斯瓦爾巴群島的寒風比南極更加刺骨。林晚站在破冰船甲板上，紫色指甲在極夜中泛著微光。根據apha的坐標，他們來到了這個位於北緯78度的荒涼群島，距離全球種子庫隻有二十公裡。
"能量讀數異常，"程星檢查著設備，"這片區域的磁場完全混亂，指南針根本沒用。"
江離調整著夜視望遠鏡："岸上有燈光...不像是科考站。"
林晚的紫瞳在黑暗中擴張，遠處的景象立刻清晰起來——幾座半球形建築隱藏在山穀中，表麵覆蓋著偽裝網，中央是一個微微發光的環形結構。
"找到了。"她低聲道，"組織的秘密基地。那個環形物就是..."
"星際之門。"程星倒吸一口冷氣，"他們把它從馬裡亞納海溝撈上來了！"
小船悄悄靠岸，三人潛行接近基地。奇怪的是，外圍沒有任何守衛，大門甚至微微敞開，仿佛在等待他們的到來。
"陷阱？"江離握緊了槍。
林晚搖頭："邀請。"她指向門邊的監控攝像頭——鏡頭正隨著他們的移動而轉動，紅光有規律地閃爍，像是某種摩斯密碼。
程星快速解讀："信息是...歡迎回家，星辰之裔。"
基地內部比外表看起來龐大得多。走廊兩側是數十個培養艙，大部分已經破碎，少數幾個還漂浮著不成形的胚胎。牆上的標識顯示這裡曾是"星辰之裔計劃"的主要實驗室。
"比南極那個先進至少二十年。"程星檢查著設備，"看這些量子計算機...天啊，他們真的在嘗試跨星際通訊！"
走廊儘頭是一扇厚重的金屬門，上麵用紅漆畫著一個奇特的符號——與林晚手臂顯現的星圖中心圖案一模一樣。
門自動滑開，露出中央大廳的景象。星際之門聳立在正中央，直徑約十五米的環形結構，表麵覆蓋著類似艾德7皮膚的液態金屬。它沒有完全激活，但表麵不時有藍色電弧閃過。
門前站著一個人影——正是他們在監控中見過的"導師"，apha原型體。但近距離看，他的狀況比投影中糟糕得多：藍色指甲已經變成病態的灰黑色，左眼完全被某種晶體物質覆蓋，身體瘦得幾乎皮包骨。
"你來了。"apha的聲音沙啞，"比預計晚了12小時。收割者的前鋒已經越過柯伊伯帶。"
林晚上前一步："你說門是武器，怎麼使用？"
apha沒有直接回答，而是走向星際之門，將手掌貼在表麵。門環立刻亮起藍色紋路，顯示出七個凹槽，排列方式與林晚手臂上的星圖完全一致。
"七個控製節點，"他解釋道，"需要三把鑰匙同時激活：星圖、密碼和啟動序列。"他指向林晚的紫色指甲，"你體內有兩把，我體內有一把。"
程星突然明白了："所以組織才要克隆你們...他們想複製鑰匙！"
apha點頭："但他們不明白，鑰匙不隻是基因編碼，更是意識共鳴。這就是為什麼隻有我們三個原體才能激活它。"
"三個？"江離警覺地問，"林曉已經..."
"不。"apha露出一個古怪的微笑，"7號實驗體從來就不是鑰匙持有者。那是個誤導，為了保護真正的第三個原體。"
他按下控製台上的一個按鈕，牆麵滑開，露出一個隱藏的培養艙。艙內懸浮著一個小女孩——正是失蹤的15號實驗體，現在被連接著各種管線，處於昏迷狀態。
"她？！"林晚震驚地看向appha輕聲說，"艾德7最後的禮物。不是人類與外星基因的混合，而是純粹的...星際之種。"
林晚的紫瞳劇烈閃爍，突然明白了為什麼小女孩能"聽到星星唱歌"。她不是普通實驗體，她是艾德7用自己族人的純基因培育的"信使"！
"時間不多了。"apha突然咳嗽起來，黑色液體從嘴角滲出，"收割者不是來收割地球...是來追殺艾德7的族人。他們發現求救信號被發送了..."
程星快速操作著電腦："他說的對！那個"陰影"...不是朝著地球來的，是朝著獵戶座方向！他們在逃跑！"
星際之門突然自動激活了一部分，顯示出一幅宇宙全景圖：一支由奇異飛船組成的艦隊正在逃離某個巨大的黑影，航線正好經過太陽係。
"艾德7的族人..."林晚輕聲道。
apha點頭："他們五萬年前離開時，在太陽係留下了星際之門作為燈塔。現在他們想回家，但收割者緊追不舍。"他痛苦地彎下腰，"門的真正用途...是製造超空間波動，擾亂收割者的追蹤。但激活它需要代價。"
"什麼代價？"江離警覺地問。
apha看向自己的藍色指甲，現在它們正一片片剝落："三把鑰匙的能量...也就是我們的生命。"
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沉默籠罩了大廳。林晚看向培養艙中的15號女孩，然後是星際之門，最後是自己的紫色指甲。一切突然明朗——為什麼艾德7選擇將信息編碼在基因裡，為什麼組織如此執著於克隆實驗，為什麼蘇芮最終背叛了初衷...