話說大家喝完酒就各自散去了，韋四太爺一覺睡到第二天上午才醒，起來就跟杜少卿辭行，說還想順路去杜少卿叔伯兄長家串串門。他直誇昨天杜少卿擺的這場酒局有意思，還說彆的人家沒這氛圍。他來不及回訪臧朋友了，就讓杜少卿幫忙轉達問候，杜少卿又留他住了一天。
第二天，杜少卿雇好轎夫，拿上一隻玉杯和兩件舊衣服，並把它們親自送到韋四太爺房裡，說韋四太爺是父親結拜兄弟裡僅剩的長輩了，希望以後常來常往，還說這玉杯是給老人家喝酒用的，衣服就像父親在跟前一樣，韋四太爺也是高興地收下了這些東西。鮑廷璽又陪著喝了酒、吃了飯，之後杜少卿就拉著鮑廷璽一起把韋四太爺送到了城外，在轎子前作揖告彆。
送走韋四太爺後，杜少卿就去看望婁太爺。婁太爺說現在身體好點了，想讓孫子先回老家，隻留兒子在身邊照顧。杜少卿應了下來，可一琢磨手頭沒錢怎麼行，就把管家王胡子叫來，說要把鄉下的田賣掉。王胡子說買家隻肯出一千三百兩，這比杜少卿的心理價少了兩百兩。因為杜少卿急著用錢，也就沒再討價還價，直接就同意了。王胡子還嘮叨著提醒賣田的錢得花在正經事上，杜少卿嫌他羅裡吧嗦的沒完，就趕緊催他去辦事。
王胡子走了幾天，等賣完田就拿麻袋馱著一千多兩銀子回來了，然後就跟杜少卿報賬說銀子成色、秤量有講究，中間還有中介費、畫押費要扣。杜少卿也不耐煩聽這些，讓他直接把錢收下。等王胡子走了，杜少卿就把婁太爺的孫子叫到了書房，說知道他明天要走，就給了他一百兩銀子，還叮囑他彆告訴婁太爺，讓他拿這錢回家做點小生意，照顧好守寡的母親。他還說等婁太爺病好了，婁太爺二兒子回家時，也會送一百兩銀子。
這孫子聽到杜少爺這麼說，心裡彆提有多高興了，就趕緊把一百兩銀子藏在身上，又謝過了杜少卿。第二天，他就跟婁太爺辭行要回老家，婁太爺隻拿出三錢銀子給他當路費，就打發孫子走了。
杜少卿送完人回來，就看見一個老鄉在客廳站著。那人見他進來，就“撲通”一聲跪在了他麵前，還一個勁的磕頭。杜少卿仔細瞅了瞅，就認出了這人是家族祠堂的看門人黃大，就問他來乾啥。黃大訴苦說，自己住的房子是杜少卿祖父當年賣給他的，年頭久了房子塌了。他一時糊塗，就砍了墳山上幾棵枯樹修補梁柱，結果這事被族裡的老爺們知道了，不僅挨了一頓打，還被十幾個人衝進家裡把樹給搬走了，就連沒塌的房子都給拆了。他現在沒地方住，就想求杜少卿出麵，讓族裡出點錢修修房子。杜少卿問修房要多少錢，黃大說重建得一百兩，簡單修補也得四五十兩。杜少卿說：“行，我現在沒錢，就先給你五十兩，你用完再來找我。”說完就把五十兩銀子遞給了黃大，黃大說了好幾聲謝謝才走了。
就在這時，管家拿著兩張請帖走了進來，說臧三爺明天請客吃飯，還專門點名請鮑廷璽一起。杜少卿說：“你替我謝過三爺，明天一定到。”
第二天，杜少卿就帶著鮑廷璽到了臧蓼齋家。臧蓼齋準備了一桌豐盛的酒菜，又客客氣氣地請他們入座。吃飯時大家閒聊了一陣，等快吃完時，臧蓼齋突然斟滿了一杯酒，高高舉著走到杜少卿跟前，先作了個揖，然後把酒遞過去，接著“噗通”一聲就跪下了，還說：“老弟，我有件事想求你幫忙！”杜少卿被這突如其來的一幕嚇了一跳，趕緊把酒放在桌上，也跪下來拉他，還說：“三哥，你這是咋啦？咱們有話好好說，你彆搞這一套呀！”臧蓼齋說：“你喝了這杯酒，再答應我的事，我就起來。”杜少卿也是一頭霧水的說：“我都不知道啥事，你先起來說。”鮑廷璽也過來幫忙拉臧蓼齋。臧蓼齋又問：“你答應了？”杜少卿隨口說：“答應答應！”臧蓼齋這才說：“那你把酒喝了。”杜少卿一仰脖就喝完了杯中酒，臧蓼齋這才起身坐下。
