝晏“擁兵自重”的，正是此人。而他身旁的順安侯世子，更是前幾日在禦花園裡故意衝撞她的宗室子弟，此刻兩人交換了個眼神，嘴角那抹若有若無的笑意，像針一樣紮進她眼裡。
“陛下病體初愈，本該靜養，卻還來赴老臣這頓粗宴，老臣實在惶恐。”瑞王親手為女帝斟了杯琥珀色的酒，酒液晃了晃，香氣醇厚，“這是老臣藏了十年的桑落酒，溫和養身，陛下嘗嘗？”
女帝指尖搭在杯沿，沒動，隻淡淡笑了笑：“皇叔祖有心了。朕今日來，也是想沾沾皇叔祖的福氣，盼著能早日痊愈，不叫宗室百官憂心。”
宴席就此開了場。絲竹聲起，舞姬們穿著薄紗舞衣旋身起舞，杯盞碰撞聲、說笑聲此起彼伏，一派歌舞升平的景象。瑞王頻頻舉杯，時而與宗室聊些前朝舊事，時而與重臣談些農事水利，話裡話外都透著“不問政事、隻念皇恩”的姿態。可蘇清歡始終提著心，她注意到，每當瑞王提到“朝中安穩”“君臣同心”時，那幾位與彈劾案有關的人總會互遞眼色，像是在等什麼信號。
酒過三巡，舞姬退下，廳內的喧鬨聲漸漸低了些。瑞王忽然放下酒杯，長長歎了口氣，那聲歎息又重又沉，像塊石頭砸在平靜的水麵上，瞬間讓廳內靜了下來。
“陛下，”瑞王抬眼看向女帝，眼神裡添了幾分“憂國憂民”的沉重，“老臣今年七十有五了，半截身子埋進土裡，本不該多管閒事。可近日京城不太平，陛下又聖體違和，老臣夜裡翻來覆去睡不著，實在憂心啊。”
女帝端著茶杯的手頓了頓，語氣依舊平淡：“皇叔祖何出此言？京中一切安好，朕雖偶有不適，卻也能處理朝政，不必憂心。”
“安好？”瑞王搖了搖頭，聲音陡然提高了些，足夠讓廳內每個人都聽清，“陛下仁慈，可有些人未必念著陛下的好啊！老臣聽聞，近日朝中有人恃著自己有功，便驕縱起來，不僅不把規矩放在眼裡，還私下拉幫結派，結黨營私——陛下，長此以往，這江山社稷，恐要被這些人攪得不安啊！”
這話像一道驚雷，廳內瞬間鴉雀無聲。誰都聽得出來，“恃功驕縱、結黨營私”這八個字，直指的是平定邊患的謝晏，還有因醫術得寵、近來常伴君側的蘇清歡。
幾位宗室子弟立刻附和起來：“瑞王叔祖說得是！臣也聽聞些風聲，有些人仗著陛下信任，行事越發張揚，怕是忘了君臣本分！”
“是啊陛下，此等風氣不可長！”
女帝臉上的笑意淡了，指尖的茶杯微微泛出涼意。她抬眼掃過那些附和的人，目光銳利如刀，讓那些人下意識地閉了嘴。“皇叔祖多慮了。”她緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“謝晏平定邊患，護我大靖疆土，是功臣；蘇清歡醫術高明，為朕調理身體，也是功臣。有功當賞，有過當罰，朕心裡有數。朕不會虧待忠臣，更不會姑息任何一個奸佞之徒。”
這話既捧了謝晏和蘇清歡，又堵了所有人的嘴。瑞王臉上的笑容僵了僵，隨即又笑了起來，隻是那笑意沒達眼底：“陛下聖明，老臣就知道陛下心裡有數。隻是……”
他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利，直勾勾地盯著女帝，一字一句道：“隻是鎮國公謝晏手握京畿兵權，安平縣君蘇清歡深得百姓愛戴，更得陛下信任——二人一個掌武，一個近君，過往往來甚密，甚至在謝晏出征時，蘇大人還曾親往軍營為其療傷……陛下，文武勾結，結為黨羽，自古便是帝王大忌啊！”
“轟！”
這話一出，廳內徹底炸了。所有人的目光都齊刷刷地投向女帝，有震驚，有好奇，還有幾分看好戲的意味。連站在蘇清歡身後的侍衛，手都按在了腰間的刀柄上。
蘇清歡心猛地一沉，像墜了塊冰砣，手心瞬間沁出冷汗。她終於明白瑞王的圖謀——之前的含沙射影都是鋪墊，這才是真正的殺招！把謝晏的兵權、她的聖寵，還有兩人過往的交集，擰成“文武勾結、圖謀不軌”的罪名，這是要直接離間她和女帝，把他們打成威脅皇權的奸黨！
帝王最忌諱的，從來不是臣子犯錯，而是臣子有能力、有機會威脅到自己的江山。瑞王這一招，精準地踩在了女帝最敏感的神經上。
蘇清歡悄悄抬眼看向女帝，隻見女帝端坐在主位上，臉色平靜得可怕，鳳眸裡沒有絲毫波瀾，可緊攥著杯柄的手指，卻因為用力而泛了白。廳內靜得能聽到彼此的呼吸聲，所有人都在等著女帝的反應——這場夜宴，終究還是成了一場鴻門宴。
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