話說沈大腳跟王太太談妥了婚事後，就回去告訴了丈夫沈天孚。第二天，歸姑爺來問消息，沈天孚說：“我老婆過去跟她好好說了，王太太已經答應了。不過我也說了，鮑家沒公婆，不用鮑老太親自來下聘禮。明天你拿四樣首飾來，還是讓我老婆送去，選個日子就能把人娶過來。”歸姑爺回去就跟丈母娘鮑老太說：“王太太手裡確實有幾百兩銀子，不過她脾氣不太好，可能會欺負丈夫。但這是小兩口的事，咱們彆管！”鮑老太卻覺得：“管那麼多乾啥！現在鮑廷璽這小子趾高氣揚的，正該娶個厲害媳婦治治他！”
鮑老太打定主意要給兒子娶王太太，所以馬上叫鮑廷璽去請沈天孚、金次福來做媒人。鮑廷璽說：“咱們小門小戶的，娶個窮人家的女兒當媳婦挺好，要是娶王太太這樣的，恐怕以後家裡不太平。”結果被他媽一頓臭罵：“你個倒黴沒福氣的東西！到底是窮人家出身，一開口就說窮！將來非窮死你不可！人家有那麼多箱籠嫁妝，娶進來裝點新房也熱鬨啊！你懂個啥！”鮑廷璽被罵得不敢還嘴，隻好求歸姑爺一起去拜訪媒人。歸姑爺不高興地說：“你娘這麼操心你的事，你還挑三揀四的，我才懶得管你這閒事呢。”鮑老太又勸姑爺：“他不懂事，姐夫你就彆跟他計較了。”歸姑爺這才答應一起去。
第二天，鮑家就擺了一桌酒席請媒人。由於鮑廷璽有事，帶著戲班子出去演出了，所以就讓歸姑爺作陪。鮑老太拿出四樣金首飾、四樣銀首飾——還是之前大兒子媳婦王氏留下的——現在交給沈天孚去下聘禮。沈天孚卻貪了四樣，隻拿四樣首飾讓沈大腳送去。那邊王太太收下後，選好了十月十三日過門。十二號那天，王太太先讓人把四箱四櫥，還有盆桶、錫器、兩張大床搬了過來，兩個丫頭坐著轎子跟著。到了鮑家，也不知道鮑老太是誰，兩人也不好多問，就在新房裡收拾好東西，坐著等。
第二天早上，歸家大姑娘就坐著轎子來幫忙操持。這邊請了金次福的老婆和錢麻子的老婆來幫忙接親。到了晚上，王太太就坐著轎子，在四對燈籠火把的簇擁下進了門。進門後的撒帳、說吉祥話、拜堂、喝交杯酒這些流程就不多說了。到了五更天，王太太就出來拜堂，聽說鮑家有婆婆，心裡就很不痛快。出來拜堂的時候，氣鼓鼓地磕了幾個頭，也沒給婆婆敬茶、送鞋，拜完就回房了。
這之後，王太太的兩個丫頭不停地進進出出，一會兒出來要熱水給太太泡茶，一會兒要拿炭進房給太太點熏香，一會兒又到廚房讓廚子蒸點心、做湯送到房裡。兩個丫頭來來回回跑得不停，一口一個“太太”喊得響亮。鮑老太聽見了，說：“在我這兒還叫什麼太太！連奶奶都算不上，頂多叫個‘相公娘’！”丫頭把這話告訴了王太太，王太太當場就氣得不行。
結婚第三天，鮑家請了很多戲子的老婆來熱鬨熱鬨。按南京當地的風俗，新媳婦進門三天，就得下廚房做一道菜，討個好彩頭。這道菜一般得是魚，取“富貴有餘”的意思。這天，鮑家買了條魚，燒好了鍋，就讓王太太下廚做菜。可王太太根本不理這茬，就坐在那兒一動不動。
