話說僧官正在蕭金鉉等三個人的房間裡閒聊，就有一個道人慌慌張張地跑過來報告：“那個人又來了！”僧官隻好告彆三人，跟著道人出去，問他：“是不是龍三那個家夥？”道人說：“可不是咋滴！這回他玩的花樣更離譜！老爺，您還是親自去瞧瞧吧。”
僧官走到樓下，就看見負責泡茶的人正在門口扇爐子。他走進屋子後，就瞅見椅子上坐著一個人，隻見這個人臉色黑不溜秋的，兩隻眼珠發黃，滿臉的大胡子，頭上戴著紙剪的鳳冠，上身穿著藍色布褂子，下身穿著白布單裙，腳上還蹬著一雙繡著大花的女鞋，大剌剌地坐在那兒，而兩個抬轎子的轎夫就站在院子裡等著要轎錢。
這人一看見僧官，就滿臉堆笑地說：“老爺，聽說您今兒有喜事，我特意起了個大早就來給您幫忙，您先把轎錢給我付了吧。”僧官卻是皺著眉頭說：“龍老三！你又來乾什麼？還穿成這副鬼樣子！”說著就趕忙把轎錢給了轎夫，又說：“龍老三，還不趕緊把這些衣服脫了！讓人看著多丟人！”
龍老三滿臉堆笑，一副耍賴的樣子，跟僧官抱怨道：“老爺，您可真不地道！您當官去上任了，卻連個金鳳冠都舍不得給我戴，大紅的官太太衣服也不給我穿。我這不是沒辦法，就自己弄了個紙糊的鳳冠戴上，本來就怕人笑話了，您還非得讓我摘下來，您這不是成心的嘛！”僧官聽了，那是又氣又急，皺著眉頭就說：“龍老三，咱逗樂歸逗樂，你可彆太過分了。就算我今天沒請你來，你心裡不痛快，好好過來喝杯酒不就行了嘛，為啥非得打扮的這麼非主流，看起來像什麼話！”
龍老三說：“老爺，您又說錯了。‘夫妻沒有隔夜仇’，我哪能怪您呢？”僧官無奈的說：“算我錯了還不行嗎？是我沒請你，得罪你了。你趕緊把這些衣服脫了，坐下喝酒，彆在這兒裝瘋賣傻，讓人看了笑話！”龍老三說：“確實是我不對，我這做‘太太’的，就該在房裡幫你擺碟子、剝果子、操持家務，哪能坐在客廳裡呢？讓人說你家沒規矩。”說完，就徑直往房裡走去。
僧官那是攔都攔不住，就隻好跟到房裡，著急地說：“龍老三！你就彆在這兒胡鬨了行不！要是讓官府知道了，咱們都沒有好果子吃！”龍老三卻不慌不忙的說：“老爺，您放心。古語有雲：‘清官難斷家務事。’”說完，就在房裡穩穩當當地坐著，還吩咐小和尚：“給太太上茶！”僧官卻是急得在屋裡屋外直打轉。
僧官剛走到房門口，就碰見蕭金鉉他們三個過來了，想攔也沒攔住。三人一進房，季恬逸就喊：“喲！這是哪兒來的太太？”那“太太”站起身說：“三位老爺請坐。”這可把僧官急得話都說不出來了，三個人都憋不住笑出聲來了。
屋裡正熱鬨著，道人又跑進來喊：“府裡尤太爺到了！”僧官沒辦法，就隻好出去招待客人。緊接著，尤書辦和郭書辦兩位師爺就進來作揖、喝茶，他們聽見隔壁房裡有動靜，就非要進去看看，僧官攔也攔不住。兩人一進房，就看見了龍老三的這副打扮，被嚇了一跳：“你們這是唱的哪出啊！”說完，當場就笑了起來。
幾個人笑作一團，僧官急得沒辦法，就解釋說：“各位老爺，他就是個無賴，三番五次來訛我！”尤書辦笑著問：“他叫什麼？”僧官說：“他叫龍老三。”郭書辦就說：“龍老三，今兒是僧官老爺的好日子，你就彆在這兒搗亂了！趕緊把衣服脫了，哪兒涼快哪兒待著去吧！”龍老三卻耍起了無賴：“太爺，這是我們自家的事兒，您少管！”尤書辦說：“你可彆胡說八道了！你不就是想訛人嘛，那也不能用這招啊！”
