世安十一年，夏末，北疆。
天地間仿佛隻剩下一種顏色——昏黃。
無儘的風裹挾著戈壁灘上的沙礫，嗚咽著掠過荒蕪的丘壑，吹打在臉上，是乾燥而粗糲的疼。
官道儘頭，那麵在風中獵獵作響、繡著巨大“季”字的軍旗，成了這片蒼茫天地間唯一鮮明的印記。
路嘯站在轅門外，明黃色的聖旨在他掌心攥得滾燙。
十五歲的少年，身量雖已開始抽條，但在這雄渾而壓抑的北疆背景下，依舊顯得單薄。
他穿著離京時母後親手為他係上的雲紋錦袍，此刻卻沾滿了旅途的塵灰，華貴與落魄奇異交織。
“太子殿下，老臣……就送到此處了。”
引路太監尖細的嗓音在風中被撕扯得微弱，他縮了縮脖子，小心翼翼地望著眼前連綿無際的營帳，眼底是無法掩飾的畏懼與嫌棄，
“這北疆苦寒之地，殿下萬金之軀……唉，陛下聖意難違，往後這兩年，就全憑殿下自己了。”
路嘯沒有回頭，目光越過轅門，投向那片秩序井然卻又彌漫著無形殺伐之氣的營壘。
離京那日，父皇路臨淵高踞龍椅，甚至未曾抬眼看他，隻淡淡一句：“邊疆曆練，方知民間疾苦，社稷艱難。兩年後，望你脫胎換骨，堪當大任。”
語氣平靜，卻字字如冰。
兩年，七百三十個日夜。
他將從繁華似錦的東宮，墮入這飛沙走石的塞外軍營。
他心知肚明，這既是考驗，也是朝中那些對他太子之位虎視眈眈之人樂見其成的“發配”。
少年壓下喉頭的哽塞，轉身時，臉上已尋不見半分委屈，隻剩下一種近乎倔強的平靜：“有勞公公千裡跋涉，回京後代孤向父皇、母後問安。”
太監如蒙大赦，匆匆行禮，幾乎是逃也似地鑽回了馬車。
車轍聲漸遠，最終消失在風沙裡，仿佛斬斷了他與過去安逸歲月最後的聯係。
路嘯深吸一口氣，那空氣帶著土腥和某種隱約的鐵鏽味，刺得他肺腑微疼。
他挺直尚顯稚嫩的脊梁，邁步走向那如同巨獸蟄伏般的軍營大門。
“站住！什麼人？”一聲暴喝響起，兩名值守士兵橫槍攔路，警惕的目光如同刀子，刮過他華美的衣袍和細嫩的臉龐。
路嘯展開手中聖旨，朗聲道：“孤乃太子路嘯，奉旨入營曆練。”
士兵們明顯一愣，隨即，一陣毫不掩飾的哄笑聲爆發出來。
一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的老兵上前幾步，帶著一身汗臭和酒氣，竟伸出粗糙肮臟的手，輕佻地拍了拍路嘯的臉頰：“太子？嗬！小子，戲文看多了吧？瞧你這細皮嫩肉的模樣，怕是連雞都沒殺過，也敢冒充天潢貴胄？可知這是死罪！”
臉頰上被觸碰的地方傳來火辣辣的刺痛感，更多的是難以言喻的羞辱。
路嘯猛地後退一步，眼底燃起兩簇冰冷的火焰：“放肆！拿開你的臟手！”
“喲嗬？還挺橫？”旁邊一個瘦高個、眼神油滑的士兵嬉笑著湊過來，伸手就去扯路嘯的衣領，“讓哥哥看看，這身行頭是哪個戲班子裡順來的？料子倒是不錯……”
那指甲縫裡滿是汙垢的手指即將觸碰到刺繡精美的衣襟，路嘯全身繃緊，血液仿佛瞬間衝上頭頂。
就在他幾乎要不顧一切揮拳相向時，一個冷冽如冰刃的聲音自身後營內傳來，不高，卻清晰地壓過了所有的喧嘩：
“轅門重地，何事喧嘩？”
笑聲戛然而止。
士兵們如同被掐住脖子的鴨子，瞬間收斂了所有表情，挺胸收腹，站得筆直，齊聲喝道：“少將軍！”
路嘯循聲轉頭。
隻見一個身著玄色輕甲的青年立於數步之外。
看年紀不過十六七歲，身姿卻已如青鬆般挺拔，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇線緊抿，整個人散發著一股與年齡不符的冷硬和銳利，仿佛一柄已開鋒飲血的劍，隻是靜靜立在那裡，周遭的空氣都為之凝滯。
青年的目光淡淡掃過噤若寒蟬的士兵，最後落在路嘯身上，那眼神平靜無波，像是在審視一件物品：“你是何人？”
路嘯強迫自己迎上那雙銳利的眼睛，再次舉起聖旨，聲音因強壓怒意而微啞：“太子路嘯，奉旨前來從軍。”
青年眉頭幾不可察地動了一下，視線在路嘯臉上停留一瞬，似乎是在確認什麼。
隨即，他規規矩矩地抱拳，行了一個標準的軍禮，動作乾淨利落，不帶絲毫諂媚：“末將季凜，鎮北王季華銘之子。不知太子殿下駕到，有失遠迎，望殿下恕罪。”
“季……凜？”路嘯在心中默念了一遍這個名字。
原來這就是季凜，他離京前聽父皇提起過，說是少年驍將，已在軍中曆練數年，頗有乃父之風。
方才還氣焰囂張的幾個士兵，此刻已是麵無人色，噗通幾聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“太子殿下恕罪！小的們有眼無珠！衝撞了殿下，罪該萬死！”
路嘯胸口劇烈起伏，屈辱和憤怒灼燒著他的理智。
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他死死攥著拳，指甲深深陷進掌心，用疼痛維持著最後的冷靜。
他抬眼，看向季凜，那個青年隻是平靜地站著，仿佛眼前的一切與他無關。
路嘯忽然明白了，在這座軍營，太子的名號或許尊貴，但真正的權威，需要靠實力贏得。
此刻發作，徒顯無能。
他緩緩鬆開拳頭，極力讓聲音聽起來平穩：“不知者不罪。起來吧。”
季凜眼中極快地掠過一絲難以察覺的訝異，隨即恢複成一潭深水：“殿下舟車勞頓，請隨末將來。父王已在中軍帳等候。”
路嘯點頭，默然跟上季凜的步伐。