1.死亡行軍
撒哈拉的真正麵目，在離開錫瓦綠洲的庇護後，才赤裸裸地展現在林楓和白鶴蘭麵前。
目之所及，是無邊無際的金色沙丘，如同凝固的巨浪，一直延伸到天際線。太陽高懸，將億萬顆沙粒炙烤得滾燙，熱浪從地麵升騰，扭曲著視線，仿佛整個世界都在燃燒。空氣乾燥得每一次呼吸都像在吞咽火焰，嘴唇迅速乾裂起皮。
伊布拉欣走在最前麵，他穿著傳統的柏柏爾長袍，頭巾包裹住大部分臉龐，隻露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。他騎著一頭看起來同樣年邁卻步伐穩健的路駝，引領著林楓和白鶴蘭，以及他們租用的幾頭馱運物資的駱駝，在沙丘的脊線上沉默前行。
“不要走在沙丘的迎風麵，那裡的沙粒鬆散，容易陷。”伊布拉欣的聲音在風沙中顯得有些模糊，卻帶著不容置疑的權威，“跟著我的腳印，留意沙子的顏色和紋理，流沙區看起來會不一樣。”
林楓沒有完全依賴老向導。他時而抬頭觀察太陽的方位，時而蹲下，抓起一把沙土，感受其濕度和顆粒度，甚至偶爾會趴下，將耳朵貼近沙地，似乎在聆聽著大地的脈搏。夜晚紮營時，當酷熱被刺骨的寒冷取代，璀璨的銀河橫貫天際，他便會拿出那麵青銅羅盤，結合星辰的方位，不斷修正著他們的前進方向。
“你在看什麼？”白鶴蘭裹緊了防寒服，坐在篝火旁，看著林楓對著星空和羅盤凝神思索。
“看星星的軌跡，還有沙丘的影子。”林楓頭也不回地回答，手指在虛擬的星圖上劃動，“沙丘的走向受盛行風影響，但更深層的地脈結構，會微妙地改變其形態。星辰是指引，大地是地圖。伊布拉欣的經驗是路標，而我們需要找到最精確的那條線。”
伊布拉欣聽著林楓的話，渾濁的眼中閃過一絲讚賞。這個年輕人，不僅懂得失傳的秘術，對自然的理解也遠超常人。
行程異常艱苦。白天的酷暑消耗著體力，夜晚的嚴寒考驗著意誌。他們遭遇過幾次小範圍的流沙，幸虧伊布拉欣經驗老到和林楓的提前預警才得以避開。水源是嚴格配給的，每一滴都無比珍貴。廣袤的沙海吞噬著聲音，也吞噬著時間，給人一種永遠也走不到儘頭的絕望感。
2.天文計算
在進入沙漠的第四天夜晚，林楓在一處背風的岩架下紮營。他攤開了父親那本殘破的筆記，又拿出了一些自己繪製的星圖和白鶴蘭提供的精密電子天文曆。
篝火的光芒映照著他專注的臉龐。他手指快速在紙上演算著，口中念念有詞：“……根據阿肯那頓時代的星表修正，結合歲差運動……黃白交角變化……下一次符合‘血月’條件，且位於沙漠地平線特定仰角，能激活特定地磁共鳴的窗口期是……”
白鶴蘭在一旁安靜地整理著裝備，沒有打擾他。伊布拉欣則默默祈禱著，似乎在向真主祈求平安。
良久，林楓抬起頭，眼中閃爍著確信的光芒：“計算出來了。距離下一次‘血月之夜’，還有五天。準確地說，是五天後的子夜時分，月亮達到最高點的那一刻。”
他看向無儘的沙海遠方：“我們必須在那之前，抵達‘惡魔之眼’。”
幾乎在同一片星空下，距離他們約二十公裡外，另一支規模龐大的隊伍也在紮營。這就是“蠍群”的主力營地。營地中央，一個裝飾著毒蠍標誌的豪華帳篷裡，一個麵容陰鷙、眼神如同沙漠蝮蛇的中年男人——代號“毒蠍”，正聽著手下的彙報。
