工人區的深處，是水晶冠冕這座宏偉城市不為人知的陰暗麵。這裡遍布著粗大的能量輸送管道、轟鳴但在水中傳播變得沉悶）的循環泵站，以及如同迷宮般交織的、狹窄的通道。光線更加昏暗，隻有管道表麵苔蘚的磷光和偶爾閃爍的故障指示燈提供照明，空氣中彌漫著機油、臭氧和淡淡腐敗物的混合氣味。
林楓三人如同鬼魅，借助複雜的地形和索菲亞精準的路線規劃，避開了一隊又一隊例行巡邏的“秩序守護者”。然而，深水都市的監控並不僅僅依賴於肉眼。
就在他們穿過一個布滿廢棄濾網和鏽蝕閥門的十字路口時，意外發生了。一隊從側麵通道突然轉出的秩序守護者巡邏隊，幾乎與他們迎麵撞上！對方顯然也愣了一下，為首的隊長頭盔下的目光瞬間鎖定這三個行動迅捷、裝備陌生的“平民”。
“站住！你們是什麼人？哪個區的？”隊長厲聲喝道，同時抬起了手中的脈衝戟，身後的隊員也迅速散開，形成半包圍態勢。
暴露隻在瞬間！
林楓腦中電光石火般閃過數個方案。解釋？毫無意義，他們經不起盤查。逃跑？會引來更大範圍的搜捕。
隻有一個選擇。
“動手！速戰速決，不留活口！”林楓的命令通過骨傳導瞬間下達。
沒有半分猶豫！
艾拉如同蓄勢待發的炮彈，腳下推進器爆發出短促的強光，身形猛地前衝，背後的脈衝魚雷發射器甚至沒有使用，而是反手抽出了高周波切割刃。水波擾動，寒光一閃，最前麵的兩名守護者隻覺得脖頸一涼，頭盔與軀乾的連接處已被精準切開，氣泡混合著藍色的血液瞬間湧出。
與此同時，索菲亞的身影如同融化在陰影中，再次出現時已在一名守護者的側後方，手中一柄纖細如刺的匕首，無聲無息地刺入其盔甲的能量核心接口，那名守護者渾身劇烈抽搐著癱軟下去。她的動作沒有一絲多餘，高效而致命。
林楓則直麵那名隊長，在對方抬起武器瞄準的瞬間，他並指如刀，一股凝練的靈能透過水體，如同無形的重錘，狠狠撞擊在對方的頭盔上！隊長悶哼一聲，動作僵直，林楓已欺身近前，手掌覆蓋著微弱的源文明能量波動，按在對方胸甲上。能量瞬間穿透盔甲，震碎了其內部臟器。
戰鬥在不到十秒內結束。五名秩序守護者變成了五具緩緩下沉的屍體，隻有一些逸散的氣泡和逐漸擴散的藍色血霧證明著剛才發生的短暫而殘酷的交鋒。
“清理痕跡！”林楓低喝，臉色凝重。雖然解決了眼前危機，但屍體很快會被發現，他們的行蹤將徹底暴露。
艾拉和索菲亞立刻行動，將屍體拖拽到旁邊一堆巨大的廢棄濾網後麵，試圖暫時隱藏。索菲亞快速檢查著屍體和他們的裝備。
“沒有觸發警報，他們沒來得及發出信號。”索菲亞報告著，同時卸下一名小隊長製式的個人終端，快速連接自己的解密設備，“我正在嘗試破解他們的作戰日誌和近期通訊記錄。”
手指在虛擬鍵盤上飛快跳動，數據流如同瀑布般在她眼前的隱形鏡片上刷新。突然，她動作一頓，語氣帶著一絲發現重大線索的急促：“找到了！他們的巡邏日誌顯示，最近十二小時內，周邊區域類似我們遭遇的交叉巡邏頻率增加了百分之三百！這不符合常規安保邏輯。”
她快速調出另一份加密級彆更高的文件，強行破譯：“這是一份來自上層寇達克斯指揮部）的兵力調動指令片段……內容不完整，但關鍵詞包括：‘黃昏時分’、‘集中優勢’、‘封鎖中央宮殿區所有非主要通道’、‘待命’……”
