錢管事被流放，地痞被判刑，京兆尹府的判決看似為這場流言風波畫上了一個句號。但所有人都明白，這不過是水麵下的冰山勉強露出一角。真正的較量，在判決書墨跡未乾之時，已然轉移到了每日舉行朝會的金鑾殿上。
翌日大朝，氣氛格外凝重。文武百官分列兩側，眼觀鼻，鼻觀心，卻無一不在用餘光悄悄瞥向隊列前方那兩位主角——一身玄色親王蟒袍，身姿挺拔如嶽峙淵渟的宸王蕭景玄，以及身著絳紫親王服色，麵色微沉，眼神陰鷙的晉王蕭景明。
高踞龍椅之上的皇帝，年近五旬，麵容略顯疲憊，一雙眼睛卻依舊銳利，緩緩掃過殿下的臣子，最後落在自己這兩個兒子身上，目光深邃難辨。
果然，沒等日常政務奏報完畢，一位身著禦史緋袍的官員便手持玉笏，邁步出班，聲音洪亮卻帶著刻意營造的憤慨：
“陛下！臣要彈劾晉王殿下禦下不嚴，縱容府中管事勾結市井無賴，散布流言，構陷宸王妃，擾亂京畿民心，其行可惡，其心可誅！此風斷不可長，請陛下嚴懲，以正視聽！”
此言一出，如同在平靜的湖麵投下巨石。雖然眾人心知肚明此事與晉王脫不了乾係，但被如此直白地在朝會上捅破，還是讓不少人倒吸一口涼氣。這無疑是宸王一派發起的正麵攻擊。
晉王臉色瞬間更加難看，他立刻出列反駁，聲音帶著被冤枉的怒氣：“父皇明鑒！兒臣對錢管事私下所為毫不知情！此獠膽大包天，竟敢做出此等惡行，兒臣亦是痛心疾首，已將其嚴懲革職！豈能因一下人之過，便牽連兒臣？還請父皇為兒臣做主！”他矢口否認，將責任推得一乾二淨，表情委屈中帶著憤懣，演技堪稱精湛。
“哦？”蕭景玄終於開口了，他沒有看晉王，而是麵向禦座，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每個角落，帶著一種冰冷的質感，“如此說來，倒是本王冤枉皇兄了？”他微微側首，目光如冰冷的刀鋒般掃過晉王，“隻是不知，一個管事，何處來的膽量與銀錢，能驅動整個西市的地痞，編排出如此周密惡毒的流言？又恰巧，直指本王與王妃？”
他語氣平淡，沒有激烈的指控，隻是拋出兩個最簡單不過的疑問。然而，這疑問本身，就是最鋒利的匕首，直指核心。
【蠢貨。】蕭景玄內心連一絲波瀾都欠奉。他這位皇兄，手段拙劣，連善後都做得漏洞百出。
晉王被那眼神看得心頭一寒，強自鎮定：“這……此乃那刁奴個人所為，與兒臣何乾？七弟何必咄咄逼人！”
“個人所為？”蕭景玄唇角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度，“皇兄治府，當真是‘寬厚’。”
兩人在殿上你來我往，雖未直接撕破臉皮，但言語間的機鋒與火藥味，已是彌漫開來。支持宸王的武將和部分官員麵露不忿，而晉王一派的文臣則紛紛出言為其辯解，朝堂之上頓時議論紛紛，頗有幾分菜市場的架勢。
端坐龍椅的皇帝，將這一切儘收眼底。他看著底下爭執不休的兩個兒子，一個軍權在握，鋒芒畢露；一個長袖善舞，黨羽眾多。他揉了揉隱隱作痛的額角，眼底深處掠過一絲疲憊與深深的忌憚。
老大晉王）此舉，確實下作，上不得台麵。但老七宸王）借此發難，步步緊逼，又何嘗不是一種權力的彰顯？這兩人，沒一個讓他省心。
他需要平衡，絕不能任由任何一方坐大。
“夠了。”皇帝終於開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了殿內所有的嘈雜。
