赫東最後看了一眼徹底崩塌的洞穴入口，滾落的巨石將通道完全封死，揚起的塵土彌漫在空氣中。他收回目光，轉向驚魂未定的眾人。“清點人數。”赫東的聲音帶著不容置疑的冷靜。關舒嫻迅速掃視隊伍。黑熊安靜地伏在一旁，王瞎子靠在它厚實的皮毛上喘息。程三喜正將背上昏迷的調查組成員小心放下，自己癱坐在地大口喘氣。“我們的人齊了。”關舒嫻清點完畢，“但特彆調查組少了兩個人。”程三喜猛地抬頭：“少了誰？剛才明明都跟在我後麵的！”“是負責斷後的小張和小李。”關舒嫻麵色凝重，“他們本來在隊伍最後方。”赫東望向被巨石封死的洞口。整座山體仍在輕微震動，碎石不時從坡上滾落。“現在回去就是送死。”赫東斬釘截鐵，“繼續前進。”程三喜掙紮著站起來：“可是他們可能還活著！萬一隻是被落石擋住了路……”“沒有萬一。”赫東打斷他，“洞穴結構已經完全坍塌。我們現在唯一能做的，就是完成他們的任務。”關舒嫻沉默片刻，最終點頭：“赫東說得對。繼續停留隻會增加危險。”王瞎子虛弱地抬起手：“祖靈指引的方向不能耽誤……那兩個人的命數，自有天定。”赫東手腕上的鎮魂鼓突然發出微弱紅光。鼓麵溫熱，紅光在空氣中凝聚成一道細線，指向密林深處。“跟我走。”赫東率先邁步，“鎮魂鼓在指引方向。”程三喜背起昏迷的調查組成員，關舒嫻攙扶起王瞎子。黑熊低吼一聲，用頭輕輕頂了頂王瞎子，示意他騎上來。“這……這怎麼好意思……”王瞎子有些猶豫。黑熊直接伏低身體。關舒嫻幫忙將老人扶上熊背。黑熊站起身，穩步跟在赫東身後。密林越來越密，幾乎看不到天空。鎮魂鼓的紅光成為唯一的光源，在昏暗的林中劃出一道軌跡。“這鼓怎麼突然會發光了？”程三喜忍不住問道。赫東沒有回頭：“它在感應秘境的力量。越靠近核心，反應越強烈。”王瞎子趴在熊背上，聲音虛弱：“鎮魂鼓本就是秘境鑰匙……它這是在回家……”林中突然響起窸窣聲。關舒嫻立即舉弩警戒，程三喜也握緊了桃木棍。“是什麼東西？”程三喜緊張地四下張望。赫東停下腳步。鎮魂鼓的紅光突然增強，照亮了周圍的樹木。每棵樹的枝乾上都趴著數隻黑貂，它們的眼睛在紅光下反射出詭異的光澤。“是守林貂。”王瞎子輕聲道，“它們不會主動攻擊人，除非……”話音未落，一支弩箭突然從林間射出，直取赫東後心。關舒嫻反應極快，甩手一箭將飛來的弩箭擊落。“伊藤健的人！”關舒嫻大喝，“找掩護！”黑熊怒吼一聲，人立而起將王瞎子護在身後。程三喜急忙將昏迷的調查組成員拖到樹後。赫東不退反進，迎著箭矢來的方向衝去。鎮魂鼓的紅光突然暴漲，林中的黑貂發出尖銳叫聲，紛紛撲向密林某處。慘叫聲從林間傳來。一個黑衣人從樹上跌落，身上爬滿了黑貂。另外兩個黑衣人被迫現身，拚命驅趕攻擊他們的貂群。關舒嫻和程三喜趁機反擊。關舒嫻的弩箭精準命中一個黑衣人的肩膀，程三喜撒出的朱砂粉迷了另一個黑衣人的眼睛。赫東趕到時，三個黑衣人都已失去反抗能力。黑貂群見威脅解除，迅速消失在林中。“說，伊藤健在哪？”關舒嫻用弩指著其中一個黑衣人。黑衣人冷笑一聲，突然咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血。另外兩人也相繼服毒自儘。“死士。”關舒嫻皺眉檢查屍體，“伊藤健培養的都是死士。”程三喜翻找黑衣人隨身物品：“沒有任何身份證明，武器也是普通的製式弩。”赫東注意到其中一個黑衣人手腕上的紋身：“這個圖案我見過……在爺爺的手劄裡。”