錢麻子的老婆就走進屋勸她：“這可不行啊，你既然嫁到人家當媳婦，這些規矩還是得守的。”王太太沒辦法，隻好忍氣吞聲，脫掉華麗的錦緞衣服，係上圍裙，到廚房接過魚。她隨便用刀刮了三四下魚，拎著魚尾，“啪”地一下就把魚扔進了滾燙的鍋裡。錢麻子的老婆正站在鍋邊看她收拾魚，這一下，滾燙的熱水濺了她一臉，連身上一件二色金的緞子衣服都弄濕了。她嚇了一跳，趕緊說：“你這是乾什麼呀！”一邊忙掏出手帕擦臉。王太太把刀一扔，氣鼓鼓地噘著嘴就回房了。當天晚上請女客吃飯，她也沒出來入席。
到了第四天，鮑廷璽要帶戲班子出去演夜場戲，就進房去換衣服。王太太就發現這幾天鮑廷璽一直戴的是普通的瓦楞帽子，沒戴舉人該戴的紗帽，心裡就懷疑他根本不是舉人。這天看他戴帽子要出門，就問：“晚上你去哪兒？”鮑廷璽隨口說：“我出去做生意。”說完就走了。這就更讓王太太起疑了：“他到底做什麼生意？”她琢磨著：“可能是在店鋪裡算賬吧。”
王太太一直等到五更天，鮑廷璽才回來。她問：“你在店鋪算賬，怎麼算了一整夜？”鮑廷璽說：“哪有什麼店鋪？我是戲班子的領班，帶著戲子演夜場戲剛回來。”王太太一聽這話，頓時就火冒三丈，氣得大叫一聲，往後一倒，牙關緊咬，直接暈了過去。鮑廷璽嚇壞了，趕緊讓兩個丫頭灌薑湯，折騰了半天才把她弄醒。
王太太醒了以後，那是又哭又鬨，在地上亂滾，頭發也散了；一會兒又想爬到床頂上去，邊哭還邊唱起了戲文，直接氣成了瘋瘋癲癲的樣子。鮑老太和歸家大姑娘聽到動靜，就趕緊跑過來看，見她這副模樣，又生氣又覺得哭笑不得。
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正鬨得不可開交的時候，沈大腳手裡拿著兩包點心，進房來道喜。她剛一進屋，王太太一眼就瞧見了她，衝上去就一把揪住她，把她拉到馬桶旁邊，然後掀開馬桶蓋，就抓了一把屎尿，劈頭蓋臉地往沈大腳臉上抹，熏得沈大腳滿鼻子臭氣。眾人趕緊過來把她們拉開。沈大腳跑到堂屋，又被鮑老太指著鼻子一頓臭罵。沈大腳覺得又尷尬又窩火，隻好討了些水洗臉，灰溜溜地回家去了。
王太太瘋病發作後，家裡就請來了醫生。醫生診斷說：“這是因為肚子裡痰太多，正氣又太虛，得用人參、琥珀來調理。”每副藥就得花五錢銀子。從這以後，王太太一病就是兩年，看病吃藥把家裡的衣服、首飾全折騰光了，連兩個丫頭也賣掉換錢了。
歸姑爺、歸家大姑娘和鮑老太一合計，歸姑爺說：“鮑廷璽本來就是抱養來的兒子，也沒什麼大出息，現在又娶了這麼個瘋婆娘，把家裡鬨得不成樣子。再這麼下去，咱們家的房子和積蓄，還不夠給他媳婦吃人參、琥珀的！等錢吃光了，可怎麼辦？不如現在就把他們兩口子趕走，咱們也能過幾天清淨日子。”鮑老太聽了女兒、女婿的話，就打算把鮑廷璽和王太太趕出門。
鮑廷璽一聽就慌了神，趕忙去求鄰居王羽秋、張國重幫忙說情。兩人過來勸鮑老太：“老太，你這麼做可不行啊！鮑廷璽是你老伴兒在世的時候抱養的，還幫著你老伴兒做了這麼多年生意，你怎麼能把他趕走呢？”鮑老太把鮑廷璽如何不孝順，兒媳婦如何不賢惠，一五一十地數落了一遍，還說：“我是絕對不能再留他了！他要是非要在這兒，那我就隻能帶著女兒、女婿搬出去，把地方讓給他！”
