窪地的血腥氣尚未完全散儘，濃重的鐵鏽味吸引著更深處的一些食腐生物蠢蠢欲動，但它們似乎感應到了此地殘留的龍威與殺氣，隻敢在遠處的陰影裡發出窸窣的響動，不敢靠近。蘇洛和影刃沒有片刻停留，迅速將影爪獾有價值的利爪、獠牙和微小的暗影核剝離收起，動作麻利，配合默契。兩人對視一眼，無需多言，便再次融入幽暗，保持著高度警戒的隊形，向著任務區域的核心地帶繼續推進。
腳下的路變得愈發難行。參天古木的樹冠幾乎完全遮蔽了天光，仿佛提前進入了永夜。粗壯扭曲的樹根如同蟄伏的巨蟒，盤根錯節地突出於厚厚的腐葉層之上，每一步都必須抬高腳踝，小心翼翼，以免被絆倒或是踩入隱藏的坑洞。空氣中濕度極大，混合著植物腐爛的黴味、泥土的腥氣以及一種越來越濃的、令人咽喉發緊的甜膩感，那是高濃度暗影能量與某種未知物質混合後產生的特殊氣息。更讓人心神不寧的是，一種細微卻無處不在的能量紊亂感，如同背景噪音般乾擾著禦獸師與禦獸之間的靈魂鏈接和靈力感應。
蘇洛的【全知之眼】已運轉到極限，淡金色的輝光在他眼底劇烈流轉，視野中充斥著各種扭曲、躁動的能量流，仿佛一片渾濁洶湧的暗影之海。他必須集中全部精神，才能勉強分辨出其中屬於生命體的痕跡和潛在的危險能量陷阱。精神力如同開閘的洪水般飛速消耗。
影刃和他的暗影豹則徹底化為了這片幽暗的一部分，他們的存在感被壓到了最低。大多數時候，蘇洛隻能依靠影刃提前留下的極其隱晦的標記——比如一片被特定角度折斷的苔蘚，或是某根樹枝上幾乎看不見的劃痕——以及暗影豹偶爾傳回的、極其微弱卻精準的靈魂波動來獲取前方情報。暗影豹的天賦在這裡如魚得水，它像一個無聲的幽靈，完美地利用每一處陰影、每一道地形起伏，將前方百米內的詳細情況不斷反饋回來。
“左側五十米，上方樹冠，三隻‘陰影蝠’倒掛休眠，一階巔峰，能量穩定，建議繞行。”
“右前方十米處，腐葉下有沼澤陷坑，範圍不大，但吸力強，注意落腳點。”
“正前方一百二十米，兩隻‘腐屍豺’在沿固定路線徘徊，二階中期，嗅覺靈敏，但視覺較差，可從下風處快速通過。”
得益於影刃這堪稱教科書級彆的潛行偵察與情報傳遞，小隊如同在雷區中跳舞，有驚無險地避開了數次不必要的戰鬥，最大限度地保存了寶貴的體力和靈力，行進速度雖被環境拖慢，效率卻極高。
亮亮緊緊跟在蘇洛身側，它粗壯的四肢穩健地踏在鬆軟的地麵上，龐大的身軀在這種複雜環境下展現出驚人的靈活性。它的湛藍龍目在昏暗中如同兩盞幽藍的探燈，警惕地掃視著任何可能藏匿危險的角落。它對這裡濃鬱的水汽感到舒適，鱗片微微開合，本能地汲取著空氣中遊離的水元素補充自身消耗，但同時，它對那股無處不在的、陰冷汙濁的暗影能量和那股甜膩的死寂氣息表現出了明顯的厭惡，不時從鼻孔噴出帶著水汽的白霧，仿佛要驅散那令人不適的味道。
隨著不斷深入，周圍環境開始呈現出愈發詭異和不祥的變化。
一些樹木呈現出不自然的病態，葉片枯萎發黑，樹皮上蔓延著如同漆黑血管般搏動、並微微發出磷光的詭異菌斑，不斷向外散發著微弱的暗影輻射。地麵上開始出現小片小片焦黑硬化的土地，仿佛被某種強烈的負能量閃電或腐蝕性液體灼燒過，踩上去發出脆響，毫無生機。有一次，暗影豹提前半秒發出尖銳預警，讓隊伍險之又險地避開了一處看似普通的陰影——那實際上是一小片正在無聲無息擴張的“暗影泥潭”，能夠吞噬光線、靈力乃至生命，一旦陷入極其麻煩。
