話說這莊征君正在街上走著，突然就看見一個人從騾子上跳了下來，然後就跪在地上。莊征君見狀就趕忙跳下車，也跪下來把那人扶了起來，確認了是自己從沒見過的人，莊征君就問他是誰，為何要行如此大禮。那人拜完起身後，就邀請莊征君去前麵三裡遠的村店裡聊聊。莊征君覺得這主意挺好，就上了車，那人也騎上騾子，兩人一同就到了店裡。
到了店裡後，兩人就行過禮坐下了。那人說，自己在京城算出朝廷征辟莊征君的旨意到了有些日子了，料想這個時候莊征君差不多該來了，所以就出了彰儀門，一路打聽騾轎車子，還真就讓我給問到了，很高興能和莊征君見麵。莊征君就問他的姓名籍貫，那人說自己叫盧德，字信侯，是湖廣人，還有個誌向，就是想把本朝名人的文集都找全，然後收藏在家裡，已經找了二十年了，到今天為止，終於快找齊了。但在四大家族裡，高青邱因為獲罪，所以他的文集在民間沒有流傳，隻有京城的一個大戶人家有。盧信侯到京城花了大價錢才買到手，正要回家的時候，就聽說朝廷要征辟莊征君來京城任職，覺得前輩名人的文集自己都要尋訪，更何況像莊征君這樣的當代名賢，實在不能錯過，於是就在京城等了好久，最後就一路打聽著找來了。
莊征君表示自己原本無意仕途，隻是皇上征召，所以不得不來。這次能遇見盧信侯很高興，於是就提議兩人今晚在店裡住一晚，好好聊聊。兩人又談起名人文集，這時莊征君就提醒盧信侯，雖然他喜歡讀古人的書，但是國家有禁令，高青邱的文集是禁書，即便書裡沒有毀謗朝廷的話，最好還是彆看，還邀請盧信侯回府時順路到自己家裡溜達溜達，也好交流一下自己的著作，盧信侯答應了。第二天一早，兩人就分彆了，盧信侯則是先去南京等著。
莊征君進了彰儀門後，就住在護國寺裡。徐侍郎知道消息後，就馬上派家人前來問候，還親自登門拜訪。莊征君與他見麵後，徐侍郎就問他路上是否辛苦，莊征君說自己不習慣車馬勞頓，身體也不好，長途跋涉感到很疲憊，所以就沒及時去拜訪，反倒勞煩徐侍郎先來了。接著，徐侍郎就讓莊征君趕緊準備準備，說可能三五天內就要被召見。
當時是嘉靖三十五年十月初一，過了三天，徐侍郎就送來內閣抄出的聖旨，上麵寫著十月初二日內閣接到皇上的諭旨，說皇上繼承祖宗大業，一心求賢治國，聽聞禮部侍郎徐基舉薦的莊尚誌很有本事，讓他初六日入朝覲見，以彰顯皇上的恩典。
到了初六這天淩晨，羽林衛士已經在午門外整齊列隊，皇家出行的儀仗也已全部布置妥當，這次用的是科舉考試宣布名次時的禮儀規製。官員們則是都在午門外等候，他們看到上百道火把的亮起時，就知道是宰相到了。接著就打開了午門，官員們從旁邊的掖門進入。穿過奉天門後，就來到了奉天殿，殿裡麵傳來陣陣宮廷音樂聲，隱隱約約能聽見鴻臚寺的官員喊著“排班”。緊接著，就有淨鞭連著響了三聲，然後就是太監們捧著金爐出來了，等他們點燃龍涎香後，就有宮女們手持宮扇，簇擁著皇上登上了寶座，眾人看到皇上後，那是又高呼萬歲，又行跪拜大禮的。莊征君則是戴著朝巾，穿著官服，跟在官員隊伍的最後麵，也行禮朝拜了皇上。隨後，音樂就停止了，朝會也結束了。那二十四頭馱著寶瓶的大象，都不用人牽引就自行離開了，場景真是十分的壯觀，就像詩裡寫的“花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾”。朝拜結束後，官員們就各自散去了。
