“老劉，我就知道你睡不著。”吳新輝快步迎上來，聲音壓得低，“這事不能急，得從長計議。你以為薛貴德就隻是個囤糧的地主？他跟國民軍三團二連的李連長早勾搭上了，鴉片走私的利潤，三成要給李連長當‘保護費’，城裡的縣長更是拿了他不少好處，你找官府告他，跟自投羅網沒兩樣。”
劉雙喜心裡“咯噔”一下，手裡的銀元差點滑出去。他原想著，就算薛貴德手黑，總有官府能管，可現在聽吳新輝這麼說，心裡那點指望瞬間涼了半截。柳擎蒼蹲下身，用鐵釺尖在地上畫了個圈，沉聲道：“老吳說得對，咱們不能碰硬的。王岩不是說薛貴德在黑牛山種鴉片，還每月十五往陝西運嗎？咱們得先拿到實據，有了實據，才能想下一步的辦法。”
三人湊在老槐樹下，借著樹影擋著日頭，把王岩留下的線索一條條捋清楚。吳新輝從懷裡掏出個皺巴巴的紙，用炭筆在上麵畫了兩道線：“一條是黑牛山的種植地，得確認具體在哪片坡，有多少人看守，換班的時間是啥時候；另一條是運輸路線，王岩說走黑鬆溝後山小路，經三道梁去陝西，咱們得弄明白他們每次幾個人、用啥車，還有三道梁那地方的地形，能不能設伏。”
“還有賬本。”劉雙喜突然開口，想起王岩說過薛貴德的賬房裡有走私記錄，“要是能拿到賬本，薛貴德私運鴉片的規模就全清楚了，可那東西肯定藏得嚴實，不好拿。”
吳新輝點點頭，把紙折好揣回懷裡：“賬本先不急，那是難啃的硬骨頭。眼下最要緊的是摸清黑牛山和運輸路線，咱們分三路走——擎蒼你熟山地，去黑牛山探探；老劉你去周邊村落找腳夫問問，他們說不定知道運輸的事；我去靜寧城外圍的聯絡點碰碰運氣，看看能不能找到李連長和薛貴德勾結的證據。”
話還沒說完，就聽見村裡傳來一陣咳嗽聲，是西邊李家的老婆子。劉雙喜往村裡望了望，土坯房的煙囪沒冒一縷煙，心裡揪得慌：“李家已經斷糧兩天了，昨天我去看，老婆子隻能靠挖草根充饑，再拖下去，怕是撐不住。老井的水也淺得很，柳擎蒼前天下去掏泥，說井底的石頭都露出來了，頂多夠全村喝五日。咱們的動作得快，不能等村民沒了力氣再動手。”
柳擎蒼把鐵釺從土裡拔出來，拍了拍上麵的泥：“我今晚就出發，扮成逃荒的，帶著點野菜當幌子，晝伏夜出，不會引人注意。你們倆在村裡也彆聲張，薛貴德的人說不定就在附近盯著。”
當天夜裡，月頭剛冒出來，柳擎蒼就背著個破麻袋出了村。麻袋裡裝著半袋草根野菜，身上的粗布衫故意撕了幾個口子，臉上抹了點鍋灰，活脫脫一副餓了好幾日的流民模樣。黑牛山在黑鬆溝西邊，要走二十多裡山路，全是沒修好的土路，夜裡看不清路，他就借著月光辨方向，腳底下被石頭硌得生疼，也不敢停下來——他知道，多耽誤一天，村裡的人就多一分危險。
走到後半夜，終於摸到黑牛山腳下。山腳下有片矮樹林，柳擎蒼躲在樹後麵，借著樹影觀察。隻見半山腰有幾間土坯房，房門口掛著盞馬燈，昏黃的光線下，能看見兩個穿著短褂的漢子來回走動，手裡都握著砍刀。他屏住呼吸，慢慢往山上爬，爬到離土坯房還有五十多步的地方，突然聽見土坯房裡有人說話，聲音不大，卻能聽清“換班”“辰時”幾個字。
正豎著耳朵聽，就看見一個漢子打了個哈欠，跟另一個漢子交班：“我去歇著了，醜時你記得叫我，彆讓頭頭罵咱們偷懶。”另一個漢子應了聲，靠在門框上抽起煙來。柳擎蒼心裡記下來——醜時和辰時換班，每班兩個人，武器是砍刀。他接著往山上爬，繞過土坯房，就看見一片梯田，梯田裡種著的不是莊稼，而是綠油油的鴉片苗，葉子在月光下泛著光，一眼望不到頭。他在梯田邊上找了塊石頭，用鐵釺在石頭上刻了個記號，又數了數梯田的塊數，才悄悄退了回去。