“能量的侵蝕和汙染在急劇加重。”蘇洛蹲下身，戴著手套的手指小心地刮取了一點焦黑硬化土壤的表層，【全知之眼】反饋回其中混亂、狂暴且充滿破壞性的能量結構，多種負麵能量糾纏在一起，“這絕非自然形成，像是……某種強汙染源泄漏造成的。”
影刃的身影從一旁一棵枯樹後無聲浮現，臉色比平時更加凝重，他低聲道：“嗯。越往裡，這種被‘汙染’的跡象就越密集。凶獸也變得異常焦躁，攻擊性比外圍強了很多，但…奇怪的是，它們似乎又在懼怕著什麼，不敢靠近中心區域。”
就在這時，一直如同影子般在前方遊弋的暗影豹，毫無征兆地以極快的速度從密林深處竄回！它不再是之前那種從容潛行的狀態，而是微微炸毛，喉嚨裡發出極低沉的、帶著明顯警示和不安的嗚咽聲。它迅速湊到影刃耳邊，暗影能量輕微波動，正在進行某種急速的信息傳遞。
影刃傾聽的神色瞬間劇變！他猛地抬起頭，看向蘇洛，語速極快且壓抑：“前方山穀入口！大規模高能反應！有極其強烈的戰鬥能量波動！至少…三個以上的二階巔峰能量源在混戰！而且……中心有一股非常隱晦但絕對強大的能量……疑似三階！正在介入戰鬥！”
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三階？！
蘇洛心中猛地一沉，一股寒意從脊背升起。這次任務的簡報明確說明，預期對手最高為二階巔峰，協會領隊主要負責外圍策應和救援，怎會突然出現三階的存在？是其他未被記錄的強大野生凶獸？還是……發生了任務情報之外的重大變故？
“距離？能分辨是凶獸內鬥還是與其他禦獸師交戰嗎？”蘇洛立刻壓低聲音，語速同樣飛快。
影刃側頭，似乎在持續接收暗影豹的信息，幾秒後他臉色難看地搖頭：“距離我們大約三百米，就在那個標注為‘異常高點’的山穀入口處。能量波動太混亂太狂暴了，暗影豹無法靠得太近，無法分辨具體陣營！但戰鬥非常激烈，而且……那股三階的能量給人的感覺非常……非常不舒服！”
是冒險前去探查，還是立刻後撤報告？
風險天平急劇傾斜。三階的存在，哪怕隻是戰鬥的餘波，也絕非他們這些二階能夠輕易承受。一旦被卷入，後果不堪設想。
但任務的終極目的就是評估異常源頭，山穀入口的激戰很可能直指核心。而且，萬一是協會的其他高手小隊遭遇了意外，急需支援呢？更何況，那股“令人不舒服”的三階能量，讓他本能地感到強烈的不安。
就在蘇洛腦中飛速權衡，利弊的天平劇烈搖擺的瞬間——
轟隆隆隆——！！！
一聲遠超之前任何動靜的、仿佛能撕裂耳膜的恐怖巨響，猛地從山穀方向炸開！甚至短暫壓過了所有激烈的打鬥聲！
緊接著，一股肉眼可見的、如同實質海嘯般的能量衝擊波，混雜著濃得化不開的漆黑暗影與一種令人心悸的慘綠色邪異能量，從山穀入口處瘋狂噴湧而出，呈毀滅性的扇形向外急速擴散！
衝擊波所過之處，景象駭人！高大的樹木如同被潑了強酸，瞬間枯萎、碳化、繼而崩解成漫天黑灰！地麵被硬生生刮低三尺，留下焦黑硬化、冒著絲絲黑煙的可怕溝壑！那股能量中不僅蘊含著極度狂暴的暗影之力，更夾雜著一種……令人頭皮發麻、靈魂戰栗的死寂、怨恨與汙穢的氣息！