劉雙喜已經三天沒吃一口正經糧食了。
他蜷縮在涇川河畔的廢棄水車下，啃著一把苦苣根，嚼得滿嘴綠汁。遠處，涇河瘦成了一條泥溝，河床上裸露的魚骨白森森的，像誰撒了一把梳齒。
昨晚他溜進一個村子偷雞，卻被更餓的村民當賊圍毆。左肋疼得厲害，可能斷了根骨頭。但比起疼痛，更折磨他的是耳邊不斷回蕩的聲音——
王小英的嗚咽。劉拴柱喊“爹”。骰子在碗裡打轉的脆響。還有……劉治邦死前那聲飽含痛苦的、滿足的歎息。
“嘩啦——”
近處蘆葦叢突然一動。劉雙喜渾身繃緊，摸出懷裡的半塊磚頭。
鑽出來的卻不是追兵，而是一個比他更狼狽的漢子：衣服碎成布條，腳上纏著滲血的破布，懷裡死死摟著個包袱。
“兄、兄弟……”那人眼睛亮得嚇人，“有吃的嗎？我拿這個換！”他抖開包袱，露出半本殘破的《三字經》——這年頭，書不如擦屁股紙值錢。
劉雙喜搖頭，卻瞥見對方腰間彆著把鐮刀。他咽了口唾沫：“你去哪？”
“平涼！聽說馮玉祥的兵在那設了粥棚……”漢子突然壓低聲音，“但得繞過關山！馬仲英的人見男人就抓壯丁，見女人就……”他做了個下流手勢。
劉雙喜瞳孔一縮。河州叛軍馬仲英！他想起前些日子村裡傳的消息：那支隊伍裡都是“吃生肉、喝人血”的煞星。
正想著，遠處突然傳來馬蹄聲。兩人同時伏低身子。蘆葦縫隙間，幾個騎馬的黑影正沿河灘搜尋，刀鞘在月光下泛著冷光。
“是……是閻王張的人？！”劉雙喜牙齒打顫。
“屁！是馬家軍的探子！”漢子慘笑，“上個月他們屠了張家川，把小孩串在旗杆上……”
話音未落，一支箭“嗖”地釘進他們身旁的樹乾。
“跑！”
劉雙喜和那漢子分頭紮進蘆葦蕩。他拚命狂奔，鐮刀漢子的慘叫卻從身後傳來，接著是馬蹄踏碎骨頭的悶響。他不敢回頭，直到肺像燒起來一樣疼，才癱在一處崖縫裡。
懷裡有什麼東西硌得生疼——是那個粗瓷碗。王小英舔了無數次的碗。
月光下，他看見碗底有一道新鮮的裂紋，像極了劉治邦臨死前瞪大的眼睛。
天光徹底亮透時，毒辣的日頭已經像團火掛在天上。劉雙喜從崖縫裡爬出來，懷裡的破碗硌著心口。他望著茫茫荒原，突然覺得自己像片被狂風卷走的枯葉。十月的日頭能曬化路麵的石子，他光著的腳底板踩在河床上，燙得像踩在燒紅的鐵板上，每走一步都要齜牙咧嘴地倒抽冷氣。
涇河早就沒了水的模樣，河床裂成一張巨大的網，寬寬的裂口能塞進半條胳膊，底下的泥塊乾得像石頭，踩上去簌簌往下掉渣。河床上橫七豎八躺著些東西，遠看像捆著的柴火，走近了才看清是餓死的人——有的蜷成一團，肚子癟得貼在脊梁骨上；有的直挺挺伸著腿，嘴巴張得老大，像是臨死前還在喊渴。蒼蠅嗡嗡地繞著這些軀體打轉，綠頭蒼蠅落在乾癟的眼皮上，那人也毫無反應。
劉雙喜彆過臉，喉嚨乾得冒煙。他已經三天沒正經喝過水，舌頭舔到嘴唇上，嘴唇乾裂得像是曬焦的樹皮，舌尖碰上去像在舔粗砂紙"。遠處的莊稼地連成一片枯黃，原本該是青紗帳的玉米稈全成了焦黑的柴火，葉片卷成了筒狀，輕輕一碰就碎成粉末。田埂上插著些稻草人，褪色的破衣裳在熱風裡耷拉著，倒像是一個個站著的餓殍。
他走幾步就得坐下來喘口氣，汗水順著脊梁骨往下淌，在臟兮兮的褂子上洇出兩道深色的印子，剛冒出來就被太陽烤乾，留下白花花的鹽漬。左肋的疼一陣比一陣凶，像有把鈍刀子在裡頭攪，每走一步都牽扯著疼，眼前總發黑。他扶著棵枯死的歪脖子樹乾嘔，胃裡空空蕩蕩，隻有酸水往上湧，嘔出來的全是帶著血絲的唾沫。
不知走了多久，他晃進一片亂葬崗。這裡的墳頭大多被扒開了，棺材板散落一地，有的還留著被斧頭劈過的豁口。空氣中飄著股腐朽的腥氣，混著太陽暴曬後的焦糊味，讓人胃裡翻江倒海。
“媽的，這破地方也有人搶？”劉雙喜啐了口唾沫，剛想繞開，卻聽見墳堆後麵傳來鐵鍬挖土的聲音。
他貓著腰湊過去，扒開半人高的蒿草一看，心裡咯噔一下——三個蒙著臉的漢子正圍著座新墳忙活，其中一個舉著洛陽鏟往地下戳，另一個正用撬棍撬開棺材蓋，木頭摩擦的聲音在寂靜的荒崗上聽得人頭皮發麻。