蕭金鉉說：“咱們湊點錢把這家夥打發走吧，省得他在這兒丟人現眼！”可龍老三就是賴著不走，怎麼說都沒用。
屋裡正說著話呢，道人又慌裡慌張地跑進來，說：“司裡的董太爺和一位金太爺來了！”話音剛落，董書辦和金東崖就走進了屋子。金東崖一眼就認出了龍三，當場就罵道：“好你個龍三！你這個不要臉的東西，在京城裡騙了我幾十兩銀子跑了，今天還在這兒扮成這副德行騙人，簡直太過分了！”然後扭頭就吩咐跟班的：“把他的鳳冠扯下來，再把衣服扒掉，趕緊把他轟出去！”
龍三一看是金東崖，一下子就慌了神，趕緊自己把鳳冠摘了，衣服脫了，點頭哈腰地說：“我就是在這兒湊個熱鬨……”金東崖沒好氣地說：“誰要你伺候！你不就是想訛這位老爺的錢嗎？過幾天我讓他賞你點銀子做小買賣，就行了；你要是還在這兒撒潑打滾，我立馬把你送到縣衙治罪！”龍三被這麼一嚇唬，就再也不敢鬨事了，趕緊謝過金東崖，灰溜溜地走了。
趕走龍三後，僧官趕緊把大家請到樓下，重新作揖行禮，又安排大家坐下，還一個勁兒地向金東崖道謝。
等泡茶的端上茶喝完後，郭書辦就問金東崖：“金太爺之前一直在府上，啥時候來江南的呀？”金東崖歎了口氣說：“我最近倒黴透頂了，做生意賠了不少錢，在京城實在待不下去了，就決定回老家。剛到家，我兒子好不容易考上了秀才，沒想到又惹上了麻煩事。雖說有理走遍天下，但還是花了不少冤枉錢。我在家待著心煩，正好運司的荀老先生是我以前在京城的老朋友，我就特意來揚州看看他。這次多虧他的照顧，給我介紹了個差事，還賺了幾百兩銀子。”
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董書辦聽了，就突然問道：“金太爺，您聽說荀大人的事兒了嗎？”金東崖一頭霧水：“不知道啊，荀大人怎麼了？”董書辦壓低聲音說：“荀大人因為貪汙受賄被抓起來了，就這幾天的事兒。”金東崖感慨道：“真是世事難料啊！”郭書辦又問：“金太爺您現在住在哪兒呢？”董書辦搶著回答說：“金太爺已經買了房子，就在利涉橋河邊。”眾人紛紛說：“改天一定登門拜訪。”
接著，金東崖又打聽蕭金鉉等三位的姓名，三人說了之後，金東崖客氣地說：“幾位都是有名的文化人啊！我平時也研究點經書，以後還得多向幾位請教。”
沒過多久，又有幾十位客人陸陸續續的來了。最後，又來了三個戴著方巾的書生和一個道士。他們一走進來，在場的人都不認識。其中一個戴方巾的人開口問：“哪位是季恬逸先生？”季恬逸回應道：“我就是，您找我有啥事？”那人從袖子裡掏出一封信，還說：“季葦兄托我給您帶個話。”
季恬逸接過信，就和蕭金鉉、諸葛天申一起拆開看了，這才知道來人是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士，便說道：“快快請坐。”這四人看屋裡正在辦事兒，就想著告辭離開。結果僧官一把拉住他們，熱情地說：“四位大老遠來的，平時想請都請不來，留下吃頓飯吧！”說啥都不讓他們走。四人沒辦法，隻好留了下來。
席間，金東崖又聊起荀大人被抓的事兒，問道：“這事兒是真的嗎？”郭鐵筆回答說：“我們下船那天，他就被抓走了。”當天大家就一邊看戲，一邊喝酒。等到天快黑了，辛東之和金寓劉急著趕回城裡，去東花園庵裡歇腳。其他客人也都陸陸續續散了。郭鐵筆和來道士則是在諸葛天申住的地方借宿了一晚。第二天，來道士去神樂觀找他師兄去了，郭鐵筆就在報恩寺門口租了間房子，開了家圖書店。
