嚴監生快咽氣的時候，一直伸著兩根手指頭，怎麼都不斷氣。幾個侄子和家裡人都圍在旁邊，七嘴八舌地猜他的心思：有人說是不是想見兩個人，有人問是不是有兩件事沒交代，還有人猜是不是惦記兩處田地，可不管大家怎麼問，嚴監生隻是搖頭。
這時趙氏分開人群，走到跟前說：“老爺，隻有我知道你在想啥。你是嫌燈盞裡點著兩根燈草費油，不放心對吧？我這就挑掉一根。”說完，就趕緊過去挑掉了一根燈草。大家再看嚴監生，他點了點頭，手一垂，馬上就斷氣了。全家人見狀，立馬放聲大哭起來，隨後準備把他入殮，將靈柩停放在中堂的第三層。
第二天一早，嚴家就派了幾個仆人滿城去報喪。族長嚴振先帶著族裡的人前來吊唁，嚴家留他們吃了飯，還發了孝布。趙氏的兄弟趙老二在米店乾活，侄子趙老漢在銀匠鋪做工，也湊錢備了份祭禮上門。家裡請了和尚道士，掛起了長長的招魂幡，然後開始念經超度亡魂。趙氏每天帶著小兒子，在靈柩前哭喪，家裡上上下下，從夥計到丫鬟，人人都戴著孝，門口一片素白。
嚴監生的頭七剛過，王德、王仁參加科舉考試回來了，馬上就前來吊孝，嚴家留他們住了一天才走。又過了三四天，嚴監生的哥哥嚴貢生也從省城參加科舉回來了，他的幾個兒子早就在喪堂這邊了。嚴貢生剛卸下行李，正和老婆坐著準備打水洗臉，就見二房的奶媽帶著個小廝，捧著食盒和一個氈布包進來，說：“二奶奶給大老爹請安，知道您回來了，因還在熱孝期間，不方便過來拜見。這兩套衣服和這些銀子，是二爺臨終前特意交代要送給大老爹留個念想，還請大老爹過去一趟。”
嚴貢生打開一看，是兩套嶄新的綢緞衣服，還有整整二百兩銀子，心裡頓時就樂開了花，立刻給老婆要了八分銀子當賞錢，遞給奶媽說：“替我謝謝二奶奶，我馬上就過去。”等奶媽和小廝走了，他趕緊把衣服和銀子收好，又仔細問老婆，得知兒子們也都收到了嚴監生留下的東西，這些是單獨留給他的。問完，他就換上孝巾，係上白布腰帶，就往二房這邊來了。
到了靈柩前，嚴貢生喊了聲“老二”，乾嚎了幾聲，拜了兩拜。趙氏穿著一身重孝，出來拜謝，又讓兒子給伯伯磕頭，哭著說：“我們娘倆命苦啊！孩子他爹半路走了，往後全靠大爺您給我們做主了！”嚴貢生假惺惺地說：“二弟妹，人的壽命都是注定的。老二已經走了，你現在有這麼個好兒子，慢慢把他養大，彆太發愁。”趙氏又謝了他，把他請到書房，還擺了酒席，請兩位舅爺過來作陪。
不一會兒，舅爺到了，他們互相作揖後就坐下了。王德說：“你弟弟平時身體挺壯實的，怎麼突然一病就不行了？我們這麼親的親戚，連最後一麵都沒見著，實在太可惜了。”嚴貢生一本正經地說：“何止是二位，就是我們兄弟一場，他臨終我都沒趕上。但老話說‘公而忘私，國而忘家’，我們參加科舉是朝廷大事，為朝廷辦事，就算顧不上私人親情，心裡也過得去。”
