第一章：沙海追蹤
熱浪，是撒哈拉給人的第一個下馬威。
當林楓和白鶴蘭踏下飛機懸梯，踏上北非土地時，仿佛一步跨進了巨大的烘箱。空氣在高溫下扭曲變形，遠處的景物如同在水波中蕩漾。乾燥的風卷著沙礫打在臉上，帶著灼人的溫度。與西藏高原那種純淨而凜冽的寒冷截然不同，這裡是另一種極致的嚴酷——一種仿佛要榨乾生命所有水分的、沉默的暴烈。
他們首先抵達的是沙漠邊緣一個叫做“錫瓦”的綠洲小鎮。椰棗樹提供著有限的蔭蔽，土黃色的建築匍匐在熾熱的陽光下，時間在這裡仿佛也變得粘稠而緩慢。然而，在這片看似慵懶的氛圍下，林楓和白鶴蘭都敏銳地嗅到了一絲不尋常的緊張。
1.嚴酷環境與暗流
在鎮上一家簡陋的旅館安頓下來後，兩人開始分頭行動。白鶴蘭利用渠道搜集關於“惡魔之眼”區域和“蠍群”動向的情報，而林楓則負責尋找可靠的向導。
走在錫瓦鎮的街道上，林楓更能直觀地感受到沙漠的威能。白天的烈日能將裸露的皮膚灼傷，腳下的沙地滾燙；而據當地人說，一旦太陽落山，氣溫會驟降，寒冷刺骨。這極端的晝夜溫差，隻是沙漠最基礎的考驗。鎮上的老人會指著遠方無垠的沙海，用帶著濃重口音的語言警告：“那裡……是胡大的烤爐，也是墳墓。流沙會吞掉駱駝，沙暴會埋掉城市。沒有準備的人，進去就出不來了。”
死亡的美麗與危險，在這片金色沙海中並存。
2.與“蠍群”的初次交鋒
林楓走進一家看起來有些年頭的、兼營雜貨和茶飲的鋪子，這裡是當地向導和信息彙集的地方。他剛用流利的阿拉伯語向老板打聽是否有熟悉“惡魔之眼”的向導，角落裡幾個穿著沙漠迷彩、戴著墨鏡、氣息精悍的外來者就立刻投來了審視的目光。
林楓心中一動，不動聲色，繼續與老板交談。從老板閃爍其詞和畏懼的眼神中，他明白，這些人和他找的是同一個目標，並且已經用“手段”警告過本地人了。
當他謝過老板，轉身欲走時，那幾名大漢站了起來，攔住了他的去路。為首的是一個臉上帶著刀疤的光頭，他操著生硬的英語：“小子，打聽‘惡魔之眼’？那裡不是你們這種遊客該去的地方。從哪裡來，回哪裡去。”
林楓臉上掛起了他那標誌性的、略帶慵懶和譏誚的笑容：“撒哈拉是所有人的，不是嗎？”
刀疤臉眼神一冷：“看來你不懂規矩。”他使了個眼色，旁邊一名壯漢伸手就抓向林楓的肩膀，想給他點教訓。
然而，他的手還沒碰到林楓，手腕就被一隻如同鐵鉗般的手扣住。林楓看似隨意地一扭一送，那壯漢隻覺得一股巧勁傳來，整個人不受控製地踉蹌著向後跌去，撞翻了一張桌子。
“動手！”刀疤臉低吼一聲，另外兩人同時撲上。他們的動作狠辣，明顯受過專業訓練，招招直奔要害。
林楓在狹窄的空間內閃轉騰挪，動作看似驚險，卻總能在間不容發之際避開攻擊，偶爾看似隨意的格擋或牽引，卻能讓對手的攻擊落到空處或甚至打向自己人。他並沒有下死手，但足以讓這群人手忙腳亂，顯得狼狽不堪。
就在這時，“砰！”一聲清脆的槍響劃破了小鎮的寧靜。
所有人動作一滯。
隻見白鶴蘭站在店門口，手中握著一把裝了消音器的手槍，槍口還冒著細微的青煙。她眼神冰冷，如同西伯利亞的寒風，掃過那幾名“蠍群”成員。
“‘蠍群’的人？”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫感，“告訴你們頭兒，這裡的東西，不是他能碰的。滾。”
刀疤臉看了看林楓那詭異的身手，又看了看門口那個持槍的、明顯不好惹的女人，知道今天討不了好。他惡狠狠地瞪了林楓一眼，撂下一句：“我們還會見麵的，到時候就沒這麼簡單了！”隨即帶著手下，迅速消失在街道儘頭。
