日頭西斜時，城隍廟前的人群漸漸散了。劉平貴和李玲玲往家走，影子被拉得老長，投在坑坑窪窪的土路上，像兩個疲憊的歎號。晚飯是簡單的小米粥配鹹菜，劉永斌扒拉著碗裡的粥，嘴裡還念叨著戲台上的薛平貴，說他“又威風又癡情”。劉平貴沒接話，隻是默默喝著粥，粥水寡淡，滑過喉嚨時，像帶著點戲台前的塵土味。
剛收拾完碗筷，院門外突然傳來“咚咚”的敲門聲，力道重得像是要把門板砸穿。李玲玲嚇了一跳，手裡的抹布“啪嗒”掉在桌上。劉平貴皺了皺眉，起身去開門——這時候來客人，少見。
門閂剛拉開，一股濃烈的脂粉香混著酒氣就湧了進來，嗆得劉平貴往後退了半步。門口站著個矮胖的男人，穿著件黑緞子馬褂，領口繡著暗金色的纏枝紋，肚子挺得像個圓鼓鼓的麵袋子。他臉上堆著笑，眼角的肉擠成一團，最紮眼的是嘴裡露出的兩顆大金牙，在昏黃的油燈下閃著俗豔的光。“劉掌櫃，彆來無恙啊？”男人的聲音又粗又亮，像碾盤在磨石頭。
劉平貴心裡“咯噔”一下——是虎彪，城西的糧老虎。這幾年乾旱，多少人家吃不上飯，這虎彪卻靠著低價收糧、高價賣出，把日子過得流油，聽說連馬家軍、楊虎城的隊伍都得看他臉色買糧。他們倆雖說都在平涼城做生意，卻從沒往來過，布行沒倒時，劉平貴打心底裡瞧不上這種發災難財的人。
“是虎掌櫃啊，”劉平貴側身讓他進來，聲音裡帶著點不自在，“不知深夜到訪，有何貴乾？”
虎彪沒直接回答，而是拍了拍手。院門外立刻進來兩個小廝，抬著個蓋著紅布的黑箱子，箱子沉得壓得小廝們肩膀往下塌。緊接著，又有兩個小廝各挑著一個小箱子進來，扁擔在他們肩頭吱呀作響。李玲玲站在堂屋門口，手緊緊抓著門框，指節都白了——她活了半輩子，也沒見過這陣仗。
“劉老哥，彆站在門口說話，屋裡坐，屋裡坐。”虎彪親熱地拉住劉平貴的手，他的手掌又厚又軟，像揣了塊熱豬油，劉平貴覺得渾身不自在，卻又不好掙開。進了堂屋，虎彪一屁股坐在八仙桌旁的太師椅上，那椅子是劉平貴當年花大價錢買的酸枝木，被虎彪的胖身子壓得“吱呀”一聲，像是在呻吟。
“中午就來過一趟，看老哥中午家，估摸著是去看戲了。”虎彪自顧自地拿起桌上的茶壺，倒了杯涼茶，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴，“平涼城誰不知道，四月八城隍廟的戲，是全年最熱鬨的。”他說這話時，眼睛在堂屋裡掃來掃去，目光像帶著鉤子，把牆上掛著的舊字畫、桌上缺了角的瓷瓶都勾了一遍，嘴角的笑裡藏著點說不清道不明的意味。
劉平貴坐在對麵的長凳上，後背挺得筆直，心裡卻像揣了隻兔子，七上八下的。他打量著虎彪：這人身量不高，卻顯得格外壯實，馬褂的扣子扣到最上麵一顆，勒得脖子像縮在肉裡，說話時下巴上的肥肉一抖一抖的。那兩顆大金牙尤其顯眼，像是在無聲地宣告著主人的財富。劉平貴想起前陣子聽人說，虎彪為了搶一批軍糧，硬生生讓糧商賠了本，還放話“在平涼城，沒有我虎彪買不到的糧，隻有我不想買的價”。這樣的人，突然帶著重禮上門，絕不是好事。
“虎掌櫃抬舉了，就是尋常百姓，湊個熱鬨罷了。”劉平貴乾笑兩聲，端起自己的茶杯抿了口，茶水早就涼透了。
虎彪突然收了笑，衝小廝使了個眼色。一個小廝立刻上前，一把扯掉了黑箱子上的紅布，“嘩啦”一聲掀開蓋子。劉平貴和李玲玲同時倒吸了一口涼氣——箱子裡鋪著黑絨布，底下是整整三層銀錠，個個鑄得方方正正，閃著冷白的光；銀錠上頭，擺著十條小黃魚，金條被打磨得光滑發亮，在油燈下泛著沉甸甸的黃。旁邊兩個小箱子也被打開，一箱是碼得整整齊齊的銀元，另一箱則是珍珠瑪瑙，紅的像血，綠的像翡翠，混在一起晃得人眼暈。
