書接上回，陰若花聽多九公說女兒國的舅舅來了，心裡那是又吃驚又納悶：“女兒國從來沒有派人來天朝朝見的規矩，舅舅從幾萬裡外遠道而來，肯定有事。可他怎麼知道我住這兒呢？”多九公解釋說：“你現在中了部試第一名，禮部門口貼了黃榜，這天下誰不知道啊？國舅大概是找官府裡的長班問了路，才找到這兒的。”紅蕖也點頭說九公猜得對。唐閨臣勸道：“國舅遠道而來，不管是來辦什麼事，總得請進來見一麵，畢竟你倆是骨肉至親。”陰若花點點頭，就托多九公讓人把國舅請到旁邊書房，若花進去一看，果然是舅舅，於是趕緊上前拜見、讓座，忙問：“舅舅近來還好嗎？我父親身體怎麼樣？您突然來天朝，是有什麼事嗎？”
國舅抹著眼淚歎氣說：“這事說起來話長。自從你走後，國王去給軒轅祝壽，我也跟著去了。沒想到西宮趁著國內沒人，就跟她的心腹商量，怕你以後回國，她兒子沒法當太子，就乾脆趁機把她兒子扶上了王位。等我和國王回來，他們竟然關著城門不讓進，國王隻能又去軒轅避難。可西宮的兒子特彆暴虐，信任奸臣、殺忠臣、害百姓，還貪酒好色，乾了太多壞事，弄得國內百姓都不敢出門，日子都過不下去了。不到一年的時間，全國人一起動手，就把西宮母子殺了，接著又把國王接回了國。臣民們都知道你為人賢德，所以再三懇請國王找你回去。國王一來現在沒繼承人，二來拗不過臣民，所以就花了大價錢從周饒國借了一輛飛車——這飛車能坐兩個人，每天能走兩三千裡，遇上順風還能走一萬裡。國王拿到飛車後特彆高興，就特意讓我趕快來天朝找你回去。我到這兒已經好幾天了，到處打聽都沒你的消息，幸好看到黃榜，才找到這兒。這有國王親筆寫的信，你看了就知道了。”說著就把信遞了過去。
陰若花看完信歎氣說：“沒想到才兩年時間，國內就變成了這樣！西宮會搞出這些事，我早就料到了，不然我也不會遠走他鄉了。要是當初沒能及時逃走，現在哪還能活著？一想起來，我還覺得心慌。現在咱們家族裡，像西宮母子那樣的人還有不少，我父親要是不振作起來整頓整頓，還是像以前那樣耳根軟、沒主見，災禍肯定很快就來，舅舅以後就知道了。雖然父親在信裡讓我趕緊回去繼承家業，但我本來就沒啥大本事，擔不起這麼重的責任；而且我自從離開女兒國後，就像逃出來的魚，哪還願意再跳回火坑？雖說‘做子女的不能說父親的過錯’，可我父親分不清好人壞人，不把家業當回事，我早就寒心了。何況現在家族裡近親的子侄中，有本事的人也不少，何必非要盯著我呢？就算我回去了，要是以後子侄裡有比我更厲害的，到時候又該怎麼辦？總之，我既然來了天朝，就絕不會再回故鄉。現在我雖然沒什麼本事，卻承蒙天朝皇帝選中當才女，還給了我官職，這已經是意外的好運了，我哪還敢有彆的想法？隻求舅舅回去後幫我好好跟父親說說，我會永遠感激您的。”
國舅一聽就急了：“你怎麼突然說這種話？真是出乎我的意料！你難道真的不管祖宗的家業了嗎？這絕對不可能啊！國王雖然以前耳根軟，但這幾年經曆了這麼多磨難，肯定知道自己當初做錯了。要是他不是急著想見你，怎麼會花那麼多錢借飛車？他讓我飛快地來，就是因為當初聽了讒言，沒看到你的賢德，現在後悔也晚了，想見你又難；要是讓我坐船來，又怕耽誤時間，猶豫了好久才決定用飛車，就是想早一天見到你，他心裡才能早一天踏實。現在你卻這麼絕情，一點留戀都沒有，不僅讓國王盼穿了眼，辜負了他疼你的心，也辜負了臣民的期望啊！你可彆因為當年的一點小事生氣，一時任性耽誤了國家大事，到時候後悔都來不及了，以後想回國都回不去了。”陰若花聽了這話，立刻不高興了：“舅舅您這說的是什麼話！我又沒過得不好，為什麼要後悔？就算過得不好，我也不會後悔。要是會後悔，當初我怎麼會輕易離開故鄉！總之，舅舅您的好意我知道了，也感激您不遠萬裡來看我，但‘回女兒國’這件事，我已經下定決心了，您就彆再提了！”