王羽秋和張國重見勸不動鮑老太，隻好說：“就算您非要趕他走，也得給他分點本錢做買賣啊。不然就這麼把他們兩口子掃地出門，往後可怎麼生活？”鮑老太氣衝衝地說：“他剛來我家的時候，就幾根黃毛，身上連件衣服都沒有！現在我把他養大，還給他娶了兩次媳婦。再說他那個死去的親爹，也不知道拖累了我們家多少。他不報答我就算了，我憑什麼還要倒貼他！”兩人又勸：“話可不能這麼說，‘恩情要從上一輩開始講’，您老人家好歹還是照顧他一點吧。”
兩人說了半天，鮑老太總算鬆了口，答應給鮑廷璽二十兩銀子，讓他自己出去住。鮑廷璽拿了銀子，哭哭啼啼地沒幾天就搬了出去，在王羽秋店鋪後麵借了一間屋子落腳。可這二十兩銀子，想要組建戲班子、置辦演出行頭根本不夠；想做點彆的小生意，自己又不熟悉門道。沒辦法，就隻能坐吃山空。等這二十兩銀子快花完的時候，王太太也沒錢吃人參、琥珀這些貴藥材了，瘋病也不怎麼發作了，但每天就坐在家裡哭哭啼啼，罵罵咧咧的。
有一天，鮑廷璽在街上轉了一圈回來，王羽秋碰見他就問：“你以前是不是有個哥哥在蘇州？”鮑廷璽說：“我爹就我一個兒子，沒哥哥呀。”王羽秋說：“不是鮑家的，是你三牌樓倪家那邊的。”鮑廷璽說：“倪家倒是有幾個哥哥，不過聽說，我爹早年就把他們賣了，後來一直不知道他們去哪兒了，也沒聽說誰在蘇州啊。”王羽秋說：“剛才有個人一路打聽著找過來，先去了隔壁鮑老太家，說：‘倪大太爺找倪六太爺。’鮑老太沒理他，那人就問到我這兒來了。我一下就想到你了。你以前在倪家排行第六吧？”鮑廷璽說：“對，我就是老六。”王羽秋說：“那人沒找到你，又去彆處找了。估計還得回來，你就在我店裡等等。”
沒過多久，那個人又回來打聽。王羽秋說：“這就是倪六爺，你找他啥事？”鮑廷璽也問：“你從哪兒來的？是誰要找我？”那人就從腰裡掏出一個紅紙帖子遞給鮑廷璽。鮑廷璽接過一看，上麵寫著：水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷璽，本名叫倪廷璽，是父親倪霜峰的第六個兒子，和找他的倪廷珠是親兄弟，還說找到後就帶鮑廷璽去公館見麵，事情很緊急。
鮑廷璽一看，激動地說：“沒錯！就是我！你是誰？”來人回答：“我是倪大太爺的跟班，叫阿三。”鮑廷璽又問：“我大哥在哪兒？”阿三說：“大太爺在蘇州巡撫衙門當幕僚，一年能掙一千兩銀子，現在在巡撫大人的公館裡。既然您就是六太爺，就跟我去公館和大太爺見一麵吧。”
鮑廷璽感覺自己運氣爆棚，立馬就跟著阿三來到淮清橋巡撫公館前。阿三說：“六太爺您先在河邊的茶館裡坐著，我去請大太爺過來。”說完就走了。鮑廷璽在茶館等了一會兒，就看見阿三帶著一個人進來。隻見這人頭上戴著方巾，身上穿著醬色綢緞長衫，腳蹬粉底黑靴，留著三縷胡須，看上去五十歲左右。
阿三指著鮑廷璽對來人說：“這就是六太爺。”鮑廷璽趕緊迎上去，那人一把拉住他說：“你就是我六弟！”鮑廷璽也喊道：“你就是我大哥！”兄弟倆抱頭痛哭，哭完就坐下聊了起來。
