山穀深處那令人窒息的、仿佛來自洪荒時代的恐怖威壓，來得突兀，去得也極其乾脆，如同從未存在過。隻留下滿地狼藉的、正在逐漸失去活性、化作飛灰的合成造物殘骸，以及空氣中尚未完全散去的能量焦糊味、血肉腥氣和那種令人作嘔的慘綠能量殘餘，冰冷地訴說著方才那場短暫卻足以銘刻終生的獵殺並非虛幻。
蘇洛脫力地單膝跪倒在地，劇烈的喘息撕扯著胸腔，每一次吸氣都仿佛吸入刀片，帶來肺腑移位的劇痛。他快速內視，情況糟糕透頂：多處經脈出現裂紋，靈力漩渦近乎乾涸，黯淡無光，精神力更是被徹底榨乾，意識海如同被風暴肆虐過的廢墟，空空蕩蕩，隻剩下陣陣針紮般的刺痛。他毫不猶豫地從儲物戒中取出最好的三品“生生回元丹”和專門恢複精神力的“蘊神藥劑”，一股腦吞服下去。溫和卻強效的藥力迅速化開，如同甘泉流淌過乾裂的土地，才勉強將那幾乎要將他吞噬的虛弱和劇痛稍稍壓下一絲。
他首先踉蹌著撲到亮亮身邊。龐大的龍獸側躺在冰冷的地麵上，呼吸微弱得幾乎難以察覺，原本流光溢彩的湛藍鱗片此刻黯淡無光，多處傷口皮開肉綻，深可見骨，尤其是被那慘綠色死寂能量侵蝕的地方，血肉呈現出一種不祥的灰敗色，依舊頑固地散發著微弱的汙染氣息，阻礙著龍元的自愈。蘇洛眼中閃過深切的心痛，小心翼翼地用清水清洗傷口，將珍貴的丹藥捏成粉末，混合著促進愈合的靈草膏，仔細地敷在每一處傷口上，並催動自己剛剛恢複的、細若遊絲的靈力，幫助亮亮引導體內殘存的龍元，一點點驅散磨滅那些詭異的能量。
“堅持住，夥計，我們活下來了……好好休息，我會帶你回家。”蘇洛的聲音沙啞不堪，輕輕撫摸著亮亮冰涼粗糙的鱗片，通過靈魂鏈接傳遞去堅定而溫柔的安撫意念。亮亮巨大的龍目艱難地睜開一條縫，湛藍色的瞳孔中倒映出蘇洛染血卻堅定的麵容，傳遞回一絲微弱卻清晰的依賴與安心，隨即徹底陷入了深度的自我修複沉眠。
緊接著，蘇洛立刻趕到影刃和暗影豹身邊。影刃依舊昏迷不醒，臉色蒼白得如同金紙，呼吸微弱而急促，氣息十分紊亂，但令人稍感安心的是，雲綺灑落的那片月華清輝似乎蘊含著難以想象的磅礴生機，如同最堅韌的護盾，牢牢護住了他的心脈核心，並將那股侵入他經脈肺腑的陰冷死寂能量極大程度地中和、淨化了。傷勢雖然沉重得嚇人，內臟多處受創，但至少不再惡化，穩住了根基。暗影豹的情況類似，斷裂的後腿處被一層柔和的月輝籠罩，斷裂處竟有細微的肉芽在緩慢蠕動，鮮血早已止住，它同樣陷入昏迷，但生命氣息相對平穩。
蘇洛稍稍鬆了口氣，小心地將影刃的身體放平，撬開他的牙關，將一枚療傷丹藥送入其口中，並用微弱的靈力助其化開藥力。他又檢查了暗影豹的傷勢，給它也喂食了適合暗影係禦獸的傷藥。
做完這一切，劇烈的疲憊感和傷勢再次湧上，蘇洛不得不再次坐下調息。但他的大腦卻在飛速運轉。
危機暫時解除，但更大的麻煩可能隨之而來——如何解釋？
雲綺的存在是他絕不能暴露的終極底牌。一個疑似三階巔峰、擁有洪荒血脈的禦獸，其價值足以讓無數勢力瘋狂，帶來的將是無窮無儘的覬覦和危險。必須有一個合理的、能瞞過影刃這種資深禦獸師的說法。
他的目光銳利地掃過戰場。合成造物已徹底瓦解，正在化為飛灰，除了殘留的能量氣息，幾乎找不到任何它被“外部力量”精準毀滅的痕跡。雲綺的出現和離去都悄無聲息，沒有留下任何毛發、氣息或者獨特的能量印記——她似乎本能地收斂了一切。最大的破綻，或許就是亮亮、影刃和暗影豹身上那過於“穩定”和“生機勃勃”的傷勢恢複狀態，這遠超普通丹藥的效果。但這可以推給自己不惜代價使用的“保命靈藥”以及一些不便透露的“獨家救治手法”。至於那合成造物如何被摧毀……一個能量極不穩定、明顯是強行糅合而成的扭曲怪物，在透支性爆發出那種程度的範圍攻擊後，因為反噬導致核心崩潰而自我瓦解，這個解釋雖然有些巧合，但在神秘莫測的禦獸世界，並非完全說不通。或者更保險一點，引入一個“未知變量”……
