話說卞濱、孟謨接到了皇帝的聖旨，馬上就把消息公示出去了，好讓大家都知道。同時，他們還選了十三號作為部試的日子，又寫了奏章向皇帝彙報。
這個卞濱，表字渭仙，是淮南道廣陵人。他從小就刻苦讀書，通過考進士，一步步做到了禮部尚書。他家世代都是讀書人，家裡非常有錢，本地人都叫他“卞萬頃”。為啥叫這個呢？因為從他祖父那輩傳下來的家業，到他手裡的時候，光各處的田地就有一萬多頃，其他的財產就更不用說了，那真是富得流油，錢多得都能和國家相比了。要說這卞家發財的原因，對那些愛奢侈浪費的人來說，能讓他們早點醒悟；對勤儉節約的人來說，又能給他們增添不少信心和動力呢。
卞濱的曾祖父叫卞華，是個學問很高的秀才，他的妻子姓奢。這夫妻二人，性格特彆喜歡奢華享受。祖上留下的家業雖然有幾十萬的財富，可哪經得起卞華毫無計劃、一味地浪費呢？還沒過幾十年，就窮得叮當響了。那時候卞華已經五十歲左右了，看到家道中落，便回想起以前大把花錢、肆意揮霍的時候，怎麼也想不到會有今天這樣的下場，現在後悔也來不及了。而且以前過的是錦衣玉食的生活，現在卻隻能享受粗茶淡飯了，就這還得精打細算的過。這麼一憂愁煩悶，就得了病。沒過兩年，夫妻二人就先後去世了，隻留下一個兒子，名叫卞儉。這名字是卞華臨死前給他取的，就是為了讓他時刻警醒自己，不要像父親一樣。
卞儉娶了妻子勤氏。自從父母去世後，他們就把幾間舊房子賣了，用來辦喪事。在城裡沒地方住，就在城外祖墳旁邊搭了兩間茅草屋，勉強安身。卞儉是個讀書人，很多事情都不擅長。家裡吃飯穿衣這些事，全靠勤氏一個人做針線活來維持，日子過得非常艱難。沒辦法，卞儉隻好效仿朱買臣，每天帶著書，去山上砍些柴回來賣，以補貼家用。每天都是饑一頓飽一頓的，勉強混日子。
有一天，正是臘月三九天的時候，天氣特彆冷。卞儉因為衣服單薄，凍得受不了，晚上早早地就睡了。一覺醒來，發現已經五更天了，他看見勤氏還在燈下趕做針線活。卞儉說：“這麼冷的天，又這麼晚了，你還不睡，還趕著做這些乾啥呢？”勤氏說：“我看這幾天天氣特彆冷，你身上又沒有厚棉衣擋寒，就想著多做些針線活，能多賣幾文錢，這樣你就不用再爬山越嶺地去砍柴了。而且天寒地凍的，野外更是冷得厲害，要是凍出病來，那可就麻煩了！”卞儉聽了，連忙坐起身來說：“你說的是沒錯，可你身體向來虛弱，這樣熬夜，難道不怕把身體累垮了嗎？以後千萬不能這樣了！明天還是我去砍柴，你做針線活，我們各乾各的。要是讓我整天在家閒著，我心裡也過意不去，覺得太不公平了。”夫妻二人相互安慰著，說著說著，天就亮了。卞儉說：“今天實在是太冷了，該不會要下雪吧？”他起身打開門一看，隻見北風呼呼地刮著，寒氣逼人，天空中已經紛紛揚揚地飄起了雪花。卞儉說：“這麼大的雪，這可怎麼辦呀！”勤氏說：“昨天還剩下一些柴米，夠吃一頓的，今天就先勉強對付一下，等雪停了，再把針線活拿去賣。”