莊征君回到住處後，就脫下了官服，剛休息了一會兒，徐侍郎就來拜訪了，莊征君穿著便服就出來見他。兩人喝完茶後，徐侍郎就說：“今天皇上登殿召見先生，這可是難得的盛典。先生這段時間最好在住處靜心等候，說不定過幾天又要被召見。”果然，才過了三天，徐侍郎就送來了一份抄錄的皇帝諭旨，上麵寫著：“莊尚誌於十一日在便殿朝見，特賜可以在皇宮內騎馬，欽此。”
到了十一日，徐侍郎把莊征君送到午門後，就待在朝房等著了。莊征君則是獨自一人走進了午門，然後就看見兩個太監牽著一匹禦用的馬，就請莊征君騎上去，還跪著幫忙扶馬鐙。等莊征君坐穩後，兩個太監就拉著赭黃色的韁繩，慢慢地走過了乾清門。走到了宣政殿門外時，莊征君就下馬了。殿門口又有兩個太監出來傳旨，宣召莊尚誌進殿。莊征君就屏住呼吸走進了殿內，看到皇上穿著便服坐在寶座上，莊征君就趕忙上前跪拜行禮。等他行完禮後，皇上就說：“我在位三十五年，多虧天地祖宗的庇佑，國家才能太平無事，邊疆也無外族的侵擾。但是百姓還沒完全過上富足的生活，士大夫也沒能很好地推行禮樂教化。在教育和撫養百姓這些事上，我不知道該從哪方麵入手？所以特地把你從民間征召上來，希望你仔細為我謀劃，不要有所隱瞞。”莊征君正要回答，突然頭頂傳來一陣劇痛，疼得他實在受不了，就隻能躬身回奏：“承蒙陛下的垂詢，我一時沒辦法詳細奏明，容我仔細思考後，再向您啟奏。”皇上說：“既然這樣的話，那也行。你一定要用心為我謀劃，方案要切實可行，既要符合古製，又不能和當下的社會關係脫節。”說完，皇上就起身回宮了。莊征君就出了勤政殿，太監又牽來馬，一直把他送出了午門。徐侍郎在外麵等著，和他一起出了朝門，隨後兩人就分彆了。
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莊征君回到住處後，就摘下了頭巾，發現裡麵有一隻蠍子。他苦笑著說：“原來阻撓我的小人，就是這東西！看來我的主張沒法實行了！”第二天一早，莊征君就焚香洗手，用蓍草給自己占卜了一卦，得到“天山遯”卦象，他說：“明白了。”於是，他就把關於教育和撫養百姓的事，詳細地寫成了十條策略，又寫了一道請求皇帝恩準自己回鄉的奏章，奏章通過通政司呈遞給朝廷。從這以後，朝廷裡九卿六部的官員，就沒有一個不來拜訪請教的。莊征君見得煩了，隻能到各個衙門去回拜。大學士太保公對徐侍郎說：“從南京來的莊年兄，皇上似乎有意重用他，你怎麼不邀請他到我這兒來？我想收他為徒。”徐侍郎不好直接轉達大學士的意思，就委婉地把這話告訴了莊征君。莊征君說：“現在沒有孔子那樣的聖人，我也不敢自稱弟子。況且太保公多次主持科舉考試，翰林院的門生不知道有多少，何必看上我這個鄉野之人呢？這事兒我就不答應了。”徐侍郎把這話回複給太保公，太保公聽了很不高興。
又過了幾天，皇帝坐在便殿，問太保公：“莊尚誌呈上來的十條策略，我仔細看了，他學問確實很深。依你看來，這個人能提拔來做我的輔佐大臣嗎？”太保公上奏說：“莊尚誌確實是個難得的人才，承蒙皇上給予特殊恩典，朝廷上下都很高興。但他不是通過進士途徑出身的，如果突然提拔他做高官的話，我朝曆代祖宗都沒有這樣的製度，而且還會讓天下人產生僥幸求進的心思，還請皇上慎重考慮。”皇帝聽了這話，就惋惜地歎了口氣，隨即就讓大學士傳旨。
