餘灣村老槐樹下的破鐘響了，那聲音像鈍鋸子拉過朽木，一下下剮著人的耳朵。樹影歪歪扭扭趴在地上，把人市上攢動的影子切得支離破碎——劉雙喜逃出去才第五天，閻王張的帖子就追到了餘灣村。
王小英蹲在草垛後，把三個兒子塞進地窖時，指甲縫裡還嵌著濕泥。灶灰把她的臉糊得黢黑，連眼角的淚道子都糊住了，隻有攥著草稈的手在抖。昨夜劉喜平翻牆進來時，褲腳還沾著露水，聲音壓得像蚊子哼：“閻王張變卦了，不要那點利錢了，就要劉家男丁——平安剛夠當‘柴火孩’的數，塞煤窯、填炮眼的，活不過這個冬天。”
“五升糜子！就五升！”人販子的粗嗓子劈開人群，黃板牙上還沾著昨晚的肉渣。他扯著李二嫂家小女兒的胳膊，把她的臉往亮處扳，那孩子細胳膊細腿在他手裡晃，像隻快斷氣的雛鳥，“看看這牙口！稀稀拉拉的，養大了也是個不下蛋的貨！”
小女孩的哭聲細得像線，被風撕成了碎末。王小英往嘴裡塞了塊樹皮，帶著土腥氣，刮得喉嚨發緊。這是她藏在地窖最深處的“糧食”，三個娃昨晚分到的半塊糠餅，此刻怕是早化成了胃酸，正啃噬著空肚子。
“那娘們是哪兒的？”閻王張家的管家突然甩著鞭子指向她，三角眼眯成條縫，馬褂上的油漬在日頭下泛光，“看著還有點肉，三升黍米賣不賣？”
人群裡爆發出一陣哄笑，目光像針一樣紮過來。王小英把臉埋進膝蓋，牙齒咬著樹皮，直到舌尖嘗到血。管家的靴子踩著碎草過來，帶著股酒氣，臟手伸過來要掀她的頭發：“讓爺瞧瞧，還能不能生養——”
“滾開！”
她像被踩了尾巴的貓，渾身的毛都炸起來。手裡的半截樹皮帶著蠻力揮出去，沒頭沒腦，卻偏巧戳中了管家的眼窩。
“嗷——！”慘叫聲刺破人市，血珠子從他指縫裡蹦出來，濺在王小英黢黑的臉上，像幾點滾燙的火星。
亂了，全亂了。人販子的吆喝、買主的咒罵、孩子們的哭嚎攪成一團。王小英什麼也顧不上，手腳並用地往地窖爬，指甲摳進泥土裡，帶出兩道血痕。
可地窖口的石板被掀開了，“哐當”一聲砸在地上。
疤痢眼正把劉平安往麻袋裡塞，粗黑的手指掐著平安的後頸，那孩子臉憋得發紫，小胳膊小腿在麻袋裡蹬出一個個鼓包。劉保田撲上去，死死咬住疤痢眼的手腕，被對方抬腳狠狠踹在胸口，像個破布娃娃滾到一邊，嘴角淌出點血沫子。
角落裡，劉拴柱縮在草堆裡，褲腿濕了一大片，卻把劉雙喜留下的那隻銅煙袋鍋攥得死緊。煙袋鍋是涼的，可他掌心全是汗，銅鍋沿硌得掌心發白，像爹臨走時按在他頭頂的那隻手。
“放開我娃！”王小英撲過去，被疤痢眼反手一推，重重摔在地上。膝蓋磕在石棱上，疼得眼前發黑，可她看見管家捂著流血的眼，正吼得像頭瘋狗：“捆了！送閻王張那兒！正好抵劉雙喜的債！”
地窖裡的涼氣裹著孩子們的哭腔鑽出來，纏在她腳踝上，像要把她拖進無底的黑。王小英喉嚨裡滾出一聲野獸似的嗚咽，抓起地上的石頭，又要往上撲——她沒什麼能拚的了，隻剩這條命，能換孩子們多喘口氣也是好的。
“娘——！”麻袋裡的哭喊被粗麻悶住，像隻被捏住喉嚨的雛鳥。人販子拽著麻袋繩往板車拖，疤痢眼在一旁數著米粒似的碎銀，嘴角掛著笑：“這‘柴火孩’夠填半個月窯門，值了。”
王小英被兩個家丁反剪著胳膊，指甲摳進對方手背，血珠滲出來，她卻像感覺不到疼，隻是瘋了似的往板車掙：“放開我兒！我換他！我給你們當牛做馬！”回應她的是家丁的拳頭，砸在她後心，疼得她弓起身子，像隻被折了翅膀的鳥。
板車軲轆碾過石子，劉平安的哭喊越來越遠，最後被一陣馬蹄聲徹底蓋過。王小英望著車轍印在土路上拖出的淺溝，突然沒了聲，眼淚像斷了線的珠子，砸在地上，洇出一個個深色的小坑。
這時，角落裡傳來微弱的呻吟。劉保田趴在地上，胸口劇烈起伏，剛才那一腳踹得他五臟六腑都像移了位。他想撐起身子，剛抬起頭，就被疤痢眼嫌惡地一腳蹬在臉上：“礙眼的東西！”
孩子像片枯葉滾到臭水溝邊，後腦勺磕在石頭上，哼都沒哼一聲就不動了。幾隻野狗早蹲在不遠處，垂著涎水，見沒人理會，慢慢圍了上去。花狗率先叼住他的褲腳，往草窠裡拖，骨頭摩擦地麵的輕響，混著狗爪刨土的聲音，像鈍鋸子在王小英心上拉。
“保田——！”她猛地掙脫家丁，卻被一棍打在腿彎，“噗通”跪在地上。眼睜睜看著那團小小的身子被狗群吞沒，隻剩隻布鞋從草裡露出來，很快又被拖拽著消失了。
“把這瘋娘們和小的都帶走！”管家捂著還在流血的眼，惡狠狠地踢向縮在草堆裡的劉拴柱。孩子嚇得渾身發抖，手裡的煙袋鍋“當啷”掉在地上，銅鍋沿磕出個豁口。
王小英撲過去想抱住小兒子，卻被家丁捆了雙手，和劉拴柱拴在一根繩上。“娘……”劉拴柱的哭聲細若蚊蚋，褲襠裡的濕痕順著褲腿往下滴，黏在腳踝的繩子上。
人販子掂了掂手裡的繩，衝管家笑：“這娘們還能生，小的養養也能賣，算你識貨。”
繩套勒得王小英喉嚨發緊，她回頭望了眼老槐樹，樹影裡還留著三個兒子剛才藏身處的淺坑。劉平安被拖走時的哭喊、劉保田沒吃完的半塊糠餅、劉拴柱攥煙袋鍋的小手……像刀子一樣紮進眼裡。
板車再次啟動，這次拖走的是她和小兒子。劉拴柱被嚇得不敢哭，隻是死死盯著王小英被捆住的手，那手上還留著摳挖泥土的血痕。
風卷著槐樹葉，在他們身後簌簌響，像誰在低聲哭。遠處的野狗吃飽了，耷拉著尾巴往村外走，草窠裡露出點破爛的衣角，很快被風吹起的塵土蓋住，再看不出一點痕跡。
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