就在蘇洛心思電轉，迅速編織、完善著說辭時，影刃的喉嚨裡發出一聲極其微弱卻充滿痛苦的呻吟，他濃密的睫毛劇烈顫動了幾下，終於艱難地睜開了眼睛。
他的眼神最初是徹底的茫然和因劇痛帶來的渙散，但僅僅兩三次呼吸之後，那屬於常年遊走於危險邊緣的資深禦獸師的極致警惕和冰冷理智就如同本能般迅速回歸。他身體猛地一繃，下意識就要彈起做出防禦姿態，但這個動作瞬間牽動了他遍布內外的傷勢，引發一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，暗紅的血沫再次從嘴角溢出。
“彆動！你臟腑受創極重，亂動會加重傷勢！”蘇洛立刻按住他的肩膀，聲音急切而沙啞，又將清水遞到他唇邊。
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影刃沒有拒絕，他就著蘇洛的手艱難地抿了幾小口水，冰冷而銳利如鷹隼的目光卻已經以極快的速度，不動聲色地掃過了整個戰場——側臥沉睡但氣息穩定的亮亮、斷腿處被奇異輝光籠罩的暗影豹、滿地正在消散的怪物殘骸、以及同樣臉色蒼白、氣息虛弱、身上帶著血跡和焦痕的蘇洛。
當他看到那堆徹底失去能量波動、正在化為飛灰的合成造物殘骸時，他瞳孔深處猛地收縮，閃過一絲極度難以置信的震撼，隨即被更深沉的凝重和……巨大的疑惑所取代！
他比誰都清楚自己昏迷前那一刻的絕對絕望——那怪物狡猾地設下死亡陷阱，爆發出的那股混合了暗影與死寂能量的恐怖脈衝，威力絕對達到了三階的門檻！以他和蘇洛當時油儘燈枯、重傷瀕死的狀態，絕對沒有任何生還的可能！甚至連全屍都難以留下！
可現在……他還活著，雖然重傷至此。暗影豹也活著。亮亮看似傷勢恐怖卻氣息平穩。而那恐怖得令人絕望的合成怪物……卻變成了一地正在消散的垃圾？
這怎麼可能？！
他的目光如同兩把冰冷的匕首，猛地釘在蘇洛臉上，聲音沙啞得像是破風箱，卻帶著不容置疑的審視：“發生了什麼？那東西……怎麼死的？”每一個字都仿佛帶著血腥氣，充滿了探究和壓迫。
蘇洛早已準備就緒。他臉上恰到好處地浮現出強烈的心有餘悸、劫後餘生的恍惚，以及幾分無法理解的茫然，配合著他自己那實實在在的嚴重傷勢和虛弱狀態，顯得無比真實。
“我……我也不知道具體發生了什麼……”蘇洛搖了搖頭，眼神有些渙散，仿佛仍沉浸在之前的恐怖中，“你被那能量脈衝擊飛後，我也徹底被衝暈了過去……重傷之下，意識模糊，可能……可能出現了幻覺……”他適時地停頓，眉頭緊鎖，仿佛在努力回憶極其模糊而不真切的片段，“……就在徹底失去意識前，我好像……感覺到一股無法形容的、讓人靈魂都在顫栗的恐怖氣息……突然出現，壓得我幾乎窒息，比那合成物可怕無數倍……然後好像聽到一聲很輕微的、像是布帛被撕裂的聲音……再然後，我就什麼都不知道了……”
他伸手指著那堆殘骸，語氣帶著後怕和難以置信的慶幸：“等我稍微恢複一點意識，就看到那怪物已經變成這樣了……開始自己消散……也許，是它那種形態本來就無法持久，最後那下爆發耗儘了核心能量，自我崩潰了？”他頓了頓，又小心翼翼地補充了一種更令人不安的可能，試圖將水攪渾：“也或者……是這山穀裡還藏著什麼我們無法理解的、更恐怖的東西……被它剛才爆發的能量驚動，順手把它給……解決了？萬幸……那個未知存在，似乎對我們這種‘小蟲子’沒什麼興趣……”
蘇洛的解釋半真半假，虛實結合。他將雲綺的存在模糊成一個未知的、更恐怖的“山穀隱存者”，並將合成造物的滅亡歸咎於其自身能量崩潰或被未知存在隨手抹殺。這個說法雖然聽起來離奇，但在幽暗山林這種充滿未知、連協會資料都記載不全的秘境碎片裡，反而比一個二階初期的禦獸師絕地翻盤、秒殺接近三階的詭異合成物，要更容易讓人接受——畢竟，將無法理解的事情推給更深不可測的未知，是人類本能的心理防禦。
影刃死死地盯著蘇洛的眼睛，他那雙銳利的眸子仿佛要穿透蘇洛的瞳孔，直抵其意識深處，尋找任何一絲一毫撒謊的微表情或不自然。