喝完酒的杜少卿讓臧蓼齋有話直說，彆婆婆媽媽的。臧蓼齋就解釋說，現在學政要來廬州主持考試，下一批就輪到他們應考。之前他幫人運作買秀才名額，給負責牽線的中間人交了三百兩銀子。結果中間人說官府現在查得嚴，不敢賣秀才了，就提議把考生名字報上去補“廩生”的資格，他就把自己的名字填了上去，今年這“廩生”名額算是到手了。可之前想買秀才的人現在找上門，非要退那三百兩銀子，如果不還，買賣秀才這事一旦敗露，那他的身家性命都難保了。所以就想找杜少卿借三百兩救急，還說以後慢慢還，還拿杜少卿之前答應的話來“套”他。
杜少卿聽完，就啐了一口，又說屁大點事，被你搞得這麼誇張，又是磕頭又是作揖的，當場答應明天就把銀子送來。鮑廷璽在旁邊拍手叫好，直誇杜少卿豪爽，還提議拿大酒杯繼續喝酒。
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幾人喝得醉醺醺時，杜少卿就好奇地問臧蓼齋，為啥非要當這個“廩生”。臧蓼齋得意地顯擺，說當“廩生”的好處很多，一是考中舉人、進士的機會大，中了就能當官；就算沒中，熬個十幾年成為貢生，經朝廷考核後也能當知縣、推官。到時候有權有勢，要是杜少卿這樣的富家子弟來蹭好處，他就把人關起來，隻給一個月豆腐吃，好好“收拾收拾”。杜少卿笑著罵他是卑鄙無恥之徒。鮑廷璽趕緊打圓場，說是酒後的玩笑話，提議兩人都罰酒一杯。喝到很晚，這場酒局才散了。
第二天一大早，杜少卿就吩咐王胡子把一箱銀子給臧蓼齋送去。王胡子送完銀子後，還找杜少卿多要了六兩賞錢。之後他就去鮮魚麵店吃麵，正巧碰見張俊民也在店裡吃。張俊民喊他：“胡子老哥，快過來坐這兒！”王胡子便坐下，端起麵就吃了起來。
張俊民開口說：“我有件事想麻煩你。”王胡子打趣道：“咋，是婁老爹的病治好了，要給謝禮？”張俊民歎了口氣說：“跟那沒關係，婁老爹的病好不了了。”王胡子追問老頭還能撐多久，張俊民說大概也就一百天吧。接著他就趕緊切入正題：“不聊這個了，我真有件要緊事給你說。學政大人快到了，我兒子想參加考試，可就怕有人舉報說我們家是‘冒籍’戶口不在本地卻參加考試），你能不能求你家杜少爺幫忙跟學裡的先生們說說情？”
王胡子聽罷，就連忙擺手說：“你這事兒找少爺沒用！我們少爺從來不管學裡的人情事兒，而且他最不喜歡彆人提考試的事兒了，你要是去求他幫忙，他說不定還勸你彆考了！”張俊民一聽就急了，就趕忙問那可咋辦。王胡子眼珠一轉，就出起了主意：“辦法倒是有一個！我回頭跟少爺說，就說你家‘冒考’肯定不行，但鳳陽府的考棚是杜家老太爺出錢蓋的，要是少爺想送個人進去考試，誰敢不同意？我就用這話激他，他一衝動保準出力幫忙，說不定貼錢都願意！”
張俊民一聽有戲，就趕忙說：“胡子老哥，這事兒可就全靠你了！要是辦成了肯定少不了你的好處！”王胡子假模假樣地推辭：“我哪能要你的謝禮！你兒子就跟我親侄子一樣，等他以後考上了，戴著新頭巾、穿著藍長衫，多給我磕幾個頭就行！”說完，張俊民就付了麵錢，兩人一起走出了麵館。
王胡子回到家後，就問家裡的小廝：“少爺在哪兒呢？”小廝們說少爺在書房。王胡子就直接跑到書房，見到杜少卿後就彙報情況：“銀子我已經送給臧三爺了，他特彆感激少爺，說您幫他擺平了事，還保住了他的功名，要是換彆人的話，肯定不會管。”杜少卿不耐煩地說：“這點小事兒，還專門跑來彙報！”
王胡子接著說：“少爺，我還有點事兒要跟您說。您幫臧三爺補了廩生，又要出錢給看祠堂的修房子，眼看學政大人就要來考試了，肯定又得找您修考棚。咱們老太爺當年花了幾千兩銀子蓋考棚，這不是便宜了大家嘛，少爺您要是想送個人去考試，誰敢不同意？”杜少卿反問道：“考生自己會去考，我乾嘛要送？”王胡子又試探道：“要是我有兒子，少爺送他去考，總沒人敢說閒話吧？”杜少卿氣道：“這還用你說！學裡那些秀才，不見得比奴仆強多少！”王胡子趁機說：“後門口張二爺家兒子愛讀書，少爺不如讓他去考？”杜少卿問道：“他想考嗎？”王胡子回答說：“他是冒籍，所以不敢考。”杜少卿聽完，就大手一揮說：“你去跟他說，讓他儘管考！要是有廩生說閒話，你就說是我讓他考的！”說完，王胡子就趕緊答應著去了。