正說著，唐閨臣已經讓人備好了飯菜。國舅還是一遍遍地勸，可陰若花態度堅決，根本沒得商量。飯後，陰若花趕緊寫了封回信，給國舅看了。國舅知道勸不動她，隻能哭著離開了。陰若花送完舅舅回到屋裡，唐閨臣就說：“剛才你跟國舅說的話，我們偷聽了好一會兒。我好幾次想進去勸你回國，可又覺得男女有彆，不好隨便進去。到這會兒才想起你是女扮男裝，早知道這樣，我進去見一麵又有什麼關係。”陰若花說：“就算你進來勸我，我也不會答應。你們能理解，我也沒必要多說什麼，這裡麵的難處，隻有我自己心裡清楚。”小春插嘴道：“要是國王非要讓你回去，他既然舍得花錢借飛車，說不定還會給林伯伯送錢呢！到時候林伯伯拿了錢，非要讓你回去，你就躲不掉了。”陰若花說：“就算我寄父讓我回去，我也不回。”小春又說：“那你要是不回，林伯伯不讓你住在嶺南，你怎麼辦？依我看，你不如早點找個婆家，真到了要緊的時候，好歹有個姐夫能幫你。”婉如也說：“你光顧著不回女兒國當國王，難道不怕耽誤蘭音姐姐當宰相嗎？以後你們要是回女兒國得了好處，我也不圖彆的，就想讓你們把那飛車送給我，我就開心了。”小春問：“你要飛車乾什麼？”婉如說：“我要是有了飛車，想去哪兒就去哪兒，不用中途歇腳，也不用住店，又快又方便。就像咱們今年來京城，要是有一二十輛飛車，路上又快又省路費，這多好啊！”小春笑著說：“人人要是都這樣，那些開旅店的店小二隻能喝西北風了。”
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這時，緇瑤釵因為部試考中了，所以特意過來拜謝。大家互相道喜、讓座後，緇瑤釵對秀英說：“要是沒有姐姐幫忙，我今天也考不上，我一直記著你的好，又不敢經常來打擾你。明天我準備了點薄酒，想請姐姐和舜英、閨臣、若花三位姐姐聚一聚，所以特意來請你們，希望你們能賞臉明天早點來。”唐閨臣和陰若花一起說：“我們早就想過來拜謝你了，就是這幾天忙著考試，一直沒來得及。現在既然你親自過來邀請，明天我們肯定和秀英、舜英一起去，一來是拜謝你，二來也是沾你的光吃頓好的。”秀英和舜英也說：“那我們明天一起去。”緇瑤釵見四人都答應了，心裡特彆高興，接著就告辭了。第二天，四人去緇瑤釵家赴了宴，之後也準備了酒席回請她。
就這樣，大家聚了好幾天，不知不覺就到了四月初一殿試的日子。唐閨臣淩晨就起來了，帶著眾姐妹到了皇宮，和其他才女們密密麻麻地站在朝堂上，向武後跪拜行禮後，就分兩邊站著等候。這時天已經亮了，武後仔細打量著這些才女，隻見她們個個氣質溫婉、精神飽滿，雖然不是傾國傾城的容貌，卻都帶著一股讀書人的文雅氣息。古人說“美麗的景色能讓人忘記饑餓”，武後越看越喜歡，心裡特彆滿意。她先簡單問了史幽探、哀萃芳解讀《璿璣圖》詩句的情況，又把唐閨臣、國瑞征、周慶覃三人叫到跟前，問：“你們三個人的名字都是最近才取的嗎？”唐閨臣回答說：“我出生的時候，我父親夢見仙人提醒他，說我以後會考上才女，一定要好好教我讀書，所以我父親當時就給我取了這個名字。”國瑞征和周慶覃則說：“我們的名字都是去年剛取的。”武後點點頭：“你們倆的名字裡都藏著頌揚的意思，肯定是最近取的；至於唐閨臣的名字，要是也是最近取的，那就不對了。”接著她又把孟家、卞家的幾對姐妹叫到跟前看了看，說：“你們雖然是姐妹，年紀卻差不多，真是難得。”又誇了她們幾句，然後就出了殿試題目。眾才女都回到自己的位置答題，武後也沒回後宮，就在偏殿吃了午飯。到了下午三點左右，眾才女都交了卷，隨後便退出了朝堂。