在他身旁，站著一個與周圍環境格格不入的女子。她有著一頭微卷的深棕色長發，五官立體分明，兼具了希臘雕塑的精致與埃及壁畫的神秘。她便是奈芙蒂斯，一位被迫為“蠍群”服務的考古學家與占星術士。此刻，她麵前也攤開著古老的星盤和現代化的筆記本電腦。
“首領，根據奈芙蒂斯博士的計算，‘血月之門’開啟的時間，就在五天後的子夜。”一個手下恭敬地對“毒蠍”說。
“毒蠍”銳利的目光轉向奈芙蒂斯：“你確定嗎，博士？如果算錯了，你知道後果。”
奈芙蒂斯抬起頭，眼神中帶著疲憊與一絲不易察覺的倔強：“星象不會說謊，首領。時間就在五天後的子夜。但我必須再次提醒您，強行闖入未知的遺跡，尤其是與‘亞特蘭蒂斯’相關的，風險極大，可能會引發不可控的後果。”
“毒蠍”嗤笑一聲：“風險？寶藏總是與風險並存。我隻要結果。”他揮揮手，讓手下出去，然後盯著奈芙蒂斯，“你隻需要確保你的計算準確，幫我們打開門，拿到裡麵的東西。至於後果？我不在乎。”
奈芙蒂斯抿緊了嘴唇，沒有再說話，眼底深處閃過一絲無奈與憂慮。她知道，自己在與虎謀皮。
3.“蠍群”營地
第二天下午，林楓利用一段沙丘的製高點，小心翼翼地放出了加裝了偽裝和靜音螺旋槳的小型無人機。
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無人機如同沙漠中的一隻蒼蠅，悄無聲息地向著推測中“蠍群”營地的方向飛去。屏幕上傳來實時畫麵：連綿的沙丘之後，出現了一片規模不小的營地。數十頂帳篷井然有序，周圍停放著經過沙漠改裝的越野車和全地形摩托，甚至有簡易的衛星天線和發電機。武裝人員巡邏警戒，裝備精良，遠超之前在錫瓦鎮遇到的那幾個先遣隊員。
“這就是‘蠍群’的主力……”白鶴蘭看著屏幕，神色凝重，“人數至少是我們的十倍，火力配備很強。”
林楓操控著無人機，小心翼翼地降低高度，試圖尋找更多細節。鏡頭緩緩掃過營地中央那個最大的帳篷。就在這時，帳篷的門簾被掀開，“毒蠍”和一個女子走了出來。
鏡頭立刻聚焦。
那女子正是奈芙蒂斯。她似乎正在與“毒蠍”激烈地爭論著什麼，手指著天空，又指向“惡魔之眼”的方向，臉上帶著激動和無奈的神情。“毒蠍”則是一臉不耐煩，最後甚至粗暴地揮了揮手，打斷了她的話，轉身對旁邊的手下下達命令。
奈芙蒂斯站在原地，看著“毒蠍”離開的背影，深深地吸了一口氣，仰頭望向無儘的天空，側臉上寫滿了倔強與一種被困住的無力感。陽光灑在她身上，卻仿佛驅不散那層陰霾。
“她就是奈芙蒂斯？”白鶴蘭問道，“看起來，她並不情願。”
林楓操控無人機悄悄飛回，沉聲道：“嗯。‘蠍群’挾持了她，利用她的專業知識。她和‘毒蠍’顯然不是一路人。這對我們來說，或許是個機會。”
他收起無人機，看向伊布拉欣：“老爺子，我們還有幾天路程？”
伊布拉欣眯著眼估算了一下：“如果順利，避開大的沙暴，三天後就能到達‘惡魔之眼’的外圍。”
“三天……足夠了。”林楓目光銳利地望向遠方，仿佛已經看到了那座隱藏在沙海與星象之中的倒置金字塔。
“時間一致，目標一致。現在，就看誰能先一步，或者……誰能笑到最後了。”
一場在死亡沙海上，與時間、與敵人、與未知危險的賽跑，進入了最後的倒計時。
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