王德又問：“大哥在省城待了快大半年了吧？”嚴貢生顯擺道：“是啊！前任學台周老師推薦我品行優良，還幫我考中了貢生。他有個本家在省城，當過應天巢縣的知縣，我就去拜訪他。結果兩人一見如故，他留我住了好幾個月，還非要和我結親，硬把他二女兒許配給我二兒子。”王仁問：“你在省城就住在他家？”嚴貢生搖頭說：“我在省城住在張靜齋家裡，他以前當過縣令，是湯知縣的世侄，我們在湯知縣衙門吃飯時認識的，後來就來往密切了。這次結親，還是張靜齋先生做的媒人呢。”
王仁一聽，就給哥哥使了個眼色說：“大哥，你還記得吧？就是這個張靜齋，惹出過回族人鬨事的那檔子事。”王德聽了，冷笑一聲。
酒菜上桌，大家邊吃邊聊。王德問：“今年湯知縣沒被選去當鄉試考官？”王仁說：“大哥你還不知道？上次湯知縣當考官，錄取的文章都是些老掉牙的，不合時宜，所以這次沒被邀請。今年十幾個考官都是年輕的進士，專門挑有才氣的文章錄取。”
嚴貢生卻反駁說：“話不能這麼說，有才氣也得守規矩。要是不按題目寫，淨寫些花裡胡哨的，能算有才氣？就像我的周老師，眼光獨到，他選的一等前列的文章，都是既有水平又合規矩的。今年中舉的多半還是這些人。”嚴貢生這麼說，是因為他和兩個舅爺都是周學台考的二等。王德和王仁一聽就明白了他的意思，於是就不再聊考試的事。
眼看酒席快散了，話題又轉到之前那場官司：“湯知縣當時可氣壞了，多虧你弟弟懂事，把事情平息了。”嚴貢生不屑地說：“我那弟弟就是沒本事！要是我在家，跟湯知縣說一聲，早把王小二、黃夢統這兩個刁民的腿打斷了！鄉紳家的麵子，哪能讓老百姓這麼糟蹋！”王仁勸道：“做事還是厚道些好。”嚴貢生臉漲得通紅，尷尬地又喝了幾杯酒。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這時奶媽抱著孩子出來問：“奶奶讓我問問大老爹，二爺什麼時候辦喪禮？今年風水利不利，能不能葬在祖墳裡，還是要另外找墓地？勞煩大老爹和兩位舅爺商量商量。”嚴貢生不耐煩地說：“你跟二奶奶說，我在家待不了幾天，就要帶二兒子去省城周家結親。你二爺的事，交給兩位舅爺就行。祖墳不能葬，得另找地方，等我回來再說。”說完，他借口吃飽了，就起身告辭，隨後兩位舅爺也跟著走了。
過了幾天，嚴貢生果然帶著二兒子去了省城。趙氏留在家裡掌管家務，日子過得那叫一個富足，錢堆得像山，糧食多到吃不完，仆人成群，牛馬滿圈。可沒想到老天不長眼，好好的孩子突然得了天花。發了一天高燒，醫生來看，說這是重症，藥裡用了犀角、黃連、人牙這些名貴藥材，孩子還是不見好轉。趙氏急得四處求神拜佛，都不管用。到了第七天，好好的孩子就沒了。
這次趙氏哭得比哭王氏和嚴監生時都傷心，眼淚都哭乾了。整整哭了三天三夜，辦完孩子的後事，她趕緊把兩位舅爺請來，商量著要從大房裡過繼第五個侄子當兒子。兩位舅爺犯了難：“這事兒我們可做不了主。再說大先生不在家，孩子是他的，得他自己願意才行，我們哪能硬來？”
