民國二十年的寒露，比往年來得更急些。風裹著西北的沙礫，刮過平涼城的青磚城牆時，總帶著股說不出的冷意——那冷不隻是秋深的寒，還有從東北一路漫過來的亂世愁緒，纏在城樓上兵士的槍杆上，繞在城門洞石獅子的卷毛裡，連南大街糧店前排隊百姓的哈氣，都透著股化不開的焦灼。
陳珪璋在城樓裡已經站了半宿。青布長衫上落了層薄灰，他卻沒心思拍，隻盯著案幾上那張揉得發皺的糧道圖。手指劃過城西三十裡鋪的位置，那裡本該是平涼城的糧源，如今卻被馬家軍的帳篷占了大半，探子來報，昨夜還有十幾輛運糧車被截了去，連趕車的夥計都沒回來。“這群狼崽子。”他低聲罵了句，指節在地圖上掐出幾道白印，仙人峽戰敗的虧空還沒補上，兵士們的口糧已經減半，再斷了糧道，這城怕是真要撐不住了。
樓下突然傳來一陣吵嚷，夾雜著女人的哭聲。陳珪璋掀開簾子往下看，隻見東門外的土路上，又多了些逃難的人影。有的裹著露棉絮的破襖，有的背著半大的孩子，走得慢的，乾脆坐在路邊啃樹皮，臉上的灰和眼淚混在一起，成了黑一道白一道的痕。他心裡沉了沉，上個月閉城拒難民的事還在眼前，可現在……他剛要開口，副官就匆匆跑了上來：“司令，南大街那邊亂起來了，糧店的掌櫃被百姓圍了，說要砸鋪子！”
陳珪璋的眉擰得更緊。他知道這亂子早晚會來。自打虎彪壟斷了城裡的存糧，糧價就跟坐了火箭似的漲，從一銀元一袋，到兩銀元，前幾天竟飆到了三銀元——那可是普通百姓半個月的嚼用。他不是沒管過，上次讓副官去傳過話，可虎彪仗著給副官送過厚禮，嘴上應著，背地裡該漲還漲。“備馬。”陳珪璋抓起桌上的匕首，往腰裡一彆，“去南大街。”
街上的風更冷了。馬車碾過青石板路，濺起的塵土被風卷著，撲在路邊乞討老人的破碗裡。老人伸出枯瘦的手，嘴裡喃喃著“給口吃的”，可馬車沒停——陳珪璋知道，他現在能做的，不是救一個人，是救整座城。
南大街糧店前已經圍滿了人。裡三層外三層的，把糧店的門板堵得嚴嚴實實。一個穿短打的漢子正拍著門板喊：“開門！把糧價降下來！俺們不是任人宰割的羊！”旁邊的百姓跟著起哄，有個老太太抱著空米袋，坐在地上哭：“俺兒子死在仙人峽，就剩這點撫恤金，現在連半袋糧都買不到，這是要逼死俺祖孫倆啊！”
糧店的門板突然開了條縫，虎廣誌探出頭來。他穿著鋥亮的皮鞋，上身是進口的毛料西裝，頭發梳得油光水滑，跟周圍百姓的破衣爛衫比，像兩個世界的人。“吵什麼？”他皺著眉，語氣裡滿是不耐煩，“糧價是市場定的，嫌貴彆買啊，有的是人搶著要。”
“你說什麼？”短打漢子氣得臉通紅，伸手就要抓虎廣誌的衣領，“你爹虎彪勾結糧商，把糧都囤起來，你還好意思說市場定的？今天你不降價，俺們就砸了你的店！”
虎廣誌往後縮了縮，卻沒慌。他從口袋裡掏出塊懷表，慢悠悠地看了眼：“砸店？你們敢？我告訴你們，這平涼城的糧，我說了算。再說了，我爹跟陳司令的副官可是老交情，你們鬨到天上去，也沒人管。”
這話像火上澆油。百姓們更激動了，有人撿起路邊的石子，就要往糧店裡扔。就在這時，陳珪璋的馬車到了。他從馬車上跳下來，腰間的匕首晃了晃，眼神掃過人群，原本嘈雜的場麵瞬間靜了下來。“都散了。”他開口，聲音不高，卻帶著股威懾力，“糧價的事，我來處理。”