到了第二天，雪還在下個不停。卞儉沒辦法，隻能冒著雪把針線拿到城裡去賣。他在城裡走了半天，可因為滿天大雪，家家戶戶都關著門，根本沒人買他的東西，他隻好垂頭喪氣地回來了。勤氏看到這個情況，心裡雖然著急，但也隻能好言安慰他。卞儉愣了半天，說：“我剛才想了想，家裡那兩隻雞鴨，雖然每天在莊田裡吃些野食，不用我們喂養，可它們能生多少蛋呢？還不如把它們賣了，還能換幾文錢，買點米回來，這不挺好的嗎？”勤氏搖了搖頭說：“這可不行！將來我們發家致富，可全指望它們呢。今天要是把它們賣了，也賣不了多少錢；以後要是再想買回來，就得花好幾倍的價錢。你想想，我們現在一天兩頓飯都吃不飽，哪還有錢再去買它們呢？況且現在已經攢了二三十個蛋了，說不定過不了多久就要孵小雞小鴨了。等小雞小鴨長大了，慢慢就能賺不少錢呢！今天要是把這個機會賣了，以後就隻能過一天算一天，一直窮到老，再想彆的發家辦法，可就沒機會了。”卞儉沒辦法，隻好又咬牙餓了一天。第三天，天晴了，他把針線賣了，這才吃了一頓飽飯。從那以後，他們還是勉強維持著生活。
不知不覺就到了春天。雞開始孵蛋的時候，一共攢了二十個雞蛋和二十個鴨蛋。他們把雞蛋讓雞來孵，鴨蛋就用火炕孵。過了二十多天，四十個蛋全都孵出來了，夫妻二人高興壞了。好在鄉下還有池塘，沒過半年，雞鴨都長大了。他們留下幾隻生蛋的，其他的都賣了。用賣來的錢，又買了兩口小母豬。不到一年，雞鴨又繁殖了兩大群，那兩口豬也生了好多小豬。再過上幾年，不光豬羊成群，就連耕田用的大水牛也不知道生了多少。他們又蓋了兩間茅草屋，買了些田地。他們沒在這些地上種糧食，而是把地養得肥肥的，用來做菜園，這樣賺的錢更多。他們夫妻本來就是苦日子裡熬過來的，性格又特彆勤儉，所有的農活、牛羊喂養，都是自己親自動手，所以日子越過越好。而且他們心地非常善良，雖然自己吃得不好、穿得不好，但隻要鄉下有人生活過得窮困潦倒，他們都會對他們伸出援手，因此大家都很感激和敬仰他們。所以遇到旱災、水災的時候，大家都會齊心協力地幫他們保住莊稼，常常是彆人家顆粒無收，他們家卻能獲得大豐收。就這樣，不到三十年，他們家就變得非常有錢，糧食堆滿了倉庫。到了卞濱的父親卞繼這一代，也是凡事都很勤儉，小心守護著祖業。前前後後一百多年，他們家竟然擁有了良田萬頃。
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卞濱入朝為官後，正好趕上麟德初年，西北發生大災荒，再加上戰亂不斷，國家的財政很緊張。卞濱就把五千頃田地賣了，把賣地的錢全都捐了出去，用作軍需和救濟百姓。因為這件事，皇帝對他非常賞識，很看重他。卞濱這一輩子最看重有學問的人，不僅對文人墨客像寶貝一樣對待，隻要是會琴棋書畫、醫卜星相，有一技之長的人來拜訪他，他都會以非常隆重的禮節接待。而且他為人仗義，慷慨解囊，隻要有人有求於他，他都會答應，所以大家又都叫他“賽孟嘗”。他現在五十多歲了，因為中年的時候一直沒有兒子，四十歲的時候就娶了很多妾室。雖然接連生了孩子，但可惜都是女兒，現在他膝下一共有七個女兒。
他的夫人成氏，十年前生過一個兒子，名叫卞璧，可誰能想到，孩子剛到三歲，就得了驚風病，不幸夭折了。
當時卞濱全家彆提多傷心了。正哭著的時候，門外剛好有個道士來化緣，聽到哭聲特彆淒慘，就問清了緣由，還說想看看去世的小公子。等看過孩子後，道士說：“這孩子還有一分救活的希望，但在這凡塵鬨市裡頭恐怕不行。你們要是肯把孩子交給我抱走，要是能救過來，等他災難過了，年紀稍大些，我再送回來還給你們。”
卞濱一方麵怕傳出去有謠言擾亂人心，另一方麵覺得孩子已經沒了，根本不信道士的話，堅決不肯答應。可卞夫人卻再三苦苦勸說，不管孩子是死是活，非要把孩子交給道士帶走。卞濱沒辦法，隻好歎著氣走開，任由夫人去安排。可過了好幾年，一點消息都沒有，卞濱也知道孩子肯定是沒指望了。