李玲玲的呼吸一下子變粗了，她趕緊低下頭，盯著自己的鞋尖，可眼角的餘光還是忍不住往箱子裡瞟。劉平貴隻覺得喉嚨發緊，他開布行最風光的時候，也見過銀子金子，可從沒見過這麼多，堆在一起像座小山，壓得他胸口發悶。這哪裡是禮物，這分明是座山，要壓得人喘不過氣來。
“虎兄，這是……”劉平貴的聲音有點發顫，他想問“這是何意”，可話到嘴邊，卻像被什麼堵住了。
虎彪重新堆起笑，露出那兩顆金牙：“劉老哥，彆急，聽我慢慢說。”他往前湊了湊，椅子又發出一聲呻吟，“我家犬子，虎廣誌，你可能有點印象？”
劉平貴愣了愣，腦子裡閃過個模糊的影子——好像是有這麼個年輕人，見過幾麵，高高瘦瘦的，總穿著學生裝，聽說在高中念書時，和自家大閨女是同學。
他還沒回過神，院門外又傳來腳步聲，一個穿著灰布學生裝的年輕人走了進來，身後跟著兩個小廝，各挑著兩壇酒，酒壇上貼著紅紙，寫著“女兒紅”三個字。年輕人走到堂屋門口，對著劉平貴行了個抱手禮，聲音清亮：“劉伯父，晚生虎廣誌，來遲了。”
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劉平貴這才看清，虎廣誌確實是個俊朗的後生，眉眼間像他爹，卻沒那麼多橫肉，眼神裡帶著點讀書人特有的斯文，隻是站在那裡時，腰杆挺得筆直，隱隱透著股子傲氣。他把手裡的酒壇遞給小廝，自己找了個凳子坐下，目光平靜地落在劉平貴臉上，既不顯得局促，也不過分熱絡。
虎彪看兒子來了，臉上的笑意更濃了：“廣誌，快把給你劉伯父帶的好酒打開。”又轉頭對劉平貴說，“這酒是我托人從江南帶來的，埋在地下快二十年了，今天特意讓他送來給老哥嘗嘗。”
劉平貴心裡的不安越來越重，他搓了搓手，對李玲玲說：“去，把廚房後麵掛的臘肉取下來，再炒幾個菜，我陪虎掌櫃喝兩杯。”李玲玲應聲去了，腳步卻有些發飄，像是踩在棉花上。
虎彪等李玲玲進了廚房，才湊近劉平貴，壓低了聲音，語氣卻帶著不容置疑的篤定：“劉老哥，實不相瞞，我今天來，是為了孩子們的事。廣誌跟你家大閨女是高中同學，這幾年一直惦記著，我做爹的，看在眼裡，急在心裡。”他指了指那幾個箱子，“這些東西，是我的一點心意，不算聘禮，算是給孩子們的見麵禮。”
劉平貴隻覺得腦袋“嗡”的一聲，像是被戲台前的鑼鼓砸中了。他終於明白這重禮的來意，後背瞬間冒出一層冷汗，把粗布褂子都浸濕了。他張了張嘴，想說“不行”，可看著那箱金銀珠寶，話卻卡在喉嚨裡——他知道，虎彪這樣的人，送禮是假，施壓是真。這禮一旦接了，就等於被綁上了他的船；可要是不接，以虎彪的性子，怕是不會善罷甘休。
“虎掌櫃，”劉平貴的聲音乾澀得像砂紙磨過木頭，“你聽我說，這事……這事讓我很為難。”他不敢看虎彪的眼睛，隻能盯著桌上的茶杯，“小女她……她性子倔，已經有自己喜歡的人了。”
“哦？”虎彪的聲音一下子冷了下來，嘴角的笑收得乾乾淨淨，那兩顆金牙在油燈下閃著寒光，“是誰家的小子，敢跟我兒搶老婆？”
劉平貴的心猛地一沉，像掉進了冰窟窿。他知道，自己這句話，算是把這層窗戶紙捅破了。他抬起頭，迎上虎彪的目光，那目光裡沒有了剛才的熱絡，隻剩下冰冷的審視，像在看一件待價而沽的貨物。堂屋裡的空氣突然凝固了，隻有廚房傳來李玲玲切菜的聲音，“咚咚咚”的，像是敲在每個人的心上。
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