那是一個奇特的符號，似蛇非蛇，似龍非龍。王瞎子被攙扶過來，看到紋身後倒吸一口涼氣：“這是‘黑水教’的標誌！他們不是伊藤健的人！”“黑水教？”關舒嫻疑惑道，“從來沒聽說過這個組織。”“七十年前就被剿滅了。”王瞎子聲音顫抖，“他們崇拜長白山深處的某種邪物，用人祭祀……沒想到還有殘餘。”赫東蹲下身仔細查看紋身：“看來不止一撥人在找秘境。”鎮魂鼓突然劇烈震動，紅光指向密林更深處。鼓麵發熱，幾乎燙手。“快走。”赫東起身，“有更大的危險在靠近。”眾人迅速收拾裝備繼續前進。黑熊似乎也感知到什麼，步伐明顯加快。林中霧氣漸濃，能見度越來越低。鎮魂鼓的紅光在霧中開辟出一條通道，但兩側的霧氣濃得如同實質。“這霧不對勁。”程三喜咳嗽幾聲，“吸進去喉嚨發癢。”赫東從包裡取出一些草藥分給大家：“含在嘴裡，能過濾霧氣中的毒素。”關舒嫻突然舉手示意停下：“前麵有東西。”濃霧中隱約可見一個巨大的輪廓。隨著他們靠近，輪廓逐漸清晰——那是一座由獸骨搭建的拱門，門上懸掛著各種圖騰和符咒。“薩滿的骨門。”王瞎子從熊背上滑下，踉蹌著走到門前，“這是秘境的第一道關卡。”赫東注意到骨門中央有個鼓形的凹陷：“需要鎮魂鼓。”他將鎮魂鼓放入凹陷，嚴絲合縫。鼓麵再次發出紅光，照射在骨門上。獸骨開始移動重組，最終形成一條通道。門後景象令所有人震驚。那是一片巨大的沼澤，沼澤中豎立著無數石柱，石柱上刻滿符文。沼澤中央有個小島，島上似乎有建築物。“長生天秘境……”王瞎子喃喃道，“原來真的存在……”鎮魂鼓從骨門上脫落，回到赫東手中。紅光指向沼澤中央的小島。“怎麼過去？”程三喜望著泛著氣泡的沼澤，“這水看起來有毒。”黑熊低吼一聲，率先踏入沼澤。令人驚訝的是，它並沒有下沉，而是穩穩站在沼澤表麵。“跟著黑熊的腳印走。”赫東恍然大悟，“它能找到安全的路徑。”眾人小心翼翼跟著黑熊。沼澤看似平靜，但不時有黑影在水下遊動。有幾次，幾條似魚非魚的生物躍出水麵，露出鋒利的牙齒。“保持移動。”赫東提醒，“不要停留。”快到中央小島時，沼澤突然沸騰起來。無數黑影從水下湧出，竟是成群的水鬼，眼睛發出幽幽藍光。“快跑！”關舒嫻大喊。黑熊咆哮著加速衝鋒。赫東邊跑邊敲響鎮魂鼓，鼓聲讓水鬼動作一滯，但很快又追上來。程三喜落在最後，水鬼幾乎抓住他的腳踝。關舒嫻回身連發數弩，箭矢穿透水鬼卻無法阻止它們。赫東突然改變鼓點節奏。鼓聲變得急促而有力，沼澤中的石柱隨之發出共鳴，符文一個個亮起。水鬼在符文中發出慘叫，紛紛沉回沼澤。但更多的水鬼從四麵八方湧來。“上島！”赫東大喊。眾人衝上小島。島上矗立著一座古老石廟，廟門緊閉。水鬼在島邊徘徊，不敢越界。“暫時安全了。”程三喜癱坐在地，“這些玩意兒怕這座島。”赫東檢查廟門。門上沒有任何鎖具，隻有一個手印狀的凹陷。王瞎子顫巍巍走到廟門前：“需要薩滿之血……”赫東毫不猶豫地將手按在凹陷處。門內傳來機械轉動聲，沉重石門緩緩開啟。廟內昏暗無比，隻有中央祭壇上放著什麼東西，發出微弱光芒。赫東率先進入，其他人緊隨其後。當最後一人進入後，廟門突然關閉。“門關上了！”程三喜驚慌地拍打石門。“既來之則安之。”赫東走向祭壇。祭壇上放著一麵鼓，與鎮魂鼓幾乎一模一樣，但更大一些。鼓旁放著一本獸皮冊子。王瞎子看到鼓後突然跪地叩拜：“是先祖的傳承鼓！”赫東拿起獸皮冊子翻開。上麵記載著薩滿秘術的完整傳承，包括如何真正使用鎮魂鼓的方法。