好在卞濱的七個女兒都既穩重又聰明，比花兒還端莊，比月亮還聰慧。卞濱每天除了處理公事、應付應酬，剩下的時間就教女兒們寫詩、寫字，倒也能排解些煩悶。去年縣裡考試，本可以說明老家籍貫，留在京城參加考試來避嫌，可卞濱還是讓七個女兒回了原籍應考。
到了縣考的時候，大女兒卞寶雲考了第一，二女兒卞彩雲第二，三女兒卞錦雲第三，四女兒卞紫雲第四，五女兒卞香雲第五，六女兒卞素雲第六，七女兒卞綠雲第七。後來到了郡裡考試，名次雖然稍微有些變動，但都沒超出前十名。考完試後，女兒們就都回了家。
今年部試，偏偏父親卞濱成了主考官，女兒們都得回避，心裡彆提多掃興了。卞濱雖然特彆疼愛女兒，也常和妹夫孟謨商量這事，可又不敢隨便向皇帝上奏。於是他就和夫人成氏商量：“眼看部試就要開始了，我怕女兒們在家憋得鬱悶，不如讓人把孟家的八個外甥女接來，一起熱鬨熱鬨，解解悶。”
之後，卞濱又跟同考官考功員外郎蔣進、主客員外郎董端、祠部員外郎掌仲、膳部員外郎呂良說了這事，想把他們幾家的小姐也請來一起消遣。這幾家因為自家女兒不能參加考試，整天在家沒精打采的，一聽卞濱這話，哪能不高興？況且幾家向來常來往，如今女兒們又算“同年考生”，關係自然更親近。當時幾人都答應了，回家跟女兒們一說，姑娘們沒一個不想來的。
卞濱有兩個妹妹，一個嫁給了前任禦史台大夫孟謀，另一個嫁的就是禮部侍郎孟謨。孟謀是孟謨的親哥哥，早就去世了，留下了四個女兒：大的叫孟蘭芝，二的孟華芝，三的孟芳芝，四的孟芸芝。孟謨也有四個女兒，就順著孟芸芝的排行往下排：五女兒叫孟瓊芝，六女兒孟瑤芝，七女兒孟紫芝，八女兒孟玉芝。這八個姑娘個個都飽讀詩書，長得又漂亮出眾。
孟謀的妻子卞氏夫人，自從丈夫去世後，本來想帶著女兒回河南原籍。可因為小叔子孟謨和哥哥卞濱一再挽留，想讓她留在京城，方便以後給幾個女兒挑選女婿。再加上這八個姐妹自從一起參加考試、在郡縣裡考中之後，感情好得像粘在一起似的，根本離不開彼此。所以卞氏隻好帶著四個女兒住在孟謨家裡。
這天，卞氏見女兒們因為不能參加部試，一個個皺著眉頭，正安慰她們呢，忽然聽說哥哥卞濱家派人來接，趕緊讓女兒們簡單收拾打扮了一下，立刻就過去了。
八個小姐到了卞府，孟蘭芝帶著七個妹妹先拜見了舅舅卞濱和舅母成氏，又跟卞寶雲、卞彩雲、卞錦雲、卞紫雲、卞香雲、卞素雲、卞綠雲姐妹幾個互相見了禮，然後隨便找位置坐下了。
卞濱笑著說：“我怕你們因為不能考試，在家悶得慌，所以才接你們過來。不過這陣子你們怎麼都不來看看我呀？”孟蘭芝和孟瓊芝一起回答說：“外甥女這兩天本來就想來給舅舅請安，可又怕您忙著準備考試的事，所以沒敢來。”卞濱打趣道：“我是忙，可你們舅母和寶雲這七個姐姐在家閒著呀！你們不過是因為要回避考試，心裡不痛快，沒精神頭，哪兒是因為我忙才不來呢。”
孟紫芝嘴最甜，笑著說：“我們這麼久沒來，今天好不容易過來，舅舅本該說想我們想得不行之類的話，怎麼剛見麵就把我們的心事說破啦？”卞濱頓時就被逗笑了：“看來我還真沒說錯。”接著他轉向卞寶雲：“我已經讓人準備了幾桌飯，一會兒蔣家、董家、掌家、呂家的姐妹也會過來，你們就在花園裡聚聚，要麼寫詩，要麼猜謎，要是酒量好，還能行個酒令，隨便玩玩。反正大家平時也常聚，不用拘束。”