“動作快點，日頭太毒，招了野狗麻煩。”撬棺材的人壓低聲音，語氣裡透著股陰惻惻的寒意。
劉雙喜嚇得屏住呼吸，想悄悄退走，腳下卻踢到塊石頭，“嘩啦”一聲響。
“誰？！”
三個盜墓賊同時回頭，手裡的家夥什瞬間對準了他。為首的是個獨眼龍，瞎掉的眼眶上蓋著塊黑布，另一隻眼睛像毒蛇似的盯著他：“哪來的野狗，敢闖爺爺的地界？”
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劉雙喜腿一軟就跪了下去，渾身篩糠似的抖：“大、大爺饒命，我就是路過，啥也沒看見……”
獨眼龍朝旁邊兩個漢子使了個眼色，兩人立刻上前把劉雙喜捆了個結實。他被拖到棺材邊，一股惡臭撲麵而來——棺材裡的屍體已經開始腐爛，盜墓賊正從屍體身上往下扯件還算完好的綢緞褂子。
“看清楚了？”獨眼龍用撬棍挑起劉雙喜的下巴，逼著他往棺材裡看，“這世道，活人不如死人值錢。但死人的財，也不是誰都能碰的。”他突然湊近，黑布下的窟窿對著劉雙喜的臉，“今天放你走，要是敢把這事捅出去，不管你躲到天涯海角，我都能把你扒皮抽筋，扔進這棺材裡陪他作伴。”
劉雙喜嚇得魂飛魄散，連連點頭：“不敢，我絕對不敢……”
獨眼龍揮了揮手，兩個漢子解開他的繩子，卻踹了他一腳：“滾！再讓我看見你，直接埋了！”
劉雙喜連滾帶爬地跑，不敢回頭。直到跑出老遠，還能聽見身後傳來鐵鍬挖土的聲音。他癱在地上大口喘氣，喉嚨裡又乾又疼，眼前陣陣發黑。
日頭已經爬到頭頂，曬得地麵蒸騰起熱氣，"遠處的河床像塊龜裂的銅鏡"，他掙紮著站起來，剛走兩步，就看見前方的土路上倒著個孩子，身子已經被曬得乾癟，手裡還攥著半塊啃剩的樹皮。
劉雙喜的胃裡一陣翻江倒海，他捂住嘴，眼淚混著汗水流下來。懷裡的粗瓷碗硌得他心口生疼，他摸出碗來，在毒辣的日頭下，碗底的裂紋愈發清晰，像一張咧開的嘴，無聲地嘲笑著這煉獄般的世道。日頭毒辣得像要把人烤出油來，劉雙喜癱在一棵枯死的槐樹下，樹皮糙得磨破了他的後背，可他連挪動的力氣都沒有，起初隻是隱隱作痛，如今每喘口氣都像有把鈍刀子在肋間來回銼，眼前總晃出王小英和孩子們的影子。
他摸出懷裡的粗瓷碗，碗沿被他摩挲得發亮。這會子倒不覺得硌得慌了，反而像塊烙鐵，燙得他心口發緊，這可是他這一路上唯一值錢的家夥。
英子這會子在乾啥？家裡就那點存糧，怕是早就見了底。三個娃正是能吃的年紀，拴柱最小，餓極了就抱著娘的腿哭，她會不會正背著孩子，往地裡刨那些早就曬得乾硬的野菜根？
他想起平安護著弟弟時那副小大人模樣，可終究是個七歲的娃。疤痢眼那幫人凶神惡煞的，見了他會不會動手？還有保田，上次被鄰村孩子推搡了一把，哭著回家找娘，這會子要是被討債的嚇唬，怕是要嚇得夜不能寐。
喜平哥呢？他那身子骨，平日裡扛袋糧食都得歇三回。自己跑了，疤痢眼會不會遷怒於他？想起喜平哥總往家裡送些自己舍不得吃的窩頭，想起他後背那道永遠直不起來的彎，劉雙喜的心像被一隻手攥住，疼得喘不上氣。他甚至不敢深想，怕那些可怕的猜測變成真的——喜平哥會不會被打？家裡那扇搖搖欲墜的門，還能擋住多少次踹門聲？
風卷著熱浪刮過，帶著遠處河床乾裂的土腥味。他望著茫茫荒原，突然覺得自己像片被狂風卷走的枯葉，連回頭看看家的勇氣都沒有。
"要是我沒去賭......"他把臉埋在膝間，眼眶灼痛卻流不出淚。破碗突然變得滾燙——他必須活著回去，哪怕像條喪家之犬。汗水順著額角往下淌，滴在粗瓷碗上，順著那道裂紋緩緩滲開，像一道永遠無法愈合的傷口。
遠處隱約傳來風聲，像是有人在哭，又像是荒原上餓狼的嚎叫。他猛地抬頭，警惕地望向四周，懷裡的碗被攥得更緊了——他必須活下去，哪怕像條喪家之犬，也得活著回去看看，看看家裡人是不是還安好。這個念頭像顆火星，在他快要熄滅的心裡，勉強燃出一點微弱的光。
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