潛淵穀的骨架在汗水和吆喝聲中一天天硬朗起來，但袁大山站在剛搭起框架的議事廳門口，眉頭卻鎖得比新砌的城牆還要緊。
空氣裡彌漫著新木的清香和泥土的腥氣，本該是生機勃勃的味道，此刻卻壓不住一絲隱隱的焦躁。
“城主！”張三鐵幾乎是跑著過來的，那張被爐火熏得黝黑、又被汗水衝出幾道溝壑的臉上，此刻寫滿了不加掩飾的焦慮。
他手裡捏著一小塊烏沉沉、形狀不規則的鐵疙瘩，聲音帶著點喘：“您…您看看這個！”
袁大山接過那鐵塊，入手冰涼粗糙，上麵還沾著些礦渣碎屑。
他掂了掂，又屈指敲了敲，聲音沉悶。他抬眼看向張三鐵，沒說話，但那眼神已經說明一切——質量不行。
張三鐵苦著臉，指著遠處冒著濃煙的鐵匠工坊區：
“存下的那批上好生鐵，眼瞅著就要見底了！鐵匠老趙急得嘴角燎泡，新打出來的鋤頭、鐮刀，還有給武教頭那邊趕製的槍頭、矛尖，全指望著這些鐵。
可…可這點鐵，彆說造兵器，連農具都湊不齊數了！”
他壓低聲音，帶著肉痛，“老趙說，就剩下最後幾塊好料了，用完…就真沒了！”
袁大山的心沉了一下。
鐵，是筋骨！沒有鐵，潛淵城就像被抽掉了脊梁。
工具無法更新，農事受影響；武器無法補充，軍隊的戰鬥力就是無根之萍。
他看向倉庫方向，那裡曾堆著從涿郡換來的生鐵，如今隻怕已空了大半。
【內心os：靠！就知道會有這一天！那點家底，在這麼大攤子建設麵前，杯水車薪啊！老趙那邊沒鐵，周一木武二石就得拿著木棍打仗了！張三鐵這邊工具磨損了也沒得換…惡性循環！】
就在這時，李麗麗也腳步匆匆地趕了過來，手裡捧著個小陶罐，臉上帶著和她的精明能乾不太相符的愁容。
“城主！”
她聲音脆亮，但語氣發沉，“鹽…也快撐不住了！柳姐姐那邊清點了庫房，滿打滿算，就剩這麼一小罐底子了。這還是省了又省，連傷員清洗傷口都兌了水用的！”
她說著，小心翼翼地把陶罐遞過來。
袁大山揭開罐蓋，裡麵是淺淺一層灰白色的粗鹽，顆粒粗糙，混著不少雜質。這點鹽，彆說幾千人日常所需，就是隻供核心班底，也撐不了幾天。
鹽是命脈！沒有鹽，人就沒力氣，乾活、打仗都成問題，時間一長，身體就垮了。
【內心os：雪上加霜！鹽比鐵更要命！鐵沒了還能湊合用石斧木矛，鹽沒了，人就得軟成麵條！這玩意兒古代是硬通貨，比金子還難搞！外麵兵荒馬亂，商路斷絕，想買？拿什麼買？就算能買，我這“潛淵城主”的名頭傳出去，等著挨宰還是等著被搶？】
“外麵…能弄到嗎？”袁大山沉聲問，目光掃過張三鐵和李麗麗。
兩人齊齊搖頭。
張三鐵悶聲道：
“附近幾個郡縣，要麼被黃巾殘部占了，要麼被豪強塢堡把持著，關卡重重，風聲鶴唳。
咱們這點人出去，彆說換東西，能不能囫圇個兒回來都難。聽說黑山那邊…鹽價都漲到天上去了，還未必有貨。”
李麗麗補充道：
“派出去探聽行情的兄弟回來說，往南往東的路基本都斷了，往北…冀州牧韓馥那邊倒是穩當點，可咱們這點家底，拿什麼去跟官麵上的人交易？人家眼皮子都不夾咱們一下。”
一股無形的壓力驟然降臨。
倉庫裡鐵料將儘的消息像長了翅膀，工坊那邊的叮當聲似乎都稀疏了些，帶著一種強弩之末的疲憊。
而鹽罐見底的消息，更是讓整個穀地都彌漫起一股無聲的焦慮。
遠處，白素雅正帶著幾個婦人清點著最後一點鹽，小心翼翼地用小勺分裝進更小的罐子裡，準備分發下去。
她秀氣的眉宇間也鎖著憂慮，動作輕柔卻沉重。
瑤瑤似乎也感受到氣氛不對，緊緊抱著白素雅的腿，大眼睛怯生生地看著忙碌的大人們。
袁大山沉默地站著，手指無意識地摩挲著那塊劣質鐵疙瘩。
穀地裡蓬勃的建設聲浪，此刻落在他耳中，竟帶著一絲後繼乏力的悲壯。