“原來如此……”赫東喃喃道，“鎮魂鼓不僅是鑰匙，還是封印的一部分……”廟外突然傳來劇烈撞擊聲。整個石廟都在震動。“水鬼在撞門！”關舒嫻緊張地舉弩對準門口。赫東迅速瀏覽冊子內容：“我知道怎麼離開這裡了。”他走到廟牆邊，按照冊子上記載的順序觸摸牆上的符文。每觸摸一個，符文就亮起一個。當最後一個符文亮起時，廟中央的地麵突然打開，露出一條向下的階梯。“下麵有路！”程三喜驚喜道。赫東卻皺眉：“等等，這路不對勁……”階梯下方傳來熟悉的冷笑聲。伊藤健的身影從黑暗中緩緩走出，他身後跟著數個黑衣人。“感謝你們帶我找到真正的入口。”伊藤健舉著一個發光的羅盤，“黑水教的人拖住你們的時候，我找到了捷徑。”關舒嫻立即舉弩瞄準：“放下武器！”伊藤健輕笑：“你以為我為什麼留你們活到現在？”他指向赫東手中的冊子，“我需要那個，和你的鎮魂鼓。”赫東突然明白了一切：“那兩個失蹤的調查組成員……是你的人。”伊藤健鼓掌：“聰明。他們現在應該已經拿到我要的東西了。”廟外撞擊聲突然停止。取而代之的是某種更大的東西在靠近的聲響。伊藤健臉色微變：“看來‘守護者’醒了。把東西給我，我可以帶你們離開。”赫東握緊鎮魂鼓：“如果我說不呢？”伊藤健舉起羅盤：“那就一起死在這裡。”整座石廟突然劇烈震動。廟頂開始脫落碎石，牆上的符文一個接一個熄滅。“廟要塌了！”程三喜大喊。赫東與關舒嫻對視一眼，瞬間達成默契。“給你！”赫東突然將獸皮冊子扔向伊藤健。就在伊藤健分神接冊子的瞬間，關舒嫻連發數弩，赫東敲響鎮魂鼓。鼓聲與弩箭同時攻向伊藤健。伊藤健勉強躲過弩箭，但鼓聲震得他踉蹌後退。黑熊趁機撲向黑衣人，場麵頓時混亂。赫東衝向祭壇，將鎮魂鼓放在傳承鼓旁邊。兩隻鼓產生共鳴，發出強烈光芒。光芒中，廟牆上的符文重新亮起，而且更加明亮。“你在做什麼？”伊藤健驚恐地大叫，“快停下！”赫東繼續敲鼓。兩隻鼓的共鳴越來越強，廟外的撞擊聲突然變成淒厲慘叫。石廟頂部完全打開，露出天空。但天空中不是雲彩，而是翻滾的黑霧。黑霧中有什麼巨大的東西在遊動。“太遲了……”伊藤健麵如死灰，“你喚醒了‘它’……”赫東看向空中。黑霧漸漸凝聚成一個巨大的蛇形輪廓，兩隻眼睛如同血月。王瞎子癱倒在地：“黑水蛇神……傳說是真的……”赫東卻露出微笑：“不，這不是蛇神。”他繼續敲鼓，鼓聲變得平和而莊嚴。空中的黑霧漸漸散去，露出那東西的真麵目——那是一條由無數光點組成的龍形生物，美麗而神聖。“這是長白山的守護靈。”赫東的聲音充滿敬畏，“鎮魂鼓的真正守護者。”光龍在空中盤旋一圈，然後俯衝而下。在眾人驚恐的目光中，它輕輕纏繞在赫東身上，然後融入鎮魂鼓中。鼓麵浮現出新的符文，比之前更加複雜精美。伊藤健目瞪口呆：“這不可能……黑水手劄明明記載……”“你們都被誤導了。”赫東舉起鎮魂鼓，“真正的傳承，從來隻掌握在薩滿手中。”廟外傳來腳步聲。特彆調查組的援兵終於趕到，將伊藤健和剩餘的黑衣人團團包圍。關舒嫻鬆了口氣：“總算趕上了。”赫東卻看向廟外某個方向：“事情還沒結束。”遠處的山脊上，兩個身影悄然離去——正是失蹤的調查組成員小張和小李。其中一人回頭看了一眼，手中拿著一個發光的物體。赫東握緊鎮魂鼓。鼓麵溫熱，仿佛在提醒他，真正的挑戰才剛剛開始。
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