那一夜，對柳文淵而言，是此生最漫長、最煎熬的一夜。
他像一尊失去魂魄的泥塑，癱坐在冰冷的椅子上，目光空洞地望著地上那封仿佛帶著灼人溫度的信箋。燭火跳躍，將他慘白的臉映照得明滅不定。
信上的每一個字，都如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上。
“模仿筆跡……構陷邊關將士……身敗名裂……累及家人……”
這些字眼反複在他腦海中盤旋，激起一陣陣蝕骨的寒意。他仿佛已經看到了自己被推上法場，萬人唾罵，而病榻上的老母在聽聞噩耗後含恨而終的淒慘場景。冷汗浸透了他的中衣，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣戰栗。
【他們知道了……他們竟然全都知道了！】無邊的恐懼如同冰冷的潮水，幾乎要將他溺斃。他為晉王做這件事時，雖知不妥，但總存著一絲僥幸，認為此事隱秘，且是針對權勢滔天的宸王，風險與回報似乎可以平衡。可如今東窗事發，那“通敵叛國”四個字的千鈞重量，根本不是他一個區區清客能夠承受的！
他猛地抱住頭，發出一聲壓抑的、如同困獸般的嗚咽。
視線不由自主地轉向床上安睡的母親。胡大夫的醫術確實高明，母親原本灰敗的臉色此刻竟透出了一絲久違的紅潤，呼吸平穩，不再像之前那樣痛苦地喘息。這份生機，是實實在在的，是他連日來求神拜佛都未能求得的奇跡。
而帶來這份奇跡的，是宸王府的“有心人”。
【宸王……他為何要救我母親？】柳文淵混亂的思緒中閃過一絲迷茫，隨即被信上的另一段話點醒——“念爾才華，更憐爾純孝……給爾一個懸崖勒馬、將功贖罪的機會。”
是了，這不是單純的脅迫，這是一場交易，一場給他留有餘地的、甚至帶著一絲……憐憫的交易。
宸王明明可以憑借掌握的線索，直接動用雷霆手段將他抓起來嚴刑拷打，那樣他根本無力反抗。可對方沒有，反而選擇先治好了他母親的病，再送來這封陳明利害的信。
這其中的意味，讓柳文淵在恐懼之餘，竟生出了一絲難以言喻的複雜感受。是尊重？還是某種更高明的、擊潰他心防的手段？
他想起了引薦他入晉王府的那位“恩師”，平日裡對他呼來喝去，視若仆役。當他母親病重，他惶恐求助時，對方也隻是敷衍地派了個尋常大夫，見他母親病重難治，便暗示他“莫要因私廢公”。與宸王這邊先是暗中施以援手、再擺明車馬談條件的做法相比，高下立判。
【我……我到底在為什麼人賣命？】一個尖銳的問題猛地刺入他的腦海。為了那點微薄的俸祿？為了那虛無縹緲的、被重用的承諾？還是為了……成為一個構陷忠良、助紂為虐的幫凶？
“陳遠……”他無意識地念出那個名字。他模仿過他的筆跡，研究過他的生平。他知道那是一位在邊境浴血奮戰、身上傷痕累累的悍將。這樣一個人，會通敵？他當初接下這活計時，內心那點微弱的不安，此刻被無限放大，變成了沉重的負罪感。
他仿佛能看到那些枉死的斥候士兵，在九泉之下用空洞的眼睛注視著他。
良心和恐懼，如同兩把鈍刀，反複切割著他的神經。
一邊是繼續依附晉王，提心吊膽，隨時可能被當作棄子推出去頂罪，最終身敗名裂，累及母親。
一邊是投向宸王，承認過錯，指證真凶，換取寬恕，保住性命和母親的安寧。
這似乎是一道並不難的選擇題。
可背叛的代價呢？晉王會放過他嗎？宸王真的會信守承諾嗎？他一個小小的清客，卷入這等滔天漩渦，真的能全身而退嗎？
無數的念頭在他腦中激烈交鋒，讓他頭痛欲裂。他站起身，像一頭焦躁的困獸，在狹小的房間裡來回踱步，時而看向母親，時而看向那封信，時而絕望地捂住臉。
天快亮時，他終於停止了踱步。他走到窗邊，看著窗外泛起的魚肚白，眼神從混亂、掙紮，逐漸歸於一種帶著絕望疲憊的平靜。
他緩緩彎腰，撿起了那封決定他命運的信。指尖拂過上麵清秀卻有力的字跡，仿佛能感受到執筆人那份冷靜而堅定的意誌。
他長長地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出。
似乎，已經沒有彆的路了。
他走到書桌前，鋪開紙，研好墨。他的手依舊有些顫抖，但落筆時，卻異常堅定。他沒有寫太多，隻寥寥數語，表明自己願意見麵一談，並附上了一個隻有他自己知道的、能證明那幾封信確係他模仿的微小印記——這是他的投名狀。
將回信小心封好，他打開房門。清晨微涼的空氣湧入，讓他混沌的頭腦清醒了些許。他按照信上暗示的方式，將回信放在了院門外第三塊鬆動的青磚之下。
做完這一切，他回到屋內，如同虛脫般靠在門板上，緩緩滑坐在地。
他知道，從他放下那封信開始，他的人生，已經走向了另一條截然不同的軌道。
是福是禍，他已無從選擇，隻能……走下去。
心理的防線，在經曆了整整一夜的狂風暴雨後，終於出現了一道裂痕。而這道裂痕，足以讓陽光照進，也足以……讓堤壩崩潰。
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