北疆的烽火硝煙尚未在記憶中完全散去，洛陽皇城的深處，另一場關乎帝國未來氣運，沒有刀光劍影卻更加深刻的變革，已在悄然醞釀。
這場變革的核心，便是沿襲數百年的選官製度——科舉。
紫宸殿側殿，燈火長明。
袁大山、白素雅與尚書令柳如夢，正圍著一張寫滿改革條款的絹帛，進行著最後的斟酌。
桌案上，堆滿了來自格物院、戶部、工部甚至女子學堂的各類報告，它們共同指向一個現實：
帝國的發展，急需大量通曉實務、具備專業技能的人才，而非僅僅熟讀經義、善於辭章的文人。
內心os：袁大山指著絹帛上“明算”、“格物”等科目，對白素雅和柳如夢說：“看看三鐵的格物院，看看六斤的戶部，再看看邊關急需的醫官、懂水利的官員……光會背《論語》《孟子》，能造出水車？能管好錢糧？能治好水患？這科舉，必須改！得選能乾實事的人！”）
白素雅輕聲道：
“陛下所見極是。然則經義乃修身之本，亦不可全然廢棄。當取其精華，去其迂腐，與實用之學並重。且需廣開官學之門，使寒門子弟亦有書可讀，有路可循，方是長久之計。”
她的目光掃過“增設州縣官學”、“設立寒門助學基金”等條款，充滿期待。
柳如夢補充道：
“娘娘所言，乃固本之策。臣以為，新科考科目權重，當明確公示。如明算、格物、律法、農政、醫理等，合計需占六成以上，經義策論占四成，且策論需結合實務，空談者黜落。如此，導向分明，天下士子自知該向何處用力。”
經過反複推敲，《啟元科舉新製綱要》最終定稿。其主要革新之處在於：
一、科目革新：保留進士科，但內容巨變。除經義策論側重治國安邦的實際應用）外，大幅增加“明算”數學、統計）、“格物”物理、工程原理）、“律法”刑律、民約）、“農政”農業技術、水利）、“醫理”基礎醫學、防疫）等實用科目的考試內容與權重，總分占比超六成。
二、開設專科：另設“明法”、“明算”、“格物”、“醫士”等專科，專考該項技藝，中者亦可授官，躋身仕途。
三、廣建官學：下令各州、郡、縣普遍設立官辦學校，聘請有實學之人為師，教材由朝廷統一編纂審定，融入新學內容。
四、助學濟困：設立“啟元助學基金”，由皇室和內帑出資，聯合地方財政，為貧困學子提供膳食、書籍補貼，確保才華不致因貧瘠埋沒。
新製詔書頒布天下，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石！
消息傳出，無數身處茅屋陋巷，苦讀卻難見出頭的寒門士子，先是難以置信，繼而欣喜若狂！
他們不必再耗儘家財去求購孤本典籍，不必再絞儘腦汁鑽研華麗卻無用的辭藻，隻要肯用心於算學、格物、律法等實用之學，便有魚躍龍門的機會！
“蒼天有眼！陛下聖明啊！”
有老秀才捧著詔書抄本，在破舊的祠堂前老淚縱橫。
“快！快去縣城官學報名！聽說那裡新來了教格物的先生！”
鄉野之間，這樣的對話比比皆是。一股蓬勃的、向上的力量，在帝國的底層洶湧流動。
然而，這股新風，卻讓許多依靠經學傳家，壟斷知識的世家大族感到了刺骨的寒意。
洛陽城內，幾處深宅大院中，氣氛凝重。
“荒謬！簡直是荒謬！”
一位崔姓世家家主將茶杯狠狠頓在桌上，“科舉取士，乃為國選賢，自當以聖人之學為根本！如今竟讓那些匠作、醫卜、商賈之術登堂入室，與經義並列，成何體統？！長此以往，禮崩樂壞矣！”
另一位於姓家主憂心忡忡：