皇帝下旨說：“準許莊尚誌回鄉發展，並賞賜給他五百兩國庫銀子，再把南京的玄武湖賜給他，好讓他在那裡著書立說，宣揚盛世清明景象。”
聖旨傳下來後，莊征君又到午門謝恩，然後就告彆了徐侍郎，收拾行李準備回南京。滿朝官員都來為他設宴送行，莊征君則是全部推掉了，最後就雇了一輛車，出了彰儀門。
那天天氣很冷，莊征君一行人因為多趕了些路，所以沒找到住的地方，就隻好走小路，到一戶人家去借宿。這戶人家隻有一間茅草房，屋裡點著一盞燈，有一個六七十歲的老漢站在門口。莊征君就上前作揖說：“老人家，我是趕路的，錯過了旅店，想在您這兒借住一晚，明天早上一定給您付房錢。”老漢說：“出門在外的，誰還能帶著房子走？住下沒問題。可我家就這一間房，我和老伴兒一起住，我倆都七十多歲了，倒黴的是今早老伴兒去世了，沒錢買棺材，現在屍首還停在屋裡。你能住哪兒呢？再說你還有馬車，根本進不來啊。”莊征君說：“沒事兒，我隻要一小塊地方，湊合過一夜就行，馬車就停在門外。”老漢說：“這樣的話，你就隻能跟我睡一張炕了。”莊征君說：“行。”
進屋後，莊征君就看見老婦人直挺挺地停在那兒，旁邊有一張土炕。他鋪好行李後，就讓小廝和車夫睡在車上，自己讓老漢睡在炕裡邊，自己睡在炕外邊。可躺下後，莊征君翻來覆去睡不著。到了半夜三更半，他突然發現那具死屍慢慢動了起來。莊征君嚇了一大跳，仔細一看，隻見那死人的手也開始動了，看起來像是要坐起來。莊征君心想：“這人活過來了！”就趕忙去推老漢，可推了半天，老漢怎麼都不醒。莊征君心想：“年紀大的人怎麼睡得這麼沉！”他坐起來看老漢，發現老漢隻有出氣沒有進氣，竟然也死了。再回頭看老婦人，已經站起來了，直著腿，眼睛瞪得老大。原來不是活過來，而是“走屍”屍體受某種影響而移動）了。莊征君慌了神，就跑出門叫醒車夫，並把馬車橫在門口擋住，防止走屍跑出去。他一個人在門外走來走去，心裡直後悔：“真是‘吉凶悔吝生乎動’，我要是老老實實待在家裡，不出這趟門，也不會碰上這種嚇人的事兒！”可轉念又一想：“生死本就是平常事，這是我對生死的道理和禮數理解得不夠深，所以才害怕。”等心情稍微平靜些後，他就坐在馬車上等著。一直熬到天大亮，那走屍才倒下不動了，屋裡橫躺著兩具屍體。
莊征君心裡很難過，就說：“這老兩口窮成這樣！我雖然隻在這兒借住一晚，但如果我不埋葬他們，還有誰會管呢？”於是，他就讓小廝和車夫去附近集市上，自己拿出幾十兩銀子，買了兩口棺材，又在集市上雇了些人把棺材抬過來，把老兩口收殮了。之後，他又找到附近人家的一塊地，就花錢買了下來，看著眾人把老兩口埋葬好。埋完後，莊征君又買了些酒肉和紙錢，還寫了一篇祭文，流著眼淚祭奠這對老夫妻。集市上的人知道後，都跑來跪在地上，感謝莊征君的善舉。
莊征君告彆台兒莊後，就雇了一艘馬溜子船，這船裡還挺適合看書。沒過幾天，他就到了揚州，又在鈔關住了一晚，打算換乘江船回南京。第二天一早，莊征君剛登上江船，就瞧見岸上停著二十多頂華麗的轎子，原來是兩淮的大鹽商們來拜訪他，還遞上了名帖。