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倪廷珠說：“老弟，自從你過繼到鮑老爹家，我一直在京城，壓根不知道這事。我從二十多歲就開始學做幕僚，在各地衙門裡做事，這些年一直在找幾個兄弟，一直沒找到。五年前，我跟著一位知縣去廣東赴任，在三牌樓找了個老鄰居打聽，才知道你過繼到鮑家了，咱爹娘也都不在了！”說著，又難過地哭了起來。
鮑廷璽剛想說自己在鮑家的事，倪廷珠擺擺手說：“兄弟，你先聽我說完。這幾年我運氣好，遇到了姬大人，我們相處得特彆好，他每年給我一千兩銀子的酬勞。之前在山東，今年調到蘇州當巡撫。這兒是老家，所以我急著來找你。等找到你，我就拿出這些年攢的錢，買套房子，再把你嫂子從京城接到南京，咱兄弟倆一家人好好過日子。對了，兄弟，你肯定已經成家了吧？”
鮑廷璽說：“大哥，我是成家了……”接著，他就把自己怎麼過繼到鮑家，鮑老爹如何收養他，在向太爺衙門裡怎麼成的親，第一任妻子王氏怎麼去世的，又怎麼娶了現在這個媳婦，還有如今被鮑老太趕出家門這些事，一五一十全說了出來。倪廷珠聽完說：“這都不是事兒。弟妹現在住哪兒？”鮑廷璽回答：“就在鮑老爹家隔壁借住。”倪廷珠說：“那我跟你回家看看，再商量以後的打算。”
兩人付了茶錢，就一起回到王羽秋的店裡，王羽秋和倪廷珠見了麵，就互相行了禮。鮑廷璽把大哥請到店後麵家裡，王太太出來拜見大伯。這時她的衣服首飾早就沒了，隻穿著普通的居家衣服。倪廷珠從荷包裡掏出四兩銀子，當作見麵禮送給弟妹。王太太一看自己有這麼個體麵闊氣的大伯，心裡的愁緒一下子少了一半，還親自端茶上來，鮑廷璽接過茶，遞給大哥。
倪廷珠喝了口茶說：“兄弟，我先回公館一趟，很快就回來和你詳談，你就在家等著。”說完便離開了。鮑廷璽和王太太商量：“等會兒大哥來了，咱得準備酒菜招待。買隻板鴨、幾斤肉，再弄條魚，讓王羽秋老爹幫忙做菜，湊夠四個菜才像樣。”王太太撇著嘴罵道：“呸！你個沒見識的！人家住在巡撫衙門，什麼沒吃過？肯定是吃了飯才來，哪裡稀罕你這點東西！趕緊稱三錢六分銀子，去果子店買十六盤精致小菜，再打幾斤陳年百花酒備著，這才像話！”鮑廷璽覺得太太說得在理，趕緊稱了銀子，把酒菜都置辦齊全帶回家。
到了晚上，果然有一乘轎子來了，轎子前麵打著兩個寫有“巡撫部院”的燈籠，後麵阿三跟著，這是倪廷珠來了。他下了轎進門就說：“兄弟，我在那邊也沒帶多少東西，就帶了七十多兩銀子。”說著，他就讓阿三從轎子裡的櫃子拿出銀子，一包一包地交給鮑廷璽，還說：“這些你先收著。我明天就要跟姬大人去蘇州了。你趕緊找套房子，房價二百兩、三百兩都行。你和弟妹搬進去住，然後收拾收拾來蘇州衙門找我。我跟姬大人說說，把今年一千兩的酬勞都預支給你，你拿回來在南京做本錢，要麼買點房產過日子。”鮑廷璽收下銀子後，就留大哥吃飯。席間，兄弟倆說起一家人分離的辛酸，說著說著就哭了，哭完又接著說，飯一直吃到二更天，倪廷珠才離開。
