虎彪帶著人摔門而去，院子裡的腳步聲漸遠，劉平貴才順著牆根滑坐下去。李玲玲扶他起來時，他手抖得厲害，連帶著聲音都發顫。油燈昏黃的光落在那盤沒動過的臘肉上，油膩得讓人發悶。
這一夜，劉喜平幾乎沒合眼。炕上的粗布被褥透著潮氣，窗外的月光把樹影投在牆上，像張牙舞爪的鬼。虎彪臨走時的狠話在他腦子裡打轉，“過幾天”“彆的法子”，每一個字都像石頭砸在心上。他翻了個身，摸到枕邊的旱煙袋，摸了半天又放下——他怕煙味嗆醒了身旁的女人，她這幾天本就睡不安穩。
天快亮時，他終於拿定主意。這事不能瞞著小花，她性子烈，若是事後知曉，不定要急成什麼樣。再說，虎彪那架勢，怕是不會善罷甘休，讓女兒早做防備總是好的。
雞叫頭遍時，劉喜平起身了。灶房裡還黑著，他摸摸索索找到那盞舊油燈，又從櫃子深處翻出幾張糙紙和半截鉛筆，他坐在灶門前的小板凳上，借著微弱的光，一筆一劃地寫起來。寫幾句就停住，揉了揉發酸的眼睛，想想措辭，又繼續往下寫。提到虎彪時，鉛筆尖把紙都戳破了個小窟窿，他趕緊換了張紙重寫，生怕字裡的火氣驚著女兒。
小花吾女親啟
見字如麵。
自新年一彆，倏忽三月已過，日夜念及吾女，不知近來身體安康？起居是否安穩？每至夜深，總想起你在家時的模樣，心中牽掛難平。
家中近來尚可。你娘每日操持家務，前日乾活時不慎被農具劃傷手指，已敷了藥，無甚大礙，勿要掛心。為父打理著小園，春日裡倒也不閒，隻是院子裡少了你的笑語，總覺空落落的。粗茶淡飯雖簡單，卻也安穩，隻是少了你的份，便覺滋味淡了幾分。
有件事需如實告知你。昨晚虎彪帶他兒子虎廣誌上門，竟是為說媒而來。那虎彪攜了箱金銀，言語間以重開布行利誘，見我不應，又出言施壓，態度強橫；虎廣誌雖言辭溫和些，說在學校時便對你有好感，可那雙眼睛裡，總透著幾分富貴養出的從容，少了些實在的韌勁。為父已嚴詞拒絕，明確告知他，絕不肯以你終身幸福換取苟安。隻是他撂下話，說過幾天給答複，態度頗為不善，此事你且知曉便好。
如今家中事亂，你切不可貿然回來。在外務必多加謹慎，若遇生人盤問，莫要多言；住處定要鎖好門窗，凡事以自身安全為要，切不可大意。
此信托你與賀峻霖去靜寧時交代過的西關城報社的阿四捎去，你若回信，可將信交予他。
盼你速回信，告知近況與心意，為父方能安心。
父劉平貴手書
民國十九年四月初九
寫完已是天大亮。他把信紙小心翼翼地折成四四方方的小塊，塞進貼身的布兜裡，又在外麵裹了層油紙，怕路上沾了潮氣。李玲玲煮了碗稀粥，他扒拉了兩口就放下，說要去趟西關。
“路上當心些。”女人在身後叮囑，聲音裡帶著擔憂。
劉喜平沒回頭，隻是揮了揮手。
從鄉下到西關城要走兩個時辰的路。春末的日頭已經有些烈，他敞開粗布褂子的領口，大步流星地走著，布鞋踩在土路上，揚起一陣黃塵。路過鎮子時，他繞著走了遠路——虎彪的眼線多，他不想節外生枝。
西關城的城門守得緊，兵丁挨個盤查。劉喜平低著頭，手裡攥著剛在城外買的一捆青菜，裝作是進城賣菜的農戶，倒也順利混了進去。報社在巷子深處，門口掛著塊褪色的木牌，寫著“西關日報社”幾個字。
他在巷口徘徊了片刻，確認沒人跟著，才快步走了進去。院裡堆著些舊報紙，一個穿藍布短褂的年輕人正蹲在地上捆紮，背影看著眼熟。
“請問，這裡有阿四嗎？”劉喜平輕聲問。
年輕人回過頭，臉上沾著點墨漬，正是阿四。他打量了劉喜平一眼，眼神裡閃過一絲警惕，隨即站起身：“我就是，您找我有事？”
劉喜平左右看了看，壓低聲音：“有沒有最新的西安日報？”
阿四的眼神鬆了些，回得乾脆：“明天才會有。”
暗號對上了。劉喜平從懷裡掏出油紙包，遞過去：“有封信，麻煩你捎給小花。”
阿四接過，掂量了一下，塞進身後的報箱裡，拍了拍手上的灰：“放心吧，我會送到。”
劉喜平又叮囑了句“讓她務必回信”，才轉身往外走。出了巷子，陽光晃得他眯起眼，他回頭望了望報社的方向，心裡那塊懸著的石頭，總算落下去了一半。隻是剩下的一半，還沉甸甸地壓著——他不知道，這封信送到女兒手裡時，又會掀起怎樣的波瀾。
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