銅鈴的異響和地底傳來的鼓聲讓空氣瞬間凝固。赫東手腕上的鹿骨手串隱隱發燙，皮膚下的星圖灼熱感越來越清晰。他死死盯著遠處那道正在融化的冰裂隙。“是鎮魂鼓。”關舒嫻的聲音繃得很緊，配槍已經握在手中，“它怎麼會在冰層下麵？”程三喜連滾帶爬地從雪堆裡掙脫出來，臉色慘白地指著李國棟的方向，嘴唇哆嗦著想說什麼。赫東一把按住他的肩膀，用力捏了一下，用眼神製止他。現在不是揭穿的時候。李國棟仿佛完全沒有察覺身後的騷動和程三喜的異常。他正專注地看著儀器屏幕上跳動的數據，眉頭越皺越緊。“關隊，這裡的磁場和輻射讀數極不正常，遠超安全閾值。而且……”他頓了頓，指著屏幕上一個劇烈波動的波形圖，“冰層下方檢測到大規模生物熱源反應，移動速度很快。”“生物熱源？”關舒嫻快步走過去查看，“多大規模？是什麼生物？”“無法識彆具體種類。”李國棟搖頭，表情凝重，“但熱源形態顯示……它們不是常規的冰川生物。體型差異很大，有的很小，有的……非常大。正在從更深處向上移動。”咚……咚……那沉悶的鼓聲再次從冰裂隙深處傳來，這一次更加清晰，帶著某種令人心悸的韻律，仿佛在與冰層下那些移動的熱源呼應。每一聲鼓響，赫東腕上的鹿骨手串就燙一下，皮膚下的星圖流轉加速。王瞎子突然劇烈地咳嗽起來，咳出的竟是發黑的血沫，星星點點濺在雪地上，觸目驚心。他枯瘦的手指死死摳進地麵的凍土，朝著冰裂隙的方向嘶聲道：“不止……不止一個……那鼓在召東西……它們在往外爬……”“撤退！立刻全員撤退到安全距離外！”李國棟當機立斷，對著通訊器下達命令，語氣不容置疑，“這裡太危險，情況不明，必須等待後續支援和更專業的設備！”他的隊員們立刻行動，開始收攏設備，準備撤離。“不能撤！”赫東突然開口，聲音不大，卻異常堅定。他上前一步，目光越過李國棟，直接看向關舒嫻，“鼓聲不能停，也不能讓下麵的東西出來。它們要是擴散開，後果不堪設想。”他想起了實驗日誌裡那些扭曲的怪物圖鑒。關舒嫻看著他，又看看那不斷傳出詭異聲響的冰裂隙，眼神掙紮。她的職責是保證隊伍安全，但她也清楚赫東說的可能是事實。李國棟轉過身，看著赫東，語氣嚴肅：“赫東同誌，我理解你的心情，但這不是逞能的時候。我們是來處理問題的，不是來送死的。在未明確威脅等機前，貿然行動是對所有人的不負責任。”“等你們‘明確’完，可能就什麼都晚了。”赫東毫不退讓，他左手下意識地摩挲著發燙的鹿骨手串，“我必須靠近看看。至少要知道下麵到底是什麼，那鼓聲到底是怎麼回事。”這是一種近乎本能的衝動，源自血脈裡的薩滿傳承，也源於一個醫學生對未知病原體般的探究欲。程三喜一把拉住他，聲音發顫：“東子！你瘋了？那下麵……”“我知道危險。”赫東打斷他，目光掃過程三喜依舊慘白的臉，又若有深意地瞥過李國棟，“所以才更要有人去看。程三喜，你的朱砂粉和銀針可能用得著。關姐，你的刀也是。”關舒嫻深吸一口氣，似乎下了決心。她檢查了一下配槍，子彈上膛。“李隊，你帶隊在外圍建立第二道警戒線，封鎖所有入口。我和他們過去看看。保持通訊暢通，如有異常，我會立刻求援。”她的安排合情合理，既沒有完全違抗命令，也給了赫東調查的機會。李國棟盯著關舒嫻，眼神深處似乎有什麼東西閃了一下，最終點了點頭：“好吧。關隊，務必小心，隨時報告情況。一有不對，立刻撤回。”他示意一個隊員將一把信號槍和幾個熒光棒遞給關舒嫻。赫東、關舒嫻、程三喜以及勉強支撐的王瞎子，四人小心翼翼地朝著冰裂隙移動。越靠近，那地底的鼓聲和冰層碎裂的細微聲響就越發清晰，空氣中彌漫著一股難以言喻的冰冷腥氣。程三喜突然猛地拽住赫東的胳膊，另一隻手顫抖著舉起戰術手電，光束照向側前方一片相對平整的雪地。“東……東子！看那裡！”慘白的光圈下，積雪上赫然印著一串清晰的爪印！那爪印巨大，隻有三個粗長的趾頭，前端是深深刻入冰層的尖銳勾狀痕跡，與伊藤健實驗日誌中描繪的某種變異生物的足部特征完全吻合。赫東的心猛地一沉。日誌裡的記錄是真的，而且這些東西……已經來到這麼淺的位置了？就在這時，一直被程三喜半攙扶著的王瞎子突然發出一聲痛苦的悶哼。他腰間那七個剛剛平息不久的銅鈴毫無征兆地同時炸裂！破碎的銅片像被一股無形力量推動，嗖地四散飛濺，其中幾片深深嵌入了旁邊一棵耐寒矮樹的樹乾，入木三分。王瞎子噗地噴出一口黑血，身體軟倒下去，被程三喜死死架住。他枯瘦的手指扭曲地指向近在咫尺的冰裂隙，眼球在深陷的眼窩裡劇烈顫動，仿佛看到了極其恐怖的景象。“裡麵……不止一個……很多……很多……醒了……都醒了……”關舒嫻的配槍瞬間指向黑黝黝的冰裂隙入口，身體微蹲，進入了完全的戒備狀態。裂隙邊緣的冰層正在加速融化，滴滴答答的水聲和深處那規律的咚……咚……鼓聲交織在一起。赫東握緊了鹿骨手串，星圖在皮膚下的灼熱感幾乎要達到頂峰。他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他看了一眼瀕臨崩潰的王瞎子，又看了看如臨大敵的關舒嫻和嚇得快拿不住手電的程三喜。冰裂隙深處，除了那持續不斷的鎮魂鼓聲，似乎開始夾雜起另一種聲音——細微的、密集的、令人頭皮發麻的刮擦聲，正由遠及近，從冰壁深處傳來。
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