京城秋雨連綿三日不絕，鉛灰色的雲層低垂，仿佛要壓垮整座城池的飛簷翹角。
雨水順著青瓦溝壑彙聚成線，在街道上敲擊出沉悶的節奏。
季凜站在吏部侍郎郭閔的臥房內，蓑衣上的雨水不斷滴落，在地板上與尚未乾涸的血跡混在一起，形成一個個暗紅色的小水窪。
他眉頭緊鎖，銳利的目光如刀般掃過房間每一個角落——雕花拔步床、紅木書案、青瓷香爐，最後定格在那具已經僵硬的屍體上。
“指揮使大人，仵作已經驗過屍體了。”
年輕的稽查司校尉趙誠快步走來，臉色蒼白如紙，手指不自覺地絞著衣角，
“郭大人確實是被剖心而死，而且......”
“而且什麼？”季凜聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
他今年不過二十八歲，卻已執掌稽查司三年有餘，破獲大案要案無數，是朝中人人敬畏的“鐵麵判官”。
趙誠咽了口唾沫，喉結上下滾動：“而且心臟不翼而飛，現場沒有找到。更詭異的是...”
他壓低聲音，仿佛怕驚動什麼，“房門從內部反鎖，窗戶緊閉，沒有任何人進出的痕跡。郭大人就像...就像是被什麼東西從體內掏走了心臟。”
季凜眼中閃過一絲異色，大步走向床榻。
郭閔的屍體還保持著死前的姿勢——仰麵躺著，雙手交疊在胸前，麵容竟出奇地安詳，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意，仿佛隻是睡著了。
若非胸前那個碗口大小的血洞，任誰也不會想到這是一具被掏空心臟的屍體。
“昨夜有誰來過？”季凜俯身檢查屍體傷口邊緣，發現切口異常整齊，不似人力所為。
“回大人，管家說郭大人最近得了一幅古畫，愛不釋手，昨夜獨自在房中欣賞，不許任何人打擾。”
趙誠翻開記錄冊，手指微微發抖，“今早管家來叫早膳，久叩不應，破門而入就發現...發現郭大人已經......”
“畫？什麼畫？”季凜敏銳地捕捉到這個關鍵信息。
趙誠搖頭：“管家說沒見到，可能被凶手帶走了。”
季凜環視房間，目光如鷹隼般掃過每一寸空間。
房間陳設奢華卻不失雅致，黃花梨木的家具上雕刻著精細的纏枝紋，博古架上陳列著各式珍玩。
他的視線最終落在床榻旁的矮幾上——幾案上放著一個空了的白玉酒杯和半壺梨花白，旁邊是一盞青銅油燈，燈油已燃儘，燈芯焦黑蜷曲。
季凜俯身查看幾案，手指輕叩案麵，突然在某處停下。
他用力一按，隻聽“哢嗒”一聲輕響，一個暗格彈了出來。
“拿燈來。”
趙誠連忙遞上燈籠。
昏黃的光線下，暗格中赫然放著一卷泛黃的畫軸，軸頭是上好的紫檀木，雕刻著繁複的雲紋。
季凜小心翼翼地取出畫軸，在幾案上緩緩展開。
畫中是一位絕色美人，身著素白紗衣，立於月下梅林之中。
美人眉目如畫，膚若凝脂，唇若點朱，右手執一枝白梅，左手輕撩鬢邊青絲，唇角含笑，栩栩如生得仿佛下一刻就會從畫中走出來。
更令人稱奇的是，無論從哪個角度看，畫中人的眼睛似乎都在注視著觀畫者。
季凜凝視畫中人的雙眸，忽然感到一陣眩暈。
那雙眼眸深邃如潭，眼波流轉間似有萬千情緒閃過——哀怨、渴望、仇恨……
最後定格為一種詭異的喜悅。
恍惚間，季凜仿佛看見畫中人的嘴角又上揚了幾分，白梅枝頭的花瓣似乎輕輕顫動……
“大人？”趙誠的聲音將他拉回現實。
季凜猛地合上畫卷，額頭已滲出細密汗珠，心跳如擂鼓般在胸腔中轟鳴。
他深吸一口氣，強自鎮定道：“把這幅畫用朱砂匣子裝好，除了我誰也不許碰。”
頓了頓，又補充道，“再查查郭大人最近與什麼人來往，這幅畫的來曆也要查清楚。”
“是。”趙誠小心接過畫軸，欲言又止，“大人，您臉色不太好......”
季凜擺擺手：“無妨。讓刑房再仔細搜查一遍，任何蛛絲馬跡都不能放過。”
雨越下越大，豆大的雨點砸在屋簷上，發出劈啪聲響。
待一切安排妥當，已是申時三刻。
季凜拒絕了趙誠相送的好意，獨自撐著一把青布油傘離開郭府。
長街上空無一人，雨水在青石板路麵上彙聚成細流，衝刷著這座古老城池的塵埃。
季凜靴子踏過積水，濺起的水花打濕了衣擺。
他眉頭緊鎖，腦海中不斷回放郭閔案發現場的種種細節——密閉的房間、安詳的屍體、詭異的傷口，還有那幅令人不安的古畫...
作為稽查司指揮使，季凜見過無數凶案現場——血濺三尺的仇殺、精心策劃的毒殺、殘忍暴虐的虐殺……
但從未見過如此詭異的。
更奇怪的是那幅畫，畫中美人仿佛有生命一般，那雙眼睛……
季凜不禁打了個寒顫，下意識摸了摸懷中的符咒——那是他從不離身的護身符，據說是祖上從一位得道高人處求來的。
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“喵......”
一聲微弱的嗚咽打斷了季凜的思緒。
那聲音細若遊絲，幾乎被雨聲淹沒，卻莫名牽動了他的心神。
季凜停下腳步，循聲望去，在街角藥鋪的屋簷下發現了一團小小的黑影。
那是一隻貓，通體漆黑如墨，隻有四爪和胸前一撮毛色雪白，宛如踏雪而來。
此刻它正蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，毛發被雨水打濕，緊貼在瘦小的身軀上。
更引人注目的是它那雙異色的眼睛——左眼如深海般湛藍，右眼似熔金般璀璨，在昏暗的雨夜中閃爍著妖異的光芒。
貓的右後腿似乎受了傷，血跡將周圍雨水染成了淡紅色。
季凜蹲下身，與貓四目相對。
那雙異瞳中竟流露出人性化的情緒——痛苦、警惕，還有一絲難以察覺的……期待？
“受傷了？”季凜低聲問道，緩緩伸出右手。
黑貓警惕地後退，但受傷的腿讓它動作遲緩，隻能發出威脅的低吼。
季凜沒有退縮，手掌停在半空，耐心等待。