店內一片狼藉，老板嚇得麵如土色。
“看來，‘蠍群’已經先我們一步，並且控製了這裡的消息渠道。”林楓拍了拍身上的灰塵，對白鶴蘭說道。
白鶴蘭收起槍，眉頭微蹙：“他們比我們想象的更肆無忌憚。必須儘快找到向導，趕在他們大部隊集結完成之前出發。”
3.尋找向導
接下來的半天，他們走訪了鎮上好幾戶據說祖輩都是向導的人家，但一提到“惡魔之眼”，對方不是連連擺手，就是麵露恐懼地關上門。顯然，“蠍群”的威脅和那個地方的恐怖傳說，讓所有人望而卻步。
就在他們幾乎要放棄，考慮是否自行進入沙漠時，一個在街邊抽著旱煙、眼神渾濁的老乞丐，用含糊不清的話語給了他們一個提示：“去找……老伊布拉欣……隻有他，進過‘惡魔之眼’還能活著回來……但他很多年不帶路了，住在鎮子最西邊的破房子裡……”
抱著最後一線希望，他們找到了鎮子西頭那座幾乎要坍塌的土坯房。院子裡，一位須發皆白、臉上刻滿了風霜皺紋的柏柏爾老人，正坐在一張磨得發亮的舊地毯上，安靜地擦拭著一把古老的阿拉伯彎刀。他的眼神不像其他老人那樣渾濁，反而透著一種鷹隼般的銳利和看透世事的滄桑。
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他就是伊布拉欣。
林楓沒有繞圈子，直接說明了來意，並拿出了豐厚的定金。
伊布拉欣頭也沒抬，繼續擦著他的刀，用蒼老而沙啞的聲音說：“年輕人，錢買不回命。‘惡魔之眼’是受詛咒的地方，沙暴的中心，流沙的巢穴。我老了，還想多活幾年。你們，也回去吧。”
白鶴蘭試圖用官方身份和“蠍群”的威脅來說服他，但老人依舊無動於衷。
林楓沉默了片刻，沒有繼續懇求，而是走到了院子一角，那裡放著一些破碎的陶片和風化的石頭。他撿起一塊陶片，仔細看了看，又摸了摸旁邊一塊刻著模糊符號的石頭，忽然開口道：“老爺子，您這院牆基腳用的石頭，還有這些陶片，不是尋常物件。這上麵的符號……是古老的塔菲拉勒特文吧？記載著關於‘星空之舟’的傳說？您不僅是向導，更是這片土地的守護者。”
伊布拉欣擦拭彎刀的手猛地一頓，第一次抬起頭，正眼看向林楓，眼中閃過一絲驚異。
林楓繼續平靜地說：“我們不是去掠奪寶藏的。我們是為了阻止‘蠍群’那樣的人，他們為了目的會毀掉一切，包括那些古老的痕跡和傳說。我們需要您的智慧，不僅僅是為了找到路，更是為了理解它，保護它。”
他看著伊布拉欣的眼睛，語氣真誠：“而且，我向您保證，隻要我還有一口氣，就會儘力把所有人都安全帶出來。”
院子裡陷入了沉默，隻有風吹過破舊門廊的嗚咽聲。
伊布拉欣的目光在林楓臉上停留了很久，似乎是在判斷他話語的真偽，也在衡量他這個人。他又看了看旁邊氣質不凡、眼神堅定的白鶴蘭。
最終，他緩緩放下手中的彎刀，深深地歎了口氣，那歎息裡帶著無儘的疲憊，也有一絲被重新點燃的責任。
“胡大在上……”他喃喃道，“‘蠍群’……我聽說過他們的惡名。他們確實會玷汙聖地。”
他站起身，雖然年邁，但腰杆依舊挺直，目光變得堅定起來：“好吧，年輕人。你說動了我這把老骨頭。不是為了錢，是為了阻止更大的罪惡，也為了……看看你這個不一樣的‘尋寶者’，到底能走到哪一步。”
“我帶你們去‘惡魔之眼’。”
林楓和白鶴蘭對視一眼，心中一塊大石落下。通往死亡沙海的第一步，終於邁出。
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