趙氏著急地說：“哥哥，你妹夫留下這麼大家業，現在沒了繼承人，家裡的仆人都沒了主心骨，過繼的事可不能拖！大房家老五才十一二歲，過繼過來我肯定好好疼他、教他！他伯母求之不得，就算他伯伯回來也沒話說，你們當舅舅的怎麼就做不了主？”王德說：“那行，我們去跟大房說說。”王仁卻攔住他：“大哥，這可是宗族大事，我們外人怎麼能插手？姑奶奶要是急，我們寫封信，讓家人連夜去省城把大先生請回來商量。”王德覺得這主意好，王仁卻搖頭笑道：“這事兒還得再看，但眼下也隻能這麼辦了。”
趙氏沒辦法，隻好按他們說的寫了封信，然後派仆人來富連夜去省城找嚴貢生。來富到了省城，打聽到嚴貢生住在高底街。到了住處門口，就看見四個衙役模樣的人拿著鞭子站在那，嚇得來富不敢進去。等了好一會兒，看見嚴貢生的仆人四鬥子出來，才讓他領著進去。
來富一進院子，就看見大廳中間擺著一乘華麗的花轎，旁邊還豎著一把寫有“即補縣正堂”的遮陽傘。四鬥子進去把嚴貢生請了出來，隻見嚴貢生頭戴官帽，身穿官服，腳蹬黑靴。來富趕緊磕頭遞上書信。嚴貢生看完說：“我知道了。我家二兒子喜事將近，你先在這等著。”
來富到廚房一看，發現廚子正忙著做菜。樓上是新房，布置得紅紅綠綠的，但他沒敢上去。一直等到太陽快落山了，還不見迎親的吹鼓手來。二少爺戴著新頭巾，披著紅綢，插著花，急得來回踱步，直問吹鼓手怎麼還不來。嚴貢生在大廳裡大發脾氣，讓四鬥子趕緊去催。四鬥子嘟囔著：“今天是好日子，八錢銀子請一班吹鼓手都請不來。何況您隻給二錢四分，還克扣了二分秤頭，又讓張府的人去壓著他們來，人家今天接了好幾家活兒，哪能這麼快到？”嚴貢生罵道：“放屁！趕緊去！晚了連你一起打！”四鬥子氣鼓鼓地邊走邊抱怨：“從早上到現在一口飯都不給吃，還儘搞這些臭架子！”說完就去催吹鼓手了。
一直等到天黑點燈了，四鬥子還沒把吹鼓手找來。抬新娘的轎夫和那些衙役打扮的人又在一旁不停地催。大廳裡的賓客說：“彆等吹鼓手了，吉時到了，先去迎親吧。”於是眾人扛起掌扇，四個衙役模樣的人在前麵開道，來富就跟著花轎，一路來到了周家。周家的大廳雖然點著幾盞燈，但院子裡還是很昏暗。因為沒有吹打的人，所以就隻能讓四個衙役在黑黢黢的院子裡大聲吆喝個不停。來富看著實在尷尬，就讓他們彆喊了。這時周家裡麵傳話出來：“告訴嚴老爺，有吹鼓手就發轎，沒有就不發。”
正鬨得不可開交的時候，四鬥子總算帶著兩個吹鼓手趕來了，一個吹簫，一個打鼓，可在廳上吹打的調子亂七八糟，聽得兩邊的人直發笑。周家折騰了好一陣子，最後實在沒辦法，隻能把新娘的花轎發出去了。新娘進門之後的事，就不多說了。
過了十天，嚴貢生叫來富和四鬥子去雇了兩艘從高要縣來的大船。船家是高要本地人，兩艘大船一共十二兩銀子，講好到高要縣再付錢。一艘船坐新郎新娘，一艘船嚴貢生自己坐。選了個好日子，嚴貢生就告彆了親家，然後借來一副寫著“巢縣正堂”的金字牌，還有寫著“肅靜”“回避”的白粉牌，又弄來四根門槍插在船上，還雇了一班吹鼓手，敲鑼打鼓、撐著傘上了船。船家一看這陣仗，嚇得不輕，一路上小心伺候著，倒也沒出什麼事。