要知道，當年唐朝的讀書人考完部試後，從來沒有殿試的規矩，自從武後開設女試以來，才有了殿試，這還是第一次呢。當時武後讓上官婉兒幫忙閱卷，前十名的名次則讓六部大臣來定。大臣們最後定了唐閨臣為第一名殿元，陰若花為第二名亞元，還定在初三淩晨放榜。
秦小春和林婉如聽說第二天就要放榜，心裡又高興又犯愁。她倆和秀英、田舜英住一個房間，到了晚上，秀英、舜英先睡了，小春和婉如喝了幾杯酒，穿著衣服躺在床上，翻來覆去睡不著，隻好又爬起來，麵對麵坐著卻沒話說。好不容易從二更等到三更，可怎麼等都不到四更，隻能在房間裡來回踱步。兩人一會兒想到考中了的開心事，突然就笑了起來；一會兒又想到落榜的苦處，忍不住抽抽搭搭哭起來，滿肚子心事壓在胸口，站也不是坐也不是，實在不知道該怎麼辦。
秀英被她倆吵得老醒，這時已經到四更了，秀英隻好坐起來說：“二位姐姐也該睡了！我之前因為她們那邊總喜歡夜裡聊天，常常三四更還不睡，我身體弱熬不了夜，又不能因為我一個人不讓大家說話，所以才和舜英妹妹搬到這邊來。幸好二位姐姐疼我，上床就睡，從沒熬夜聊天，我咳嗽也好多了，正感激你們呢。哪知道你們平時不聊天，今天倒要把攢的話一下說出來——剛才我睡著時，不是被這位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心一直亂跳；而且你們歎氣的聲音，聽著更讓人著急。最讓人不懂的是，你們哭裡帶笑、笑裡帶哭，根本分不清是愁是喜，請問二位姐姐，到底有啥心事啊？”
舜英也坐起來說：“她們能有啥心事！不就是明天要放榜，太在意考沒考上，才鬨得又哭又笑，出儘洋相。”秀英問：“既然是因為放榜，為啥又哭又笑呢？”舜英說：“她們要是昧著良心往好處想，自然就笑；要是良心發現想到壞處，自然就哭了。”秀英又問：“妹妹這話啥意思？”舜英解釋：“她們太看重考沒考上，肯定會翻來覆去想：一會兒覺得自己文章裡的句子多妙、辭藻多奇，不僅超凡脫俗，還處處有靈氣，越想越覺得好，彆說秦漢之後的人，就連孔子的七十二個賢徒都比不上自己，世上哪有這麼好的文章！明天放榜，就算不是第一，也得是第二。這麼一想，自然開心得笑了。姐姐你說，這種想法不是昧良心嗎？可轉念一想，文章雖然好，但某處字句不妥，某處意思錯了，再仔細琢磨，還有好多比屁還臭、沒法跟人說的毛病，根本是壞處多、好處少，這樣的文章怎麼能中呢？這麼一想，自然就鬱悶得哭了。姐姐你說，這種琢磨不是良心發現嗎？”
秀英說：“妹妹這話太過分了，二位姐姐肯定不是這樣的。”小春說：“舜英姐姐故意尖酸刻薄，我也不跟你辯，隨你說去。不過秀英姐姐是咱們姐妹裡最賢惠的，將來要跟這個刻薄鬼一起嫁去人家，哪能鬥得過她呀！”婉如也說：“說話太尖酸不是好事，對壽命也不好。我勸姐姐少說幾句，積點福氣，這多好啊。”秀英說：“二位姐姐你們聽！雞都叫好幾遍了，恐怕已經到五更了，再不睡，天就要亮了。”婉如說：“二位姐姐儘管睡，我們已經托九公去買榜文了，他二更就去了，大概很快就能回來。”
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話還沒說完，就聽見遠處一陣熱鬨，突然“砰”的一聲炮響，震得窗戶都晃了起來。外麵的仆婦丫鬟全起來了，原來是報喜的人來了。婉如打開房門，小春趕緊讓丫鬟去找多九公，可二門還鎖著，出不去。剛說完，又一聲炮響，兩人急得在屋裡轉圈。小春剛讓丫鬟去催拿鑰匙，外麵又接連響了兩炮。婉如說：“一共響了四炮，這叫‘四海升平’。外麵這麼熱鬨，你們二位也該起身啦。”秀英笑著說：“婉如姐姐記性真好！昨天大家商量放炮的事，說好二門不準開，得等報喜的全走完、天亮了才能開，怎麼這會兒又要鑰匙了？這不是反複無常嗎？你聽，又一響，正好湊成‘五穀豐登’。”
