趙德明在徐年的巧妙安排下，於次日清晨，在周正明禦史上朝必經的鬨市街區，猛地衝出人群，跪倒在馬車前，高舉血書和賬本副本，聲淚俱下地控訴四皇子路煊貪墨國庫、殺人滅口的罪行。
此舉頓時引起軒然大波，圍觀者眾。
周正明為人剛正，見狀大驚，立刻下車仔細查驗血書和賬本。
憑借多年經驗，他迅速判斷出證據的真實性極高。
他深知此事牽連皇子，乾係重大，不敢怠慢，當即命人將趙德明嚴密保護起來，並立刻調轉車頭，直奔皇宮，要求麵聖。
金鑾殿上，周正明慷慨陳詞，將證據呈上。
皇帝路臨淵看著那觸目驚心的賬目和血書，臉色陰沉得可怕。
他萬萬沒想到，剛剛處理完老六，老四又捅出如此大的簍子，而且手段如此拙劣狠辣，竟鬨到當街告禦狀的地步！
然而，憤怒歸憤怒，路臨淵內心深處，對太子的忌憚卻更深了一層。
他本能地懷疑，這是太子在清除完老六後，趁勢對老四下手。
若輕易處置老四，豈非正合了太子的意？他皇權的平衡將被徹底打破。
於是，在短暫的震怒後，路臨淵強壓怒火，采取了看似公允實則偏袒的處置：“此事疑點重重，僅憑一倉官片麵之詞，豈可輕易定皇子之罪？四皇子路煊，行為不檢，惹此非議，即日起於府中閉門思過，非詔不得出。此案交由刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查明真相，不得有誤！”
這明顯是拖延和緩衝之策。
將路煊軟禁府中，名為思過，實為保護，避免他被立刻審訊。
交由三司會審，過程漫長，其中可操作的空間極大，最後很可能找個替罪羊了事。
消息傳到東宮，路嘯氣得傷口隱隱作痛，一拳砸在床榻邊：“父皇他……分明是偏袒！如此鐵證，竟隻是軟禁思過？！”
相較於路嘯的激憤，季凜卻顯得異常平靜。
他站在窗邊，望著宮牆外的天空，語氣淡漠：“陛下此舉，意料之中。他需要維持平衡，不會讓殿下你一家獨大。”
“難道就任由路煊逍遙法外？”路嘯不甘。
季凜轉過身，眼神深邃冰冷：“路煊經此一事，已元氣大傷，短期內難成氣候。陛下的偏袒，反而讓他成了眾矢之的。眼下，我們真正的目標，不是這個已被推到明處的靶子。”
路嘯皺眉：“你是說……？”
“還有一個漏網之魚。”
季凜的聲音低沉而清晰，“七皇子，路炯。他雖未直接出現在賬本上，但昨夜伏擊，他亦在場。他與路煊勾結甚深，豈能獨善其身？若留著他，遲早是個禍患。而且，經此變故，他必然心驚膽戰，正是解決他的最好時機。”
路嘯瞬間明白了季凜的意思。
斬草，需除根。
正如季凜所料，七皇子路炯在得知四哥被軟禁、趙德明當街告狀的消息後，嚇得魂飛魄散。
他深知自己參與了多少肮臟事，四哥若倒台，下一個絕對輪到自己。
太子和季凜連六哥都能扳倒，對付他更是易如反掌。
京城已成了龍潭虎穴，不能再待了！
他當機立斷，也顧不得收拾細軟，隻帶了少數心腹侍衛，借口去京郊彆院散心，實則打算連夜出城，遠遁江南，投奔在那裡頗有勢力的姨母家避禍。
夜色掩護下，路炯的馬車急匆匆地行駛在離開京城的山道上。
他坐在車內，心神不寧，不斷催促車夫快些，再快些。
然而，怕什麼來什麼。
行至一處偏僻的盤山險道時，前方突然出現數名黑衣蒙麵人，攔住了去路。
“什麼人？膽敢阻攔皇子車駕！”侍衛首領厲聲喝道。
回答他的，是冰冷的刀鋒。
黑衣人身手矯健，出手狠辣，顯然是職業殺手。
路炯的侍衛雖然忠心，但寡不敵眾，很快便被砍殺殆儘。
路炯躲在馬車裡，聽著外麵的慘叫和兵刃碰撞聲，嚇得渾身發抖。
眼見侍衛全部倒下，黑衣人圍攏過來，他再也顧不得皇子尊嚴，連滾爬爬地跌出馬車，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“好漢饒命！好漢饒命！要多少錢我都給！隻求放我一條生路！看在我……看在我好歹是天潢貴胄的份上……”
一雙做工精致、一塵不染的黑色錦靴，緩緩停在他麵前。
路炯如同抓住救命稻草，抬起頭，涕淚橫流地哀求：“好漢，我……”
他的話戛然而止，瞳孔因極度震驚而驟然收縮。
借著微弱的月光，他看清了黑色麵巾上方，那雙熟悉而冰冷的眼睛。
“三……三哥？！”路炯的聲音尖利變形，充滿了難以置信的恐懼，“怎麼是你？！你……你怎麼會……”
路嘯緩緩扯下了麵巾，露出那張俊美卻此刻毫無表情的臉。
他居高臨下地看著跪在地上、狼狽不堪的七弟，眼神中沒有一絲波瀾。
“三哥！三哥饒命啊！”路炯反應過來，更加拚命地磕頭，“我們是親兄弟啊！身上流著一半一樣的血！求你念在兄弟之情，放我一條生路吧！我保證立刻消失，再也不回京城，再也不跟你爭了！三哥！”
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路嘯靜靜地看著他表演，直到他聲嘶力竭，才緩緩開口，聲音冷得像山間的寒冰：“兄弟？當你和路煊在倉廩外設伏，欲置我於死地時，可曾念過兄弟之情？”
路炯語塞，臉色慘白如紙。
路嘯彎下腰，伸出手，看似要扶他起來。
路炯眼中閃過一絲希冀，連忙抓住路嘯的手，迭聲道：“三哥，我錯了！我真的知道錯了！求你……”
他的話再次中斷。