後半夜的寒氣順著軍用帳篷的縫隙鑽進來，達爾罕打了個哆嗦，從淺眠中醒過來。
他躺在帳篷靠裡的鋪位上，身邊還睡著胡圖和另外兩個哈喇慎同伴，
胡圖的鼾聲粗重，像遠處草原上刮過的風，另一個同伴翻身時，破舊的皮袍蹭過草席，發出細碎的“沙沙”響。
達爾罕沒敢動，他心裡反複琢磨著白天鐘擎的承諾，越想越覺得是自己那手打鐵的手藝入了大當家的眼。
畢竟他除了會打鐵、鞣皮子，彆的啥也幫不上，
若不是這手藝能給輝騰軍派上用場，大當家哪會為了他一個剛投誠的俘虜，
就肯帶著五十多人去碰林丹汗的萬人大隊？
他甚至在心裡盤算好了，等找著妻兒，往後要給輝騰軍打最好的犁鏵，刃口磨得鋒利，翻地時能省一半力氣。
要做最結實的馬掌，釘在戰馬蹄子上，跑多少裡地都不會鬆。
就連馬鎧上的鉚釘，他都要一個個挫得圓溜溜的，絕不留半點毛刺，定不叫大當家失望。
可達爾罕不知道，自己這滿肚子的感激，大半是想多了。
鐘擎答應找他妻兒，從不是因為“達爾罕有多重要”，而是心裡早把賬算得明明白白。
他和林丹汗遲早得有一場硬仗，這是躲不過的。
額仁塔拉要築城，要墾田，要把那些新歸順的永謝布部、哈喇慎部牧民安置妥當，
讓他們有地種、有屋住，沒個一年半載根本不成氣候。
現在天啟三年的草原，還算給了點喘息的餘地：
林丹汗剛踏平哈喇慎，手裡攥著上萬俘虜，心思還在清點戰利品、分配奴隸上，沒騰出手往西探。
努爾哈赤在赫圖阿拉忙著用鐵甲挑動科爾沁、哈喇慎內鬥，真正能調動的精銳還夠不上這邊。
就連明朝那邊，大同鎮的兵變剛壓下去，榆林的尤世威還在為兄長尤世功的死悲痛，暫時沒人會來管草原上的事。
可要是等過幾年，到了崇禎那時候，局麵就徹底亂了。
北邊後金換了黃太吉，指不定會琢磨出新花樣，說不定會聯合蒙古部落往南打。
草原上林丹汗要是緩過勁，知道額仁塔拉有糧有牧場，保準會領著人往這邊撲。
南邊陝西的亂子一冒頭，李自成、張獻忠那些人東打西闖，
到時候他這邊剛起的築城攤子，怕是連夯土都得填進戰亂的坑裡。
所以他要的從不是被動等著林丹汗找上門，而是趁著這短暫的窗口期，主動去摸一摸對方的底。
哪怕隻是打一場小仗，也要讓林丹汗知道，額仁塔拉這地方不是他能隨便碰的，
至少在他把城築起來、把田墾出來之前，得叫林丹汗不敢往西挪半步。
另外，他還有個計劃就是，從林丹汗的狼吻裡掠奪更多的人口，有了人口，他才能更加快速的發展。
鐘擎沒料到的是，他這邊還在盤算著怎麼主動找林丹汗的麻煩，那邊林丹汗早就被嚇破了膽。
恐懼不是來自什麼炮聲，而是從外出的騎兵嘴裡傳回來的消息。
先是去輝騰錫勒的偵騎，回來時個個像從黑泥塘裡撈出來，
哭嚎著說見了“戴垂耳帽的魔鬼”“能炸響的鐵管子”。
後來追剿白言台吉的捕奴隊，也說撞見了“渾身黑灰的怪物”，連馬都被嚇得亂蹦。
再到最後那一百個精銳騎兵，回來時連馬刀都丟了，說看到馬賊屍體上有“圓窟窿傷口”，不是刀砍箭射的模樣。
這些消息像堆柴火，在林丹汗心裡越燒越慌，夜裡總夢見黑風裹著火星子，