小春說：“我光顧著著急，把昨天的事忘了，原來放炮也是昨天定的。當時具體怎麼說的，我現在心慌，想不起來了，姐姐你還記得嗎？”婉如說：“昨天根本沒商量放炮的事！是你記錯了。咱們正說著話呢，外麵又接連三炮，這叫‘大椿以八百歲為春’。”舜英笑著說：“又兩響，正好是‘十分財氣’。”秀英說：“我還以為小春姐姐記性不好，沒想到婉如姐姐記性更差。昨天商量放炮的事，還是你極力讚成的，怎麼這會兒倒忘了？你聽，又接連五炮，剛好湊成骨牌名‘觀燈十五’。”婉如說：“到底當時怎麼定的呀？我是真想不起來了。”秀英說：“昨天大家一起定的：要是中了一個人，外麵就放一炮；要是中了狀元，再額外放十掛百子炮。所有的報喜單，得等報完了、二門開了，才能送進來。現在又三炮，已經湊夠‘羅漢之數’十八炮）了。”婉如說：“早知道這樣，我昨天肯定不跟著一起定規矩。要是不這麼定，今天中一個報一個，這多讓人放心！現在也不知道誰先中、誰還沒中，搞得心裡七上八下的，太難受了。你聽，又六炮，一共‘二十四番花信’二十四炮）了。”舜英說：“你聽！這四聲響得快，正好湊成‘雲合二十八將’二十八炮）。”
小春說：“怎麼其他姐妹都不出來啊？大概跟咱們一樣，也在屋裡掰著手指頭數炮呢，得等湊夠四十五炮，才肯出來吧！你聽，又兩炮，正好是‘兩當十五之年’三十炮）。”秀英問：“這話啥意思？”小春說：“虧得姐姐還是有學問的人，連這出處都不知道？以前有個才子寫‘三十而立’的破題，就有這麼一句，叫‘兩當十五之年，雖有板凳椅子而不敢坐焉’。”婉如說：“又接連三響，到‘三十三天’三十三炮）了！還差十二炮，我的老天爺啊，你快點放完吧！”
小春對著外麵作揖說：“魁星奶奶！魁星太太！這十二炮您老人家就做個順水人情，一口氣全放完吧！要是留一個，我就活不成了！好啦好啦！你聽！又三炮，湊成‘三十六鴛鴦’三十六炮）啦！好！這聲來得快，三十六炮了！你聽，又一……”正想說“炮”字，外麵突然靜得沒一點聲音。小春嘴裡還“一……一……一……”地等著，等了好久，那個“炮”字也沒說出來。秀英說：“從第一炮到三十七炮，雖然中間斷斷續續，可沒停太久，現在突然停了這麼長時間，這是為啥啊？”舜英說：“都停這麼久了，還沒動靜，難道剩下的八炮不放了？”婉如說：“要真是這樣，可把我坑死了！”
這時天已經亮了，各個房間的姐妹都起來了。再仔細聽，外麵連鳥叫都沒有，不光沒炮聲，連報喜的人也不見了。大家這一下嚇得不輕，秀英、舜英也趕緊收拾下床，正在梳頭洗臉，丫鬟們紛紛進來請大家吃點心，說眾才女都在廳房等著了。她倆穿戴好，來叫小春、婉如一起去，隻見兩人坐在椅子上，臉色慘白，渾身發軟，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。秀英、舜英看著，想到那八炮裡說不定有自己，也忍不住鼻子發酸，隻好扶著她倆來到廳房。眾才女早就到齊了，一起坐下，你看我、我看你，個個臉色慘白，一句話都不說。點心端到麵前，沒一個人動筷子，偷偷抹眼淚的人多得數不清。
慶祝抗戰勝利80周年，祝祖國繁榮富強。
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