第一章：綠色地獄
從撒哈拉無邊無際的金色煉獄，到亞馬遜遮天蔽日的綠色深淵，不過是短短幾天航程，卻仿佛跨越了兩個截然不同的星球。
1.環境壓迫
飛機艙門打開的瞬間，不再是乾燥灼熱的氣浪，而是一股厚重、濕潤、飽含植物腐爛與生命勃發混合氣息的熱浪，如同一條濕熱的舌頭，舔舐過每個人的皮膚，瞬間就能讓衣物變得粘膩。
他們落腳在亞馬遜河支流旁一個叫做“聖塔倫”的混亂邊緣小鎮。這裡已是文明與蠻荒的交界。但真正的考驗，從小鎮碼頭登上前來接應的、吱呀作響的小型機動船開始。
河流如同一條渾濁的巨蟒，在無儘的綠色帷幕間蜿蜒。兩岸是密不透風的雨林牆，高達數十米的樹冠層將天空切割成碎片，陽光隻能艱難地投下幾縷斑駁的光柱。空氣中充斥著數百萬種生命共同奏響的嗡鳴、嘶叫、啼鳴，形成一種永不停歇的、令人頭皮發麻的背景噪音。
悶熱是無處不在的枷鎖，汗水從未停止流淌，呼吸都像是在吞咽溫熱的海綿。潮濕讓一切都在發黴，金屬工具很快出現鏽跡，皮革變得柔軟，連火藥都需要格外小心保管。
而這，僅僅是開始。
·毒蟲的盛宴：蚊子如同陰雲，無視常規驅蟲劑，必須穿著特製的防護網眼衣。色彩豔麗的箭毒蛙在落葉間跳躍，其皮膚分泌物觸之即死。幾乎看不見的寄生性真菌孢子懸浮在空氣中，吸入過量會引起嚴重的肺部感染和精神幻覺。白鶴蘭就曾因不小心碰到一種散發著甜膩氣味的巨大花朵，而產生了短暫的視覺扭曲，看到藤蔓如同活蛇般扭動。
·偽裝的殺手：一根“枯枝”可能是一條致命的毒蛇；一片安靜的“水窪”下，可能潛伏著等待獵物的凱門鱷；纏繞在巨樹上的“藤蔓”，也許下一刻就會勒緊你的脖子——那是世界上最大的森蚺。奈芙蒂斯在一次采集水樣時，就險些被一條偽裝成河底朽木的巨大鱷魚拖入水中，幸虧林楓眼疾手快，一枚飛石精準地擊中了鱷魚的眼眶，才讓她驚魂未定地逃脫。
·無處不在的腐爛與新生：腳下是厚厚的、鬆軟的腐殖質層，每一步都可能陷入其中，或者踩到隱藏在下麵的毒蟲。巨大的菌類在枯木上綻放，散發著磷光，美麗而詭異。生命在這裡以最狂野、最原始的方式競相綻放，同時也迅速衰亡，構成一個巨大、精密而殘酷的食物鏈。
與沙漠那種將生命逼到極限的顯性殘酷不同，雨林的危險是隱性的，是滲透式的，它用豐饒的表象誘惑你，然後用無數你看不見的獠牙，將你悄然吞噬。這裡不是資源的荒漠，而是生命的沸鍋，每一步都需如履薄冰。
2.尋找向導
在聖塔倫小鎮稍作休整和補給時，他們明確了一個事實：沒有頂尖的本地向導，深入雨林尋找傳說中的“帕依提提”無異於自殺。他們需要的是一個不僅熟悉路徑，更理解這片森林“脾氣”的人。
幾經打聽，一個名字反複被提及，卻又總是伴隨著敬畏和含糊其辭——艾拉，綽號“叢林之魂”。
有人說她是被森林收養的孤兒，有人說她是某位部落薩滿的最後傳人，也有人說她隻是一個瘋癲的護林員。唯一確定的是，她深入雨林如履平地，能聽懂動物的語言，能與植物交流，而且極度厭惡外人破壞她的“聖林”——即帕依提提所在的大致方向。
找到她的行蹤成了第一個挑戰。她居無定所，像幽靈一樣遊蕩在廣袤的雨林中。林楓嘗試用羅盤感應能量流向，結合當地關於“聖林”動植物異常的傳說，大致劃定了幾個她可能活動的區域。