蘇洛的眼神坦然而疲憊，充滿了重傷後的虛弱和對剛才經曆的恐懼迷茫，隻有最深處，緊繃著一根絕不放鬆的弦，維持著完美的偽裝。他甚至適當地讓臉色因傷勢而更蒼白幾分，呼吸也顯得更加急促無力。
寂靜在兩人之間蔓延，隻剩下山穀深處偶爾傳來的、令人不安的細微風聲。
良久，影刃才緩緩收回了那極具壓迫感的目光，他捂著依舊劇痛的胸口，發出一連串壓抑的咳嗽，再次咳出些許血絲。他看向那堆殘骸的眼神，依舊充滿了難以釋懷的凝重和忌憚。蘇洛的解釋匪夷所思，漏洞不是沒有，比如他們過於“幸運”的傷勢穩定度，但確實是目前唯一看似合理的推斷。而且，他自己在徹底昏迷前的那一刹那，似乎也模糊地感應到了一股無法形容的、至高無上的威壓一閃而逝……那絕非幻覺！
如果真是某個無法想象的未知存在出手……他們能撿回這條命，已經不是運氣好能形容的了，簡直是奇跡！
“咳……咳咳……”影刃艱難地喘息著，最終沙啞地開口，聲音低沉了許多，“看來……是我們命不該絕……或者說，那鬼東西的運氣到頭了。”他算是暫時接受了這個解釋，但蘇洛沒有錯過他眼底深處那一閃而逝的、並未完全消散的疑慮。影刃是個聰明人，他知道什麼該問，什麼不該問。在荒野，每個人都有秘密，過分探究他人的底牌，尤其是這種涉及生死關頭的事情，是取死之道。活著，比追尋百分之百的真相更重要。
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“是啊……差點……就差一點……”蘇洛順著他的話，長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，臉上適當地露出劫後餘生的慶幸和虛弱。
兩人再次陷入沉默，各自努力調息，爭取儘快恢複一點行動能力。山穀中死寂得可怕，隻有彼此粗重的呼吸聲和更遠處黑暗中未知生物的窸窣聲響，提醒著他們仍處於極端危險的環境中。
過了約莫一炷香的時間，在藥力作用下，影刃恢複了些許氣力。他掙紮著，在蘇洛的攙扶下艱難地坐起身。他望向山穀更深處，那片依舊被濃鬱得化不開的昏暗和詭異能量籠罩的核心區域，眉頭緊緊鎖死，形成了一個深刻的“川”字。
“任務出現了重大變故，遠超預期等級。”影刃的聲音依舊沙啞，卻恢複了冷靜分析的語氣，“協會一支標準精英小隊在此全軍覆沒，出現實力接近三階、能力詭異的未知合成造物，能量汙染源頭未明，其性質極度危險，甚至可能引動更深層次的未知恐怖存在……”
他頓了頓，看向蘇洛，眼神極其嚴肅：“這裡的情況已經徹底失控，遠遠超出了我們這種二階禦獸師能處理的範疇。我們必須立刻中止任務，以最快速度將這裡的一切情報上報協會，請求高階禦獸師團隊介入處理！每拖延一秒，都可能產生無法預料的變數。”
蘇洛麵色凝重地點頭，完全讚同：“沒錯。我們的狀態已經無法支撐任何形式的探查，甚至連自保都勉強。當務之急是帶著現有的情報，安全撤離出去！”
兩人迅速達成共識，不再猶豫。蘇洛將依舊昏迷的暗影豹小心地背負到自己身上——好在暗影豹體型相對修長，重量尚可承受。影刃則強忍著周身劇痛，用一根臨時找到的粗樹枝作為拐杖，掙紮著站起。蘇洛又分出一絲精神力，艱難地引導著陷入沉眠、體型龐大的亮亮跟隨移動。
來時三人獸）戰力完整，小心翼翼；歸去時卻儘是傷殘，互相攙扶，步履維艱，氣氛沉重得如同凝固的鉛塊。
而關於山穀深處那瞬間降臨又消失的、決定了他們生死的恐怖威壓真相，則成為了一個彼此心照不宣、卻絕不會再輕易提起的秘密，深深埋藏在了影刃的心底，也成為了蘇洛必須更加小心守護的絕對底牌。
前方的撤離之路，依舊充滿了未知的危險。而這次任務的意外發現，如同投入平靜湖麵的巨石，其引發的漣漪，恐怕才剛剛開始擴散。
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