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他又接著說：“剛才部裡來人送信，說劍南的倭寇已經被文隱平定了，一兩天內就會有捷報傳到京城。這幾天朝廷事多，我一會兒還得去上朝值班，今晚就住在部裡了，大概要等十三號考完試才能回來。你們儘管多聚幾天，等考試的事結束了，我還得跟你們一起寫詩熱鬨熱鬨呢。”
孟玉芝年紀最小，一直最受卞濱疼愛。她聽完就說：“舅舅剛才說讓我們姐妹寫詩、猜謎，我這兒正好有個謎語，想讓舅舅先猜猜。”卞濱笑著答應說：“猜謎可是我這輩子最喜歡的事，而且向來不服輸。不過我要是猜中了，你拿什麼當獎品，這得先說好。”孟玉芝說：“去年郡考的時候，刺史大人送了我們端硯，我就拿一方端硯當獎品。”
卞濱一聽更高興了，連忙說：“好！就這麼定了，那你趕緊說謎麵是什麼。”孟玉芝說：“就是舅舅剛才說的‘紅旗報捷’四個字，打《論語》《孟子》裡的一句話。”卞濱聽完哈哈大笑說：“你快讓人把端硯準備好給我，我這就猜。”
卞香雲見狀，趕緊問道：“要是我們猜中了，有沒有獎品啊？”卞錦雲沒等孟玉芝回答，就搶著說：“問這個乾啥！我們隻管猜，哪有不給獎品的道理！”成氏夫人也笑著幫腔：“你們儘管猜，八外甥女要是不給獎品，等以後到了她婆家，咱們就去鬨，看她給不給！”孟玉芝嬌嗔道：“舅母您就彆添亂啦，又帶頭逗我。”
卞濱看向孟蘭芝：“這個謎語你們都知道答案嗎？”孟蘭芝說：“都不知道。”孟華芝也補充：“我們姐妹天天在一起，從沒聽玉芝說過這個謎語。”卞濱說：“既然這樣，你們也一起猜啊，這多有意思。”孟芳芝笑著說：“不用舅舅說，我已經在琢磨了。”
卞彩雲先開口：“我猜是‘勝之’？”孟玉芝搖搖頭：“不是。”卞素雲接著猜：“那是‘戰必勝矣’？”孟紫芝搶著替孟玉芝回答：“也不是。”卞素雲納悶地問：“你又不知道答案，怎麼替她回答‘不是’啊？”孟紫芝笑著說：“我看姐姐你猜的，跟彩雲姐姐的思路差不多，彩雲姐姐沒猜中，你肯定也沒中，所以就隨口替玉芝妹妹回答了。”卞素雲被說得臉一紅，剛想反駁，就見卞濱對大家說：“這個謎語，正麵肯定先往‘勝’字上想。現在猜了兩個都不對，就得換個思路，彆總盯著‘勝’字，免得被繞進去。”
孟芸芝點頭說：“舅舅說得對。而且《論語》《孟子》裡跟‘戰勝’有關的話，除了這兩句，也沒彆的了，肯定有彆的意思。”卞濱琢磨了一下，問道：“是‘克伐怨欲’裡的‘克’字嗎？”孟瑤芝趕緊拍手說：“舅舅說不定猜中了！”孟玉芝還是搖頭說：“不是不是，再猜猜。”
卞紫雲接著猜：“不是‘克’字，那是‘克有罪’？”卞綠雲疑惑地問：“怎麼加上‘有罪’兩個字啊？”孟紫芝又搶著解釋說：“倭寇在那邊造反，朝廷才派兵去征討，造反不就是有罪嘛！”卞寶雲這時開口說：“紫雲妹妹猜的不對，我覺得是‘克告於君’？”卞濱點點頭說：“不用猜了，寶雲這話猜中了。”孟玉芝笑著說：“寶雲姐姐真猜對了。”
卞濱誇讚道：“這謎語做得好，猜得也好。以後我也做幾個謎語，跟你們一起玩。你們趕緊去花園吧，我也該上朝了。”說著，他又特意看向孟玉芝：“謎語是好，可彆光顧著誇，把端硯忘了啊。”說完，就笑著走了。眾姐妹跟成氏夫人道彆後，就一起往花園去了。
下回故事更加精彩，彆走開哦！
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