第二天，鮑廷璽和王羽秋商量後，就找來房產中介，準備租房子。這下周圍的人都知道倪大老爺來找兄弟，還在巡撫衙門當差，於是都開始稱呼鮑廷璽為倪六老爺，對王太太的態度也客氣起來了。過了半個月，中介看中一套房子，在下浮橋施家巷，有三間門麵，一共四進，原是施禦史家的。現在施禦史不在家，房子就出租給彆人住，租金是二百二十兩。雙方談好後，鮑廷璽就先交了二十兩定金，選好日子就準備搬家，剩下的錢等搬進去再付。
搬家那天，兩邊鄰居都送來禮品，歸姑爺也來送禮、出份子錢。鮑廷璽連著擺了兩天酒席招待親友，還花錢給太太贖回一些首飾和衣服。可王太太身體又開始不舒服了，隔幾天就得請醫生，吃一次藥就要花八分銀子。之前倪廷珠給的幾十兩銀子，慢慢就要花光了。
鮑廷璽就收拾好行李，準備去蘇州找大哥，然後就上了去蘇州的船。可那天風向不順，船家隻能在長江北岸慢慢行駛。走了一整晚，才到了儀征，船停在黃泥灘。這時風越刮越大，根本沒法過江。鮑廷璽就想上岸買點茶和點心吃，突然他就遇到了一個年輕小夥子。這小夥子頭戴方巾，身上穿著淺色綢長衫，腳上蹬著大紅鞋。
小夥子把鮑廷璽從頭到腳打量了一番，問：“你不是鮑姑老爺嗎？”鮑廷璽很驚訝，說：“我是姓鮑，請問您貴姓？您怎麼這麼稱呼我？”小夥子問：“你是不是安慶府向太爺衙門裡王老爹的女婿？”鮑廷璽回答：“我就是，您怎麼知道的？”小夥子笑著說：“我是王老爹的孫女婿，您可不就是我的姑丈人嘛！”鮑廷璽也樂了，說：“原來是這樣！走，咱去茶館坐著聊。”
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兩人進了茶館，點了茶，又要了一盤儀征有名的肉包子，邊吃邊聊。鮑廷璽問：“您貴姓？”小夥子說：“我姓季，姑老爹，您不認識我啦？我在府裡考秀才的時候，看見您在考場巡查，我就記住您了，後來您家老爺子還在我家吃過飯呢，這些事您都不記得啦？”鮑廷璽恍然大悟：“原來你是季老太爺家的季少爺呀！你怎麼和王家結的親啊？”
季葦蕭解釋說：“向太爺升官調走後，王老爹沒跟著去，就留在安慶了。後來我嶽父被選為典史，安慶的那些鄉紳，因為看重他老人家品德好，就常來常往，我家也就和王家結了這門親。”鮑廷璽又問：“你家老太爺還好吧？”季葦蕭神情有些黯淡：“我父親已經去世三年多了。”鮑廷璽接著問：“姑爺，你怎麼在這兒？”季葦蕭說：“鹽運司的荀大人和我父親是同年考中的，既是文友又是武友，我來這兒看看這位年伯。姑老爺，您這是要去哪兒？”鮑廷璽說：“我去蘇州看個親戚。”季葦蕭問：“多久能回來？”鮑廷璽說：“差不多得二十多天。”季葦蕭熱情邀請：“要是回來沒事，來揚州找我玩！到了揚州，在道門口查門簿就能找到我住的地方，到時候我請您吃飯！”鮑廷璽答應道：“一定去拜訪您！”兩人說完就告彆分開了。
鮑廷璽回到船上，一路就到了蘇州。他剛在閶門碼頭下船，迎麵就撞見了大哥倪廷珠的小廝阿三。兩人這一相遇，又引出了新的故事，將會讓榮華富貴轉眼成空，也會讓本無關聯的人意外相聚。阿三到底說了什麼，咱們下回接著說。
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