眼看快到高要縣了，隻剩二三十裡路了，嚴貢生坐在船上，突然一陣頭暈，兩眼發黑，直犯惡心，吐了好多痰出來。來富和四鬥子趕緊一邊一個架著他，可嚴貢生還是差點栽倒在地。他有氣無力地喊：“不好了！不好了！”於是就讓四鬥子趕緊去燒壺開水。等四鬥子把他扶著躺下，嚴貢生就不停地哼哼。四鬥子急忙和船家燒了開水端進船艙。嚴貢生摸出鑰匙打開箱子，拿出一包雲片糕，大概十幾片，一片一片剝著吃了幾片，揉了揉肚子，又放了兩個大屁，一下子就好了。剩下的幾片雲片糕，他隨手就放在了船尾的鵝口板上，之後半天都沒去看一眼。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
掌舵的船夫嘴饞，左手握著舵，右手偷偷把雲片糕拿起來，一片一片全塞進嘴裡吃了。嚴貢生明明看見了，卻裝作沒瞧見。
沒過多久，船就靠岸了。嚴貢生叫來富趕緊雇兩頂轎子，又讓人把執事儀仗擺好，先把二兒子和新娘送回家；又叫來碼頭的苦力，把箱籠行李都搬上岸。等船家、水手們過來討喜錢、酒錢時，嚴貢生突然轉身走進船艙，裝作慌慌張張、四處尋找的樣子，問四鬥子：“我的藥哪去了？”四鬥子一頭霧水：“哪有什麼藥？”嚴貢生大聲說：“剛才我吃的不是藥？明明放在船板上的！”掌舵的船夫說：“您說的是船板上那幾片雲片糕吧？我看老爺您不要了，就鬥膽吃了。”
嚴貢生立刻發火：“好你個大膽的奴才！這雲片糕是隨便吃的？你知道裡麵是什麼東西嗎？”船夫說：“雲片糕不就是瓜仁、核桃、洋糖、麵粉做的，還能有啥？”嚴貢生暴跳如雷：“放你娘的屁！我平時有暈病，花了幾百兩銀子配的這副藥！裡麵有人參，是省裡張老爺在上黨做官時帶來的；還有黃連，是周老爺在四川做官時帶回來的！你個蠢貨，跟豬八戒吃人參果似的就吃了，根本不知道這有多金貴！這幾片糕，彆說值幾十兩銀子，就是半夜丟了槍頭子，也得查到你肚子裡！我以後再犯暈病，還拿什麼治？你這奴才，真是要害死我！”
說完，他就讓四鬥子打開拜匣寫狀子，嚷嚷著：“把這奴才送到湯老爺衙門去，先打他幾十板子再說！”船夫這下嚇壞了，賠著笑臉說：“小的真不知道是藥，隻當是普通雲片糕，吃著甜甜的……”嚴貢生還沒等他說完就吼道：“還敢說是雲片糕！再提雲片糕，先打爛你的嘴！”
嚴貢生很快把狀子寫好遞給四鬥子，四鬥子趕忙上岸。搬行李的苦力們和船家一起攔住他求情。兩艘船上的船家都慌了神，一起說：“嚴老爺，確實是他不對，不該偷吃您的藥。可他是個窮光蛋，就是把船賣了，也賠不起您幾十兩銀子。要是送進縣衙，他哪裡受得了？求老爺您高抬貴手，這次就饒了他吧！”嚴貢生聽了，反而更生氣，暴跳如雷。幾個搬行李的苦力跑到船上，假模假樣地說：“這事本來就是你們船上人不對。剛才要是不一個勁兒地問嚴老爺要喜錢，嚴老爺早就坐轎子走了，也不會發現藥沒了。現在知道理虧，還不過來給嚴老爺磕頭求饒？難不成還想讓嚴老爺倒貼錢？”
眾人七手八腳的按住船夫，硬讓他給嚴貢生磕了幾個頭。嚴貢生這才借坡下驢：“既然你們都求情，我辦喜事圖個吉利，就先放著這奴才，回頭再跟他算賬！量他也跑不了！”罵完，他就大搖大擺地上了轎子，帶著行李和仆人，一群人浩浩蕩蕩地走了，隻留下船家們在原地乾瞪眼。