百姓們你看看我，我看看你，慢慢往後退了些。短打漢子往前站了一步：“陳司令，不是俺們要鬨，是虎家太欺負人了！三銀元一袋糧，俺們實在買不起啊！”
陳珪璋點了點頭，轉向糧店門口的虎廣誌：“叫你爹來。”
虎廣誌臉上的囂張淡了些，卻還強撐著：“陳司令，我爹出去辦事了，糧價的事……”
“我再說一遍。”陳珪璋往前走了一步，手指按在腰間的匕首柄上，“叫、你、爹、來。”
虎廣誌的臉白了。他知道陳珪璋的脾氣，仙人峽那仗輸了後，陳珪璋的火氣就沒消過，現在觸他的黴頭，沒好果子吃。他趕緊縮回去，讓夥計去叫虎彪，自己則站在門口，不敢再吭聲。
沒等多久，就見一輛黑色的進口轎車往這邊來。車停在糧店門口，司機拉開門，虎彪從裡麵鑽了出來。他穿著綢緞馬褂，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的核桃，臉上堆著笑：“陳司令，您怎麼來了？有失遠迎，有失遠迎啊！”
陳珪璋沒跟他繞彎子，直截了當地說：“糧價，降回一銀元一袋。從今天起，每天定量供應，不準再囤糧，更不準漲一分錢。”
虎彪臉上的笑僵了僵，搓著手說：“陳司令，這……這有點難辦啊。您也知道，現在糧道被馬家軍截了，進貨成本高，一銀元一袋，我得虧本啊！”
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“虧本？”陳珪璋冷笑一聲，指了指旁邊的百姓，“他們連飯都吃不上了，你跟我說虧本？上個月你從馬山搶的那批糧，夠平涼城百姓吃半個月，你怎麼不說？”
虎彪的臉瞬間變了色。他沒想到陳珪璋連這事都知道，趕緊低下頭：“是是是，陳司令說得對。我這就降，這就降！”他轉頭瞪了眼旁邊的虎廣誌，“還愣著乾什麼？趕緊去調價！把之前囤的糧都拿出來，定量供應，誰敢多拿一粒，就給我趕出去！”
虎廣誌不敢怠慢，趕緊跑進糧店。沒一會兒，糧店的門板就全打開了，夥計們搬出一袋袋麥子，掌櫃的拿著秤，高聲喊：“糧價降了！一銀元一袋！每人限購兩袋，排隊來買！”
百姓們歡呼起來，紛紛排起隊。那個短打漢子走到陳珪璋麵前，拱了拱手：“多謝陳司令！您真是俺們的救命恩人！”
陳珪璋擺了擺手，沒說話。他看著百姓們臉上的笑容，心裡卻沒輕鬆多少。糧價降了，可糧道還被馬家軍堵著，城裡的存糧撐不了多久。而且，虎彪這人心眼多，這次被逼著降價，說不定背後會搞什麼鬼。
果然，等百姓們都散了，虎彪湊到陳珪璋身邊，低聲說：“陳司令，其實……馬家軍那邊，我認識個人。要是您想打通糧道，我或許能幫上忙。”
陳珪璋眯起眼：“你想乾什麼？”
“不乾什麼。”虎彪陪著笑，“就是想為平涼城出點力。您也知道，我在平涼城住了一輩子，不想看著城破啊。不過……打通糧道需要點錢，您看……”
陳珪璋心裡冷笑。他早就猜到虎彪沒那麼老實，這是想借機要好處。可現在糧道確實是個大問題，馬家軍那邊硬拚不行，隻能智取。“錢的事，你先墊著。”他說，“要是真能打通糧道，我給你記功，城裡的糧店，還讓你管。”
虎彪眼睛一亮：“多謝陳司令！您放心，我保證把事辦得妥妥的！”
陳珪璋沒再跟他多說，轉身上了馬車。馬車往城樓的方向走，風刮在臉上，更冷了。他知道，虎彪靠不住，可現在沒彆的辦法，隻能走一步看一步。