自那個河邊午後之後，路嘯仿佛脫胎換骨。
他不再將對練視為苦役，而是當成一次次寶貴的淬煉。
每一次被季凜擊倒，他不再像最初那樣隻感到屈辱和挫敗，而是迅速爬起，腦中飛快複盤剛才的失誤，眼神灼灼，帶著一種近乎貪婪的專注，去學習、去模仿、去試圖破解季凜那簡潔致命的招式。
季凜依舊沉默寡言，訓練時下手依舊毫不留情。
但他敏銳地察覺到了路嘯的變化。
這個來自京城的太子，眼中那股浮躁和隱忍的怨氣漸漸被一種沉靜的光芒所取代。
他的基礎本就紮實，如今心性蛻變，進步之快，連季凜都暗自心驚。
路嘯開始懂得觀察，不僅僅是觀察季凜的招式，更觀察軍營裡的一切。
他觀察老兵們如何保養兵器，如何在惡劣天氣下保持體力，甚至觀察季凜如何排兵布陣，如何下達軍令。
他不再將自己隔絕於士兵之外，儘管依舊話不多，但偶爾會主動請教一些看似不起眼的戰場細節。
起初士兵們還帶著疏離和試探，但見他態度誠懇，眼神清正，那份屬於太子的驕矜之氣日漸褪去，取而代之的是一種沉穩的韌勁，一些偏見也便在不知不覺中慢慢消融。
兩個月後的全軍比武，成了路嘯最好的試金石。
校場上旌旗招展，人頭攢動。
從馬術、箭術到近身搏擊，路嘯一路過關斬將，竟勢如破竹地殺入了最終的對決。
而他的最後一個對手，毫無懸念，是季凜。
當兩人站在校場中央時，圍觀將士的呐喊聲幾乎要掀翻天空。
一方是軍中神話般存在的少將軍，另一方是進步神速、身份特殊的太子殿下。
這場對決，充滿了難以言說的張力。
鼓聲擂響！
沒有多餘的試探，路嘯率先發動攻擊。
他的劍法依舊帶著宮廷劍術的底子，卻已然融入了這兩個月生死搏殺間磨礪出的狠辣與果決，少了幾分花哨，多了十分實用。
更讓季凜目光微凝的是，路嘯的招式間，竟隱隱有了幾分他自己的影子——那種摒棄一切冗餘、隻為克敵製勝的淩厲。
“鐺！鐺！鐺！”
鐵劍交擊，火星四濺。
兩道身影在校場上快速移動、交錯，攻防轉換快得讓人眼花繚亂。
路嘯不再像最初那樣隻能被動防守，他的反擊愈發犀利，好幾次都逼得季凜不得不變招應對。
汗水浸濕了兩人的頭發，順著下頜線滴落塵土。
季凜能感覺到，路嘯的力氣或許仍不及他，但對時機的把握、對距離的判斷，已然有了高手的風範。
尤其是一記聲東擊西的斜劈接貼身短打，險些讓季凜失了先機，引得場下一片驚呼。
最終，還是季凜憑借更為老辣的經驗和更勝一籌的力量，在超過百招之後，抓住路嘯一個微小的破綻，劍尖如毒蛇出洞，點在了路嘯的咽喉前半寸處。
勝負已分。
全場爆發出雷鳴般的喝彩，更多的是為這場精彩絕倫的對決。
季凜收劍，氣息也略有急促，他看著眼前雖然落敗卻眼神明亮、毫無頹色的路嘯，
沉默了片刻，難得地主動開口，聲音依舊平淡，卻少了幾分往日的冰冷：“你進步倒是挺快。”
路嘯抬手抹去額角的汗水，胸膛因激烈的呼吸而起伏，他望著季凜，嘴角勾起一抹極淡卻真實的笑意：“少將軍教得好。”
這一刻，兩人目光交彙，空氣中似乎有什麼東西悄然流動。
不再是單純的訓練官與新兵，也不再是充滿對抗的太子與將軍。
一種基於實力認可的特殊聯係，在一次次交鋒和這簡短的對答中，悄然建立。
路嘯，最終奪得了全軍比武的第二名。
這個成績，含金量十足，再無人敢背後稱他“花瓶太子”。
然而，戰爭的陰影，從不因個人的成長而放緩腳步。
緊急軍情接踵而至——北方的蒼狼部聯合了烈風部等多個部落，集結了數萬騎兵，如同草原上驟然掀起的黑色風暴，正朝著他們駐守的“鐵壁關”洶湧撲來！
大戰，一觸即發。
軍營的氣氛瞬間繃緊到了極致。
號角長鳴，戰鼓雷動，空氣中彌漫著硝煙和鋼鐵的味道。
士兵們奔跑著傳遞命令，檢查兵器鎧甲，每個人的臉上都寫滿了凝重。
路嘯被編入了季凜直接指揮的前鋒營。
當他穿上那套為他特製的、比普通士兵精良些的玄色鎧甲時，手指因激動和緊張而微微顫抖。
他知道，書本上的兵法、校場上的演練，在真正的屍山血海麵前，都將接受最殘酷的檢驗。
季凜在戰前巡視，走到路嘯麵前時停下腳步。
他什麼也沒說，隻是伸出手，用力幫路嘯正了正肩甲的一個卡扣，動作乾脆利落。
然後，他的目光深深看了路嘯一眼，那眼神複雜難辨，有關切，有囑托，更有一種屬於將領的決絕。
“跟緊我。”他最終隻說了這三個字，聲音低沉，卻重若千鈞。
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路嘯重重點頭，握緊了手中的長劍，劍柄上還殘留著校場比武時留下的汗漬。
他望向關外那片塵土飛揚、殺聲隱隱的方向，深吸了一口帶著鐵鏽和塵土味道的空氣。
他的第一次實戰，即將在這蒼涼而壯闊的北疆疆場，拉開血色的序幕。
而他和季凜的命運，也將在這場風暴中，迎來未知的洗禮。
鐵壁關外，廣袤的戈壁灘此刻成了兩軍對壘的巨大棋盤。
黑壓壓的北境聯軍如同席卷而來的烏雲，蒼狼部的狼頭旗和烈風部的鷹旗在風中狂舞，數萬騎兵沉默佇立，隻有戰馬偶爾打響鼻的聲音和鎧甲兵刃摩擦的細碎聲響，彙聚成一股令人窒息的肅殺之氣。
關牆上，大啟王朝的玄鳥旗同樣迎風招展。
鎮北王季華銘身披重甲，立於牆頭，花白的須發在風中飛揚，威嚴的目光掃過城下浩蕩的敵軍。