蘇晚晚在平穀縣賑災的成效與隨之而來的民間讚譽，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪遠比預想中更為深遠。這漣漪，終究還是蕩進了九重宮闕，蕩到了那張至高無上的龍案之前。
禦書房內，檀香嫋嫋。
皇帝蕭琰放下手中那份來自都察院、詳細記述了平穀縣賑災過程的密報，以及附帶的兩張畫師手稿——一張是蘇晚晚在泥濘中俯身查看傷者，另一張是她微笑著接過孩童遞來的野果。畫工算不上頂尖，卻將那份專注與溫和捕捉得恰到好處。
他靠在龍椅上，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木扶手，目光深沉，久久不語。
侍立一旁的大太監李德全屏息凝神，連呼吸都放得極輕。他伺候陛下幾十年，深知這位主子越是沉默，心思轉得越快。
【好一個宸王妃……】皇帝心底冷哼一聲，【倒是真讓她做出了名堂。】
他想起之前朝堂上那些針對蘇晚晚的攻訐，“牝雞司晨”、“收買人心”……如今看來，倒像是給她做了嫁衣。她不僅沒有在流言中退縮，反而借著天災，以一種無可指摘的方式，將宸王府“仁善愛民”的招牌擦得鋥亮。
這手段，這心性，絕非常人。
【蘇明遠那個老狐狸，竟生出這樣的女兒？】皇帝眼中閃過一絲疑慮。他對自己那個謹小慎微、慣會看風向的禮部尚書再了解不過，蘇家後院裡，怎會養出如此……有魄力、有擔當，甚至帶著點不合時宜“天真”的女子？這賑災之舉，看似簡單，背後需要的魄力、組織能力和對民心的把握，絕非一個深閨女子所能及。
除非……她背後有人指點。而這個人，不言而喻。
皇帝的目光再次落在那兩張畫稿上，蘇晚晚清亮的眼神透過紙張，仿佛正與他對視。
【景玄……朕這個兒子，倒是找了個好幫手。】這念頭一起，帶來的並非欣慰，而是一股更深的忌憚。一個在軍中威望日隆、手段日漸老辣的兒子，再加上一個在民間聲譽鵲起、行事每每出人意表的兒媳……這對組合，未免太過耀眼，也太過……危險。
他想起蕭景玄日前在禦書房那番“要罰連我一起罰”的硬氣表態，當時隻覺得這小子護短，如今看來，恐怕不僅僅是護短那麼簡單。他們夫妻，已然一體。
“李德全。”皇帝終於開口，聲音聽不出情緒。
“老奴在。”
“傳朕口諭，宸王妃蘇氏，賑濟災民，撫恤地方，其心可嘉，賜東珠十斛，雲錦二十匹，以示嘉獎。”
“是，陛下。”李德全躬身應下，心裡卻明鏡似的。這賞賜不輕不重，是皇家應有的姿態，卻也僅止於此。陛下這是既肯定了宸王妃的功勞，堵住了悠悠眾口，又並未給予任何實質性的、可能增強其影響力的權力或名分。
“另外，”皇帝頓了頓，語氣平淡地補充道，“告訴皇後，宸王妃賢良淑德，堪為宗婦典範，讓她多召王妃入宮說話，以示親近。”
李德全心頭一凜，愈發恭敬：“老奴遵旨。”
這哪裡是親近？分明是放在眼皮子底下，就近觀察，也是某種意義上的……牽製。
賞賜和皇後的“親近”幾乎同時抵達了宸王府。
蘇晚晚恭敬地接旨謝恩，看著那流光溢彩的東珠和雲錦，臉上帶著恰到好處的榮幸與謙遜。她心中卻是一片清明。
【打一棒子，給個甜棗？不，這連甜棗都算不上，頂多是一層糖衣。】她暗自思忖，【皇帝這是既要用‘賢良’的名頭框住我，又要讓皇後來‘教導’我，時刻提醒我恪守‘本分’。】
蕭景玄下朝回府，得知此事後，臉色微沉。他揮退下人，書房內隻剩下他與蘇晚晚。
“父皇的賞賜，你收著便是。”他語氣淡漠，走到窗邊，望著庭院，“皇後的召見，若覺得煩，稱病推了也可。”
蘇晚晚走到他身邊，與他並肩而立，看著窗外在春日下煥發生機的草木，輕輕搖頭：“王爺，推得了一次，推不了兩次。陛下此舉，意在審視，也在試探。我們若一味回避，反而顯得心虛。”
她轉過頭，看向蕭景玄線條冷硬的側臉，目光沉靜：“既然陛下想讓皇後‘教導’妾身，那妾身便去聽聽。正好，也看看宮中如今的風向。”
蕭景玄聞言，側目看她。見她眼神清澈，並無半分畏懼或委屈，隻有一種洞悉世事後的坦然與從容。他心底那絲因父皇猜忌而生的鬱氣，竟奇異地散了些。
【她總是看得這般透。】他心想。
“隨你。”他最終說道，語氣緩和了些，“宮中人心複雜，皇後雖不直接參與朝爭，但其態度亦能影響父皇。你……自己小心。”
“王爺放心。”蘇晚晚微微一笑，帶著幾分狡黠，“妾身彆的本事沒有，裝乖賣巧、察言觀色的本事，還是從蘇家後院裡練出來的。”
蕭景玄看著她靈動的模樣，忍不住抬手，輕輕捏了捏她最近因為奔波而消瘦了些的臉頰。
【……瘦了。】指尖傳來的觸感讓他眉頭微不可察地一蹙，隨即收回手，若無其事地轉身走向書案，“晚膳多加兩個菜。”
蘇晚晚摸著被他捏過的地方，那裡似乎還殘留著他指尖微涼的溫度和薄繭的粗糙感，看著他故作鎮定的背影，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“是，王爺。”
皇帝的審視如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，但蘇晚晚並未感到多少壓力。她清楚地知道自己的位置，也明白自己該做什麼，不該做什麼。
這場來自九五之尊的打量，對她而言，不過是這條逆襲之路上，另一重需要小心應對的關卡罷了。而她，早已不是那個初入王府、戰戰兢兢的替嫁庶女。
她現在是蘇晚晚，是宸王妃，是一個能與蕭景玄並肩而立、共同麵對風雨的夥伴。皇帝的審視，或許能帶來一時的束縛，卻無法禁錮她展翅的鋒芒。
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