他們雇傭了本地船夫，沿著支流深入，在幾個可能的登陸點尋找蹤跡。過程並不順利，他們遭遇了更多的危險——一次是差點闖入行軍蟻的遷徙路徑，另一次是船被河中的巨浪可能是巨骨舌魚）險些掀翻。
3.初遇艾拉
轉折發生在一處被稱為“哭泣沼澤”的地方。這裡的水流近乎停滯，水麵覆蓋著厚厚的浮萍和水草，空氣中彌漫著濃重的沼氣和不詳的寂靜。按照林楓的感應和當地人的模糊描述，這裡可能是通往伊莎貝爾常活動區域的一條近路。
他們的小船在布滿水下樹根和腐爛巨木的沼澤中艱難穿行。突然，船體猛地一震，螺旋槳似乎被什麼堅韌的東西可能是水下藤蔓或廢棄漁網）死死纏住，引擎發出絕望的嗚咽後熄火了。
更糟糕的是，船體正在以肉眼可見的速度緩緩下沉！水下有暗流，或者底部的淤泥異常鬆軟。
“不好！棄船！”林楓喝道。
然而，就在他們準備跳入那渾濁、不知深淺、可能藏著凱門鱷和毒蛇的水中時，異變陡生！
周圍的樹冠上，傳來一陣急促而富有節奏的哨音，音調古怪，不像任何已知的鳥類。
緊接著，令人目瞪口呆的事情發生了。幾條粗壯的、原本垂掛在水麵上的藤蔓，仿佛被無形的力量操控，如同活蛇般靈巧地竄入水中，精準地纏住了即將沉沒的船體兩側。一股巨大的力量從岸邊的巨樹傳來，竟硬生生地將小船，連同上麵的三人，緩緩地、穩定地拖向了不遠處一塊堅實的陸地！
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整個過程不過十幾秒，卻如同神跡。
船體安全擱淺。林楓三人驚魂未定地跳上岸，回頭望去，那幾條藤蔓又恢複了靜止，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
一個身影，從岸邊一棵巨大的吉貝樹後悄然走出。
她穿著簡單的帆布褲子和無袖背心，勾勒出健康而矯健的身形。皮膚是陽光長期親吻後的古銅色，一頭濃密的黑發隨意編成辮子垂在胸前。她的臉龐帶著混血兒特有的深邃輪廓，一雙眼睛如同最純淨的亞馬遜祖母綠，清澈、銳利，又仿佛沉澱了整片森林的古老智慧。她的赤足踩在泥濘和腐葉上，卻如同踩在自家地毯上般自然。
正是艾拉。
她的目光掃過林楓三人，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的憐憫對於這些闖入危險之地的“無知”外人）。她的聲音如同林間的清泉，帶著一種獨特的韻律：“外鄉人，哭泣沼澤不歡迎迷途的羔羊。從哪裡來，回哪裡去。再往前走，就是‘聖林’的領域，驚擾了沉睡的古老之靈，連我也救不了你們。”
她的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，仿佛她就是這個綠色王國的女皇。
林楓看著她，心中震撼於她剛才那近乎“禦使”植物的能力，也感受到了她話語中對這片土地的深切守護。他知道，找到了，這就是他們苦苦尋找的“叢林之魂”。
但同時，他也明白，要說服這位自然之女帶領他們前往那片被視為禁地的“聖林”，恐怕比穿越這片沼澤本身，還要困難得多。
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