眾臣立刻噤聲，垂首肅立。
皇帝目光先落在晉王身上，帶著明顯的斥責：“景明，你禦下不嚴，致使府中出此敗類，攪動風雲，難辭其咎！罰你一年俸祿，回府閉門思過半月！好好整頓你的王府！”
一年俸祿，閉門半月。對於一位親王而言，不痛不癢，更像是一種象征性的警告。
晉王心中暗喜，麵上卻做出惶恐狀，躬身領命：“兒臣領罰，謝父皇開恩！”
皇帝又看向蕭景玄，語氣稍緩，卻依舊帶著帝王的疏離：“景玄，你受委屈了。此事已查明，乃晉王府下人作惡，與你王妃無關。她此次於疫情中有功，朕心甚慰。傳朕旨意，賞宸王妃蘇氏東海珍珠一斛，蜀錦十匹，以示嘉獎。”
用區區賞賜，來安撫他和他“受委屈”的王妃，同時將此事定性為“下人作惡”，輕輕揭過。
蕭景玄垂著眼瞼，遮住了眸底瞬間湧起的冰冷寒意。他早就料到會是這個結果。他的父皇，永遠不會真正嚴厲地懲罰他倚重來製衡自己的晉王。
【嗬，和稀泥。】他心底冷笑一聲。這就是帝王心術，維持著他那脆弱的平衡。
他沒有爭辯，也沒有謝恩，隻是微微躬身，聲音聽不出情緒：“兒臣，遵旨。”
這場朝會，就在皇帝各打五十大板，看似公允，實則偏袒的“和稀泥”中結束了。
退朝的鐘聲響起，百官依次退出大殿。蕭景玄與晉王在殿門口狹路相逢。
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晉王臉上帶著一絲難以掩飾的得意，壓低聲音，語帶譏諷：“七弟，看來父皇心中，自有公斷啊。”
蕭景玄腳步未停，甚至連一個眼神都未曾施舍給他，隻留下冰冷的一句，隨風飄入晉王耳中：
“皇兄，好自為之。”
那語氣中的森然，讓晉王臉上的得意瞬間僵住，心底莫名升起一股寒意。
消息傳回宸王府時，蘇晚晚正在翻看一本醫書。聽完福伯的稟報，她沉默了片刻。
賞賜？嘉獎？
用這些來抵消她所遭受的汙蔑和構陷？
那輕飄飄的懲罰，就是對幕後黑手的全部交代？
她放下書卷，走到窗邊，看著庭院中在春風裡搖曳的花枝，臉上沒什麼表情，心底卻是一片冰涼。
【這就是皇權……】她第一次如此清晰地感受到，在絕對的權力麵前，所謂的真相和委屈，不過是權衡利弊時最微不足道的砝碼。
蕭景玄回來時，已是傍晚。他依舊是一身朝服未換，周身散發著生人勿近的低氣壓。
蘇晚晚看著他冷硬的側臉，沒有像往常一樣畏懼地躲開，也沒有上前詢問。她隻是默默地替他斟了一杯熱茶，放在他手邊的桌上。
蕭景玄的目光落在她身上，深邃難辨。
【她知道了。】他看到她眼底那絲未來得及完全掩去的了然與平靜，心底那股因皇帝和稀泥而起的鬱氣，似乎奇異地平複了一絲。這個麻煩，至少不蠢，懂得這其中的無奈。
“不必在意。”他端起茶杯，抿了一口，聲音依舊冷淡，卻似乎少了幾分慣有的冰寒。
蘇晚晚微微頷首：“是，王爺。”
她確實不必在意了。皇帝的偏袒，晉王的得意，都讓她更清楚地認識到，在這座王府，乃至整個京城，她能依靠的，隻有自己，和……眼前這個心思難測，卻至少目前與她站在同一陣線的男人。
那條鹹魚的逆襲之路，似乎在她心底，燃起了一簇更為冷靜，也更為堅定的火苗。
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