這幾天，婁太爺的病情越來越重，杜少卿換了好幾個醫生，病情都沒有好轉，這可把他急壞了。
突然有一天，臧三爺風風火火地跑來，站著就喊：“你聽說大新聞沒？縣裡的王老爺丟官了！昨晚官印都被收走了，新官押著他馬上得搬出衙門。縣裡人都說他是個糊塗官，沒人肯借房子給他住，他現在急得像熱鍋上的螞蟻！”杜少卿問：“那他現在咋樣了？”臧蓼齋說：“他昨晚還賴在衙門不走，要是明天再不走，那就太丟人了！誰肯借房子給他呢？估計隻能搬去孤兒院了！”杜少卿又問：“真的假的？”隨即叫來小廝喊王胡子，吩咐道：“你趕緊去縣衙前找工房的人，讓他進去告訴王老爺，說王老爺要是沒地方住，就來我家花園住，他現在急著找房子，你快點去！”王胡子聽完少爺的吩咐，就跑著去辦事了。
臧蓼齋趕緊勸他：“你以前是連見都不願意見他，今天咋主動借房子？再說他這事兒麻煩，以後百姓要是找他算賬，可彆把你家花園都拆了！”杜少卿搖頭說：“我父親對鄉裡有大恩，這事人人都知道。就算我家藏了強盜，都沒人敢來鬨事，這你就放心吧。至於這王老爺，他既然仰慕我，那就是他的福氣。我之前要是去拜訪他，那是奉承知縣；現在他丟了官，又沒地方住，我就該幫幫他。他聽了這話肯定來，你就在這兒等著，到時候一起聊聊。”
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兩人正說著，看門的就進來報告說：“張二爺來了。”隻見張俊民走進來，“撲通”一聲就跪下磕頭。杜少卿納悶的說：“你這又是乾啥？”張俊民趕緊說：“就是我兒子想參加考試的事兒，多虧少爺您幫忙！”杜少卿說：“我都說好了，你就放心吧。”
張俊民接著訴苦：“那些廩生老爺們聽了少爺的吩咐，倒是沒意見，可非讓我捐一百二十兩銀子修學校。我哪裡能拿得出來這麼多錢？所以又來求少爺再幫幫忙。”杜少卿問：“就隻要一百二十兩？沒彆的費用了？”張俊民忙說：“沒了沒了。”杜少卿大手一揮：“這簡單，我替你出了！你寫個願意捐錢修學校、申請入籍考試的文書來。臧三哥，你幫忙把文書送到學校去吧，銀子到我這兒來拿。”臧蓼齋說：“今天我有事，明天再和你一起去。”張俊民也是千恩萬謝地走了。
張俊民剛走，王胡子就慌慌張張的跑進來了：“王老爺來拜訪了，現在已經到門口下轎了！”杜少卿就和臧蓼齋趕忙出去迎接。隻見王知縣戴著紗帽、穿著便服，進來後連連作揖行禮，還說：“早就仰慕先生的大名，可惜一直沒機會見麵。如今我落了難，先生還慷慨借房子給我，我真是又感激又慚愧，所以先來道謝，順便討教些事兒，正好臧年兄也在這兒。”杜少卿客氣道：“老爺，這點小事不值一提。我家這園子空著也是空著，您直接搬過來住就行。”臧蓼齋也趕緊說：“學生正打算和朋友來拜訪老師，沒想到反倒勞煩老師先來了。”王知縣連說“不敢當”，又拱手作揖後上轎離開了。
杜少卿留下臧蓼齋，當場就拿出一百二十兩銀子遞給他，讓他明天去辦張俊民兒子考試的事兒。臧蓼齋拿著銀子就走了。第二天，王知縣就搬進了杜家花園住下。第三天，張俊民準備了一桌酒席送到杜府，還請了臧蓼齋和鮑廷璽來作陪。
酒席開始前，王胡子偷偷跟鮑廷璽說：“你該提那事兒了。我瞧著，少爺手裡的錢快被人要完了，要是再來個人求他，你可就沒機會了，今晚趕緊開口吧！”