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因為船上空間狹窄，莊征君就先請了十位鹽商上船。這些人裡有和他沾親帶故的，有的喊他叔公，有的叫他尊兄，還有稱老叔的，大家互相行禮後坐下。坐在第二位的人叫蕭柏泉。眾鹽商紛紛誇讚：“皇上想要重用您，您卻不願做官，這品行真是高尚啊！”蕭柏泉說：“晚輩明白老先生的想法。您胸有大才，想通過科舉正途進入仕途，所以看不上這征辟的方式。這次回來，肯定是等著下次科舉奪魁吧。皇上既然已經關注到您了，那將來中狀元、榜眼、探花就是很有希望的事了。”莊征君笑著回應道：“征辟可是朝廷的重要選才方式，怎麼能說看不上呢？要說科舉奪魁，下次高中的肯定是您。我隻想歸隱山林，等著聽您的好消息。”蕭柏泉又問：“您在這兒還會見巡撫、道台這些官員嗎？”莊征君回答說：“我歸心似箭，馬上就要開船走了。”說完，這十位鹽商便告辭下船了，剩下的十幾位鹽商又分兩次上船與莊征君見麵。這麼頻繁的拜訪，讓莊征君十分厭煩。
緊接著，鹽運使、鹽道官員、鹽運分司官員、揚州知府、江都縣令等也都紛紛前來拜訪，這可把莊征君折騰得夠嗆。送走這些官員後，他趕忙吩咐船夫立刻開船。當晚，鹽商們湊了六百兩銀子，想送到船上給莊征君當路費，可船早就開走了，他們追不上，隻好把銀子拿了回去。
莊征君乘船時遇上了順風，所以很快就順利抵達了燕子磯。他滿心歡喜地感歎：“我今天又見到江上美景了！”隨後，他就雇了一艘涼篷船，裝上行李，一路搖搖晃晃到了漢西門。到了漢西門後，他就讓人挑著行李，自己則是步行回家，到家後先拜祭了祖先，然後才與妻子相見，笑著說：“我之前說最多三個月，最少兩個月就回來，今天果然到了吧？我沒說假話吧！”妻子也跟著笑了，當晚就準備好酒菜為他接風洗塵。
第二天早上，莊征君剛洗完臉，小廝就進來稟報：“六合的高大老爺來拜訪。”莊征君就出去接待，他剛回來，布政司、應天府、驛道的官員，以及上元、江寧兩縣的官員，還有本地的鄉紳們又接連上門拜訪。這一圈下來，莊征君不停地穿靴子、脫靴子，煩得不行。他跟妻子抱怨道：“我真是自找麻煩！朝廷既然把玄武湖賜給了我，我何必還住在這裡，跟這些人糾纏不清？我們趕緊搬到湖上去住，享受清淨日子吧！”於是，夫妻倆當晚就收拾東西，搬到玄武湖去了。
玄武湖特彆大，麵積跟西湖差不多。從湖左邊的台城能望見雞鳴寺。湖裡種著菱角、蓮藕、蓮花、芡實，每年能收獲幾千石。湖中有七十二艘打魚船，南京城裡每天早上賣的魚，都是從這湖裡打撈上來的。湖中間有五座大島：四座島上存放著書籍資料；中間那座島上，有一座大花園，是皇上賜給莊征君住的，裡麵有幾十間屋子。花園裡長著好幾人才能合抱的老樹，還有梅花、桃花、李花、芭蕉、桂花、菊花，一年四季花開不斷。還有一大片竹林，竹子足有數萬竿。花園裡的屋子門窗一打開，湖光山色儘收眼底，美得就像仙境一樣。花園門口拴著一條小船，想去哪兒，劃船就能到；要是把船收走，彆人想過來，那根本沒轍。莊征君就住在這座花園裡。
有一天，莊征君和妻子倚著欄杆看湖水，就笑著說：“你瞧瞧這湖光山色！現在都是咱們的啦！以後咱們天天都能在這兒遊玩，不像杜少卿，還得帶著夫人跑去清涼山賞花！”要是閒著沒事的時候，莊征君就備好一壺酒，讓妻子坐在旁邊，並把杜少卿寫的《詩說》念給他聽。每當念到有趣的地方時，兩人就會喝一大杯酒，然後相視大笑。莊征君在湖中的日子過得十分自在愜意。