往回走的時候，剛到山腳下，就聽見遠處傳來腳步聲，還有人說話：“頭頭說最近有人盯著，咱們多巡邏兩圈，彆出岔子。”柳擎蒼心裡一緊，趕緊往矮樹林裡鑽，躲在一棵大樹後麵，大氣不敢喘。巡邏的人走得近了，他能看見為首的漢子手裡拿著把土槍，心裡暗道僥幸——還好沒被發現，要是被抓了，村裡的計劃就全泡湯了。等巡邏的人走遠了，他才敢出來，加快腳步往黑鬆溝趕，回到村裡時，天剛蒙蒙亮。
與此同時，劉雙喜也沒閒著。第二天一早，他就揣著一塊銀元，去了隔壁的王家坳。王家坳比黑鬆溝大些，有不少腳夫靠幫人運貨過日子，說不定有人給薛貴德運過鴉片。他找到村裡的張老漢，張老漢早年是腳夫，後來腿受了傷，就在家養著。劉雙喜把帶來的銀元遞過去，又給張老漢卷了根煙：“張老哥，跟你打聽個事，你知道薛貴德往陝西運貨，走的是哪條路不？”
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張老漢接過銀元，在手裡掂了掂，又抽了口煙，歎了口氣：“唉，這事我本不想說，怕惹禍上身。去年冬天，薛貴德的人抓了我們幾個腳夫，逼著我們往陝西運‘貨’，走的就是黑鬆溝後山的小路，過三道梁。那三道梁是個隘口，窄得很，隻能過一輛騾車。每次運貨都是八個人，四輛騾車，夜裡走，還帶著刀槍，凶得很。”
“那他們每月都啥時候走？”劉雙喜追問。
“十五，每月十五晚上。”張老漢壓低聲音，“我聽他們的人說，最近丟了本賬本，查得嚴，路上加了人手，你們要是想打他們的主意，可得小心。”
劉雙喜謝過張老漢，趕緊回了村。剛到村口，就看見吳新輝也回來了，臉色不太好。“沒找到李連長和薛貴德勾結的證據。”吳新輝坐在老槐樹下，喝了口涼水，“聯絡點的人說，李連長把尾巴收得緊，最近沒跟薛貴德見麵。不過他們說了，薛貴德因為丟了賬本，對運輸路線加了兩個人，現在是十個人護送，還多帶了一把土槍。”
三人把探來的消息湊到一起，心裡有了底。柳擎蒼把黑牛山的情況說了：“鴉片苗種了二十多塊梯田，看守的人不多，但有土槍。運輸路線是每月十五晚走三道梁，十個人，四輛騾車，帶兩把土槍。三道梁那地方窄，適合設伏。”
“咱們村裡的人，兵力有五十，武器三十。夠用了。”劉雙喜犯了難，“要是硬拚，應該沒問題。”
吳新輝想了想，說：“咱們不硬拚，用巧勁。三道梁兩邊是山坡，咱們可以在山坡上埋伏，等他們的騾車過來，先推滾石砸傷騾馬，斷了他們的路，再用獵網把人困住，最後衝下去奪貨。村裡的青壯年都叫上，家夥事都準備好，再準備點乾草煤油，要是他們反抗，就燒乾草製造煙霧，擋住他們的視線。”
柳擎蒼點點頭：“我來帶青壯年去設伏，村裡的老弱婦孺得有人照看，老劉你留在村裡，把村口加固一下，用圓木當路障，再約定個信號，要是薛貴德的人來偷襲，就放黃狗叫，連續叫三聲就是有危險。”
接下來的幾天，村裡的人都悄悄動了起來。狗娃帶著十幾個青壯年，把村口的幾棵大樹鋸成圓木，橫在路中間，又收集了不少乾草，裝在麻袋裡，堆在山坡上。劉花和村裡的婦女們則幫著準備乾糧，把僅有的糜子麵做成窩頭，給要去設伏的人帶上。小念安在劉花和賀峻霖的保護下慢慢長大，每天都攥著個小窩頭，高興的很。
到了十四號晚上，薛貴德的人果然來了。五個穿著短褂的漢子，背著包袱，裝作逃荒的，在村口徘徊，說要討水喝。狗娃守在村口，看他們的鞋底乾淨，沒有逃荒人該有的泥垢，心裡起了疑，故意說：“村裡的水不多了，要喝得等天亮，現在沒水。”
其中一個漢子臉色變了，從懷裡掏出把刀，威脅道：“彆給臉不要臉，我們就是來討口水，你要是不給，彆怪我們不客氣！”