等人都到齊了，酒席就擺在廳旁的書房裡，四個人入席。張俊民先端著酒杯謝過杜少卿，又給臧蓼齋斟酒作揖道謝，這才坐下。幾人閒聊了一會兒，鮑廷璽突然開口抱怨：“我在少爺府上待了大半年，看著少爺花錢跟流水似的，連裁縫來都能拿走一大筆錢。就我在這兒白吃白喝七八個月，一個大錢都沒撈著，這樣白混下去也不是個事兒，我明天就打算告辭，去彆處謀生了。”杜少卿納悶的說：“鮑師父，你之前也沒跟我說過，我哪知道你有啥想法？有話直說！”
鮑廷璽趕忙倒了一杯酒遞過去，接著就訴起苦來：“我們父子倆一直靠教戲班子討生活，可惜父親去世了。我做生意又賠了本，沒能給父親爭口氣，家裡還有個老母親，我連她都養不活，真是太沒用了！除非少爺能借我點本錢，不然我根本沒辦法回家儘孝。”
杜少卿一聽，就趕忙稱讚道：“你不過是個唱戲的，卻這麼孝順，心裡還惦記著父親、想著母親，這份心意太難得了，我肯定得幫你！”鮑廷璽激動得站起來說：“少爺您的大恩大德，我沒齒難忘！”杜少卿讓他坐下，直接問：“你需要多少錢？”
鮑廷璽看到管家王胡子站在旁邊，趕緊用眼神向他求助。王胡子會意，上前說道：“鮑師父，你要重新弄個戲班子，買戲服道具，沒個五六百兩銀子根本不夠。但少爺這會兒手頭也不寬裕，頂多湊個幾十兩銀子給你，你就先拿這點錢過江，耍耍雜耍、變變戲法，勉強糊口吧。”
杜少卿擺擺手說：“幾十兩哪夠！我直接給你一百兩，你拿去組建戲班子，等錢花完了，再來找我。”鮑廷璽“撲通”一聲跪下感謝，杜少卿連忙把他拉住，解釋道：“按理說我還能多給你些，但婁太爺病得太重，我得花錢給他料理後事，隻能先給你這些了。”
當晚，臧蓼齋和張俊民都一個勁兒地誇杜少卿出手闊綽、為人豪爽。等酒席散後，幾人就各自回家去了。
從這以後，婁太爺的病一天比一天重。有一天，杜少卿坐在他跟前，婁太爺說：“大相公，我之前硬撐著，就盼著病能好，可看現在這情況，是好不了了，你得送我回家！”杜少卿連忙說：“我還沒好好儘孝，怎麼能讓您走？”婁太爺歎氣道：“你咋還不明白！我有兒有孫，一輩子在外闖蕩，臨終自然得死在家裡，你總不能強留我吧？”
杜少卿聽了直掉眼淚：“您這麼說，我就不留了。我給您備的壽材，路上不好帶，我另外拿幾十兩銀子，給您在家鄉再打一口。衣服、被褥都準備好了，您儘管帶走。”婁太爺說：“棺木、衣服我收下，但你彆再給我兒子、孫子錢了。我這三天內就得走，現在都坐不起來了，隻能用床抬著回去。你明天一早去你父親的神主牌位前說一聲，就說我婁太爺要告辭了。我在你家三十年，和你父親是知心好友。你父親走後，你還這麼照顧我，我也沒啥遺憾了。你的品行和學問，在當今都是頂尖的。你小兒子也與眾不同，以後要好好培養，讓他成個正派人。不過你這人不會管家，也不懂怎麼交朋友，家業遲早得敗光！我喜歡你仗義疏財，但也得分清跟你說話的是啥人。你這麼做，淨被人騙，根本沒人真心報答你。雖說做好事不求回報，可也不能好壞不分啊。你結交的臧三爺、張俊民，都是沒良心的。還有最近新認識的鮑廷璽，唱戲的能有幾個好人？你還處處幫他。還有管家王胡子，更是壞透了！錢財都是小事，我死後，你和兒子要多學你父親的德行。德行好，就算沒飯吃也不怕。你平時最要好的慎卿相公，雖然有才，但也不是實在人。你就照著你父親的樣子做人，以後肯定不會吃苦。你眼裡沒官沒親戚，在這兒也難長久。南京是大城市，憑你的本事去那兒，說不定能遇到知己，乾出一番事業。你這點家底，根本靠不住！大相公，你要是聽我的話，我死也能閉眼了！”
杜少卿流著淚說：“老伯的話，我都記下了。”隨後趕忙出去雇了兩班抬轎的人，要把婁太爺送回南京陶紅鎮老家，又拿出一百多兩銀子，交給婁太爺的兒子操辦後事。第三天，杜少卿就親自送婁太爺踏上了歸途。
欲知後事如何，咱們下回再說。
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