突然有一天，有人在湖對岸喊船。這邊把船劃過去接來人，莊征君也迎了出去。來人就進屋行禮，原來是盧信侯。莊征君特彆高興，說：“自從路上分彆後，我一直盼著能再見到你，你今天怎麼到這兒來了？”盧信侯說：“昨天我去你府上，沒找著人，今天才找到這兒。你在這兒的生活簡直像神仙一樣，太讓人羨慕了！”莊征君說：“這地方跟外界離得遠，雖說比不上陶淵明筆下的桃花源，但也差不了多少。你就在這兒多住些日子，說不定下次再來，你都找不著路了。”說完，莊征君準備好酒菜，兩人一起喝酒聊天。
兩人一直喝到半夜三更，就有一個小廝慌慌張張跑進來，說：“中山王府派了幾百個士兵，舉著上千個火把，把湖中的七十二艘漁船都扣下了，還派兵渡湖，把咱們花園圍了個水泄不通！”莊征君大吃一驚，也不知道發生了什麼事。這時，又有一個小廝跑進來報告：“有個總兵大人到大廳來了。”莊征君趕忙出去迎接。總兵見到莊征君後行禮，莊征君問：“不知道我家出了什麼事？”總兵說：“跟您府上沒關係。”接著就湊到莊征君耳邊小聲說：“因為盧信侯家裡藏著《高青邱文集》，這是禁書，被人告發了。京裡聽說這人會武功，比較勇猛，所以就派兵來抓他。今天他們跟著盧信侯到了您這兒，所以我來帶人，您可彆讓他察覺跑了。”莊征君說：“總兵大人，這事交給我吧。我明天讓他自己去投案，要是人跑了，您就找我問罪。”總兵聽了這話，就說：“既然您這麼說了，那肯定沒問題。我就先告辭了。”莊征君把總兵送到門口，總兵一聲令下，那些士兵就全都渡河回去了。
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盧信侯把這番對話都聽見了，他說：“我是個硬漢子，怎麼能逃跑連累您呢？我明天就自己去坐牢！”莊征君笑著安慰他：“你就去那兒暫且待幾天，不出一個月，我保證把你弄出來，到時候你又能自由自在啦。”於是，盧信侯就主動去監獄投案了。
而莊征君卻是偷偷寫了十幾封信，又派人送到京城，拜托朝廷裡的大官們幫忙。後來，從相關部門發出文書，把盧信侯給放了，反倒治了那個舉報人的罪。盧信侯特彆感謝莊征君，之後又留在花園裡住下。
過了幾天，又有兩個人在湖對岸喊船，等船渡過來後，莊征君迎上去一看，原來是遲衡山和杜少卿。莊征君高興地說：“太巧了！真是‘正想找人好好聊聊，客人就到了’。”於是他就把兩人請到湖中的亭子裡坐下。遲衡山說這次來是為了商量之前定好的泰伯祠祭祀禮樂的事兒。莊征君留兩人吃了一整天酒，大家才一起仔仔細細地把泰伯祠祭祀要用的禮樂都商量妥當，然後把相關內容交給遲衡山帶走了。
時間過得很快，轉眼就過完年了。到了二月中旬，遲衡山約上馬純上、蘧駪夫、季葦蕭、蕭金鉉、金東崖，在杜少卿家河邊的屋子裡，商量祭祀泰伯祠的具體事情。大家說：“得找個人來當主祭才行，可到底找誰合適呢？”遲衡山說：“咱們祭祀的可是大聖人，必須得找個聖賢的門徒來主持祭祀，這樣才配得上，現在一定要把這個人找出來。”大家連忙問：“你說的到底是誰啊？”遲衡山掰著手指頭，準備說出這個人的名字。
這人到底是誰呢？欲知後事如何，我們下回再說。
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