狗娃握緊手裡的柴刀，剛要說話，就看見柳擎蒼從村裡走出來，手裡的鐵釺閃著光。“想在黑鬆溝撒野，也不看看自己有沒有這個本事。”柳擎蒼聲音冷，沒等漢子反應過來，就衝上去，鐵釺一揮，劃傷了漢子的胳膊。漢子疼得叫了一聲，其他幾個人見狀，不敢再鬨，扶著受傷的漢子，灰溜溜地走了。
“薛貴德這是在試探咱們。”柳擎蒼看著他們遠去的背影，對狗娃說，“明天晚上設伏，咱們得更小心，他們肯定會有防備。”
十五號晚上，月亮被雲彩遮住，山裡一片漆黑。柳擎蒼帶著二十多個青壯年，背著獵槍、鐵釺，拿著獵網，悄悄去了三道梁。他們在山坡上埋伏好，乾草和煤油就放在身邊，獵網張開，滾石也堆在了山坡邊上。柳擎蒼趴在最前麵，眼睛盯著山下的小路，手裡的鐵釺握得死緊。
等了快一個時辰，終於聽見遠處傳來騾車的聲音，還有人的說話聲。柳擎蒼示意大家彆出聲，等騾車走近了，他大喊一聲：“推滾石！”
山坡上的人一起用力，把準備好的滾石推了下去。“轟隆隆”的聲音在山穀裡回蕩，滾石砸在騾車上，騾馬受驚，嘶叫著跳起來，把車上的貨摔在了地上。押車的人慌了，剛要掏槍，就看見獵網從山坡上撒下來，把他們困住了。
“衝啊！”柳擎蒼帶頭衝下去，手裡的鐵釺朝著被困的人揮去。村裡的青壯年也跟著衝了上去，鋤頭、鐵釺一起上，押車的人雖然有刀槍，但被獵網困住，動彈不得，很快就被製服了。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，柳擎蒼心裡一緊——是薛貴德來了！他趕緊喊：“快把貨搬到山坡上，準備燒乾草！”
薛貴德帶著十幾個人，騎著馬，手裡拿著槍，衝了過來：“一群鄉巴佬，敢搶我的貨，找死！”說著，就朝山坡上開槍，子彈打在石頭上，濺起火星。
村裡的人嚇得往後退，柳擎蒼大喊：“彆慌，燒乾草！”幾個人趕緊點燃乾草，乾草燒起來，煙霧彌漫，擋住了薛貴德的視線。薛貴德的人看不見山坡上的情況，不敢貿然衝上來。
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就在這僵持的時候，遠處傳來一陣呐喊聲，柳擎蒼抬頭一看，是王家坳、李家村的人來了！原來吳新輝之前去聯絡點的時候，順便跟周邊村落的人說了薛貴德的事，他們早就受夠了薛貴德的壓迫，聽說要打薛貴德，都主動來幫忙。
薛貴德一看對方人多，心裡慌了，不敢再戀戰，喊了一聲：“撤！”帶著殘部，騎著馬跑了。
大家衝下山，打開騾車上的貨，裡麵全是鴉片，用油紙包著，一塊一塊的。柳擎蒼清點了一下，一共繳獲了二十多塊鴉片，還俘獲了三個押車的人。
“咱們贏了！”狗娃高興地喊了起來，村裡的人也都歡呼起來，臉上露出了久違的笑容。
柳擎蒼把鴉片收好，對大家說：“這隻是第一步，薛貴德肯定不會善罷甘休，他背後還有國民軍。咱們得把這些鴉片交給更高級彆的革命力量，讓他們來收拾薛貴德。另外，咱們周邊的村落，得成立個‘抗荒護村聯盟’，以後薛貴德再來，咱們一起跟他鬥！”
大家都點頭同意，王家坳的張老漢說：“以後咱們就是一家人，薛貴德要是敢來，咱們就一起打！”
第二天一早，柳擎蒼和吳新輝帶著繳獲的鴉片，去了革命根據地。劉雙喜留在村裡，跟周邊村落的人商量成立聯盟的事。他站在三道梁上，看著遠處的靜寧城，心裡感慨萬千。雖然旱情還沒解，薛貴德也沒被徹底打倒，但他知道，他們已經邁出了第一步。黑鬆溝的星火，已經點燃了，以後會有更多的人站出來，跟薛貴德這樣的惡勢力鬥到底。
風又吹過三道梁，這次的風裡，沒有了沙塵的味道，反而帶著一絲希望。賀峻霖想抱著小念安，想起村裡人的笑容，心裡暗暗發誓：一定要守住這片土地，讓孩子們能吃上飽飯，過上安穩日子。
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