索菲亞抬起頭，看向林楓，眼中銳光閃爍：“他們不是在加強巡邏，而是在秘密集結兵力！目標很明確——艾爾安所在的中央宮殿區！他們準備在‘黃昏時分’亞特蘭蒂斯的時間計量，根據能量穹頂的光暗周期判斷），對宮殿區進行合圍，甚至可能發動一次決定性的攻擊或政變！”
林楓的心猛地一沉。情況比艾爾安預料的還要糟糕，寇達克斯的動作太快了！
“必須立刻聯係上艾爾安！”他沉聲道。
就在他們處理完最後一具屍體，準備迅速離開這個是非之地時，林楓突然感到一股若有若無的視線。他猛地轉頭，望向側上方一處布滿管道和線纜的陰暗平台。
“誰？”林楓低喝，靈能瞬間鎖定了那個方向，艾拉和索菲亞也瞬間進入戰鬥姿態，武器對準平台。
平台上，一個模糊的身影緩緩顯現。他穿著與周圍環境融為一體的暗色工裝，並非秩序守護者的製式盔甲，動作輕盈得像一條海蛇。他沒有攜帶明顯的武器，但給人一種極度危險的感覺。
“放鬆，陸地的朋友。”一個低沉而平穩的聲音通過水波震動傳來，用的是略帶口音但流利的通用語，“如果我是敵人，你們現在已經陷入包圍了。”
林楓沒有放鬆警惕，眼神銳利如刀：“證明你的身份。”
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那人緩緩從平台上落下，懸停在距離他們數米遠的地方，攤開雙手表示無害。他的麵容普通，屬於扔進人海就找不到的那種，但一雙眼睛卻異常明亮和冷靜，仿佛能洞察一切。
“執政官閣下讓我在此等候，‘來自遠方的風’。”他說出了一段艾爾安與林楓約定的、獨一無二的接頭暗語。
林楓緊繃的神經稍微放鬆了一絲，但並未完全解除戒備：“‘風帶來了深海的消息’。”他對上了下半句。
那人點了點頭，目光掃過地上還未完全消散的血跡和被隱藏的屍體，眼中閃過一絲讚賞：“乾淨利落。我是‘潮汐之影’的成員，代號‘礁石’。奉執政官之命，接應你們前往安全屋。”
“潮汐之影”，艾爾安提到過的，忠於他的內務部秘密警察，也是他現在為數不多能完全信任的力量之一。
“你們來得正是時候，但也惹了點小麻煩。”礁石看了一眼屍體隱藏的方向，“秩序守護者的巡邏隊失蹤，很快會引起搜查。我們必須立刻離開這裡。”
他頓了頓，看向索菲亞剛剛放下的那個終端，語氣凝重：“看來，你們也發現了那些蠢蠢欲動的‘鯊魚’正在集結？”
“我們截獲了他們的部分調動指令，”林楓確認道，“他們目標似乎是中央宮殿區。”
礁石的表情更加嚴肅：“沒錯。寇達克斯已經不耐煩了，他打算利用元老院即將召開的緊急會議作為幌子，同時用武力徹底孤立甚至控製執政官閣下。我們的時間不多了。”
暗流在深海之下洶湧，而他們，終於在這片混亂的暗流中，抓住了第一根來自盟友的稻草。
“帶路吧，礁石。”林楓果斷道，“我們需要立刻見到艾爾安執政官。”
在礁石的引領下，三人迅速消失在更加錯綜複雜、昏暗無光的管道迷宮深處，將剛剛發生的短暫衝突和即將到來的更大風暴，暫時埋藏在這片分裂之城的陰影裡。
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