季恬逸、蕭金鉉和諸葛天申三人在寺門口的聚升樓記賬賒賬，每天買米買菜、打酒吃飯，一天就得花四五錢銀子。他們選好了文章，雇了七八個刻字師傅刻版，還賒了上百桶紙，準備用來印刷書籍。就這樣過了四五個月，諸葛天申帶來的二百多兩銀子花得差不多了，可是每天繼續在店裡賒賬吃喝。
有一天，季恬逸和蕭金鉉在寺裡閒逛。季恬逸發愁地說：“諸葛先生的錢快沒了，還欠了一屁股債，也不知道這書印出來能不能賣出去，這可咋辦啊？”蕭金鉉滿不在乎地說：“這本來就是他自願乾的事兒，又沒人逼著他。等他把錢花完了，自然會回家再要，咱們瞎操什麼心！”正說著，諸葛天申也走了過來，兩人趕緊閉上了嘴。
三個人一起溜達了一會兒，就準備回住處，迎麵就遇上一乘轎子和兩擔行李。他們好奇地跟著進了寺裡。等轎子簾子一掀開，就看見裡麵坐著個戴方巾的年輕男子，諸葛天申看著有點眼熟。可是轎子走得飛快，一晃就過去了。諸葛天申趕忙追了幾步，拉住轎夫問：“你們從哪兒來的？這坐轎的是誰？”轎夫回答：“是天長的杜十七老爺。”
諸葛天申回來後，就和季恬逸、蕭金鉉一起，瞅著那轎子和行李，一直看著它們進了老退居隔壁和尚的家。諸葛天申對兩人說：“剛坐轎子進去的，是天長杜宗伯的孫子，我認識他，他在我們那兒是有名的才子。也不知道他來這兒乾啥，我明天得去見見他。”
第二天，諸葛天申就去拜訪杜公孫，結果人家說不在家。一直到第三天，杜公孫才來回訪。季恬逸、蕭金鉉和諸葛天申三人趕忙迎了出去。
那會兒正是春末夏初，天氣也漸漸暖和起來了。杜公孫穿著鶯背色的夾紗長衫，手裡搖著詩扇，腳上踏著絲鞋，邁步走了進來。三人湊近一看，隻見他臉白得像抹了粉一樣，眼睛黑亮有神，舉止溫和恭敬，氣質超凡脫俗，就像從畫裡走出來的神仙一樣。這杜公孫才華堪比曹植，容貌賽過潘安，在江南那可是數一數二的大才子。
他進門後，就和三人相互作揖，然後落了座。杜公孫先問了蕭金鉉和季恬逸的姓名、老家是哪兒的，接著又自我介紹說：“我叫倩，字慎卿。”說完，又轉頭對諸葛天申說：“天申兄，咱們還是去年考試的時候見過吧，這一晃都過去大半年了。”
諸葛天申就跟另外兩人介紹說：“去年申學台在我們那兒組織二十七州縣一起考詩賦，杜十七先生的答卷可是頭一名！”杜慎卿笑著擺擺手說：“那不過是應付考試的文章，實在不值一提。而且我那天身體不舒服，是帶著藥進的考場，隨便寫寫罷了。”
蕭金鉉趕緊恭維道：“先生出身名門，江南世家的風流韻事，各地的人都敬仰得很。先生才華出眾，又是府上最拔尖的，今天有幸見麵，可得好好向您請教請教！”杜慎卿客氣道：“可彆這麼說，幾位先生都是有名的前輩，該我向你們請教才對！”
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幾人坐著喝了杯茶，就一起進了屋子。杜慎卿看見滿桌子都是選好準備刻印的文章，上麵還用紅筆批改得花花綠綠的。他看了一眼，就把這些文章放到了一邊。突然，他翻出一首詩，正是蕭金鉉前幾天在烏龍潭春遊時寫的。杜慎卿看完，點了點頭說：“詩寫得挺清新的。”接著問：“這是蕭先生的大作？”蕭金鉉忙說：“是我寫的拙作，還請先生多指點指點。”