嚴貢生帶著兒子媳婦回到家，一進門就急急忙忙領著他們拜祭祖宗牌位，還趕緊叫老婆過來一起接受新人拜見。可他老婆正手忙腳亂地在屋裡收拾東西，一邊搬東挪西，一邊抱怨：“家裡就這麼巴掌大的地方，總共就這一間上房。兒媳婦剛進門，又是大戶人家出身，你不把這屋子騰出來給她住？”
嚴貢生一聽就啐了一口，沒好氣地說：“呸！我早就想好了，還用得著你瞎操心？二房那邊房子又大又氣派，還不能住？”他老婆納悶：“人家憑啥把房子讓給你兒子住？”嚴貢生得意地說：“二房沒兒子，不得過繼子嗣嗎？”老婆更迷糊了：“那也不行，趙氏說要過繼我們家老五。”嚴貢生一拍桌子：“輪得到她做主？她算老幾！我給二房定過繼的人選，關她什麼事！”
他老婆正聽得一頭霧水，這時趙氏派人來傳話：“二奶奶聽說大老爺回來了，請您過去說話，兩位舅爺也在那兒。”嚴貢生大搖大擺地過去，見了王德、王仁，搖頭晃腦地拽了幾句文，轉頭就把幾個管事的仆人叫過來，頤指氣使地吩咐：“把正宅好好打掃乾淨，明天讓二兒子和兒媳婦搬過來住。”
趙氏聽說後，還以為嚴貢生是把二兒子過繼給自己，趕緊找兩位舅爺商量：“哥哥，大爺剛才說的啥意思？要是媳婦過來，按規矩她住後麵，我還像往常一樣住前麵，也好照應。可他怎麼讓我搬走？哪有媳婦住正屋、婆婆住廂房的道理！”王仁安撫道：“先彆著急，且聽他怎麼說，總會有個說法。”說完就借口有事走了。大家隨便聊了幾句，喝了杯茶，王家的仆人就來催：“同學等著一起寫文章呢。”於是兩位舅爺起身告辭。
等送走舅爺，嚴貢生就大剌剌地拉過一把椅子坐下，把十幾個管事的仆人全叫到跟前，板著臉訓話：“我家二兒子明天就過繼到二房，以後就是你們的新主子，都給我小心伺候著！趙氏沒兒沒女的，二兒子就當她是父親的小妾，她可沒資格占著正屋。都讓你們家婆娘收拾兩間偏房，把趙氏的東西搬過去，正屋騰出來給二兒子住。以後大家都得守規矩、避嫌：二兒子叫她‘新娘’，她得稱二兒子、兒媳婦為‘二爺’‘二奶奶’。過幾天兒媳婦正式進門，得讓趙氏先過來拜見，然後二兒子再回禮。咱們鄉紳人家，這些禮數半點馬虎不得！你們手裡管的田產、房租、賬目，今晚連夜整理清楚，拿來給我仔細過目，好交給二兒子清點。彆以為還能像老二活著時那樣，讓小老婆當家，由著你們這些奴才偷奸耍滑！以後要是讓我發現誰敢隱瞞欺騙，一人先打三十板子，再送到湯知縣那兒，讓你們連本帶利全吐出來！”仆人們嚇得連連稱是，嚴貢生這才趾高氣揚地回房去了。那些仆人、婆子聽了嚴貢生的吩咐，就去催趙氏騰房搬家。趙氏一聽，劈頭蓋臉把他們罵了一頓，這些人被罵得狗血淋頭，卻又不敢不執行嚴貢生的命令。平日裡這些人就看不慣趙氏當家擺架子，這會兒更是故意刁難，一群人湧進趙氏房裡說：“大老爹的話我們哪敢不聽？他才是正經主子，要是真惹他發火，我們可吃罪不起！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
趙氏又氣又急，號啕大哭，邊哭邊罵，罵完接著哭，整整鬨了一整夜。第二天，她坐著轎子直奔縣衙，正好趕上湯知縣升堂問案，趙氏立刻衝上去喊冤。湯知縣讓她補交狀紙，第二天就下了批示，讓家族親戚商量出個結果再上報。
趙氏沒辦法，隻好擺了幾桌酒席，把相關人等都請到家裡來商量。族長嚴振先平日裡最怕嚴貢生，雖然人坐在這兒，卻隻說：“我雖然是族長，但這種事還得親房說了算。老爺既然讓族裡處理，我也隻能把這話原樣回稟老爺。”
王德、王仁這兩位舅爺，坐在那兒像木頭人似的，不管趙氏怎麼說，就是不表態，既不幫腔也不反對。開米店的趙老二和開銀匠鋪的趙老漢，本來就沒什麼地位，剛想開口說句話，就被嚴貢生瞪了一眼，還大聲喝止，嚇得他倆趕緊閉上了嘴。這兩人心裡盤算著：“平日裡姑奶奶隻看重王家兄弟，根本不把我們放在眼裡。我們何必為了她得罪嚴老大，這不是‘老虎頭上撲蒼蠅’——自討苦吃嗎？不如當個和事佬，誰也不得罪。”
趙氏躲在屏風後麵，急得像熱鍋上的螞蟻。見大家都不幫自己說話，隻好隔著屏風跟嚴貢生理論，把過去的事情一樁樁一件件地說出來，邊說邊哭，又哭又鬨，不停地捶胸頓足。嚴貢生聽得不耐煩，罵道：“你這個潑婦，一看就是小家子出身！我們鄉紳大戶，哪有你這樣不懂規矩的！彆惹我發火，信不信我揪著你的頭發，狠狠揍你一頓，再馬上叫媒人把你嫁出去！”
趙氏聽了，哭得更凶，聲音大得半條街都能聽見，還想衝出去跟嚴貢生拚命，被幾個仆人婆子死死攔住。眾人見場麵要失控，趕緊把嚴貢生拉走，這場鬨劇才暫時收場，大家不歡而散。
第二天，要寫回複縣衙的文書。王德、王仁推脫說：“我們是讀書人，不能輕易和官府打交道。”死活不肯在文書上署名。族長嚴振先沒辦法，隻好含含糊糊寫了幾句，大意是：“趙氏從妾扶正，這種情況也有先例；但嚴貢生說這不符合律法，不讓兒子認趙氏為母親，好像也有道理。具體怎麼判，還是聽老爺您定奪。”
湯知縣自己也是小妾生的兒子，看了回複文書後說：“法律是死的，人情是活的，這個嚴貢生也太愛折騰了！”於是寫了一大段批語，意思是：“趙氏既然已經被扶正，就不能再當她是妾。如果嚴貢生不願意讓兒子過繼給趙氏，那就由趙氏自己挑選合適的人，不管是立賢能的還是立疼愛的都行。”
嚴貢生看到這個批示，氣得火冒三丈，頭上就像著了火一樣，立刻又寫狀子告到知府那裡。知府自己也有小妾，覺得這就是雞毛蒜皮的小事，就把案子打回高要縣，讓湯知縣再查。湯知縣把之前的案卷一翻，批了句“按之前的處理辦”。嚴貢生這下更急眼了，又跑到省裡的按察司告狀。按察司也不想管，回複說：“這種小事，回府縣解決去。”
嚴貢生騎虎難下，沒辦法回頭了。他突然想到：“周學道和我是親家，我乾脆跑到京城，求周學道在朝廷裡幫我告狀，非得把名分爭回來不可！”他這一去，又引出了後麵一連串的故事，還牽扯出有人科舉高中、少年一舉成名這些事兒。
喜歡儒林外史大白話請大家收藏：()儒林外史大白話書更新速度全網最快。