民國二十年的秋，風裹著東北的涼意，一路刮到了平涼城。城牆根下的白楊樹葉子簌簌落著，像極了逃難人身上抖落的碎棉絮，城樓上的兵士攥著槍杆，眼神比這秋風還緊——自打沈陽淪陷的消息順著驛道傳來，平涼城的空氣就沒鬆快過，連城門洞子裡的石獅子，仿佛都染了層愁色。
陳珪璋在城樓裡背著手轉圈，青布長衫的下擺掃過滿地的煙蒂，每走一步，地板就發出一聲悶響，像他壓在心裡的火氣，快要繃不住了。案幾上攤著張揉皺的地圖，仙人峽的位置被紅墨圈了個圈，旁邊還濺著幾點褐色的痕跡，是上次他氣急了拍桌子時，指縫裡蹭到的墨。“媽了個巴子的！”他突然停下腳，猛地一拍案幾，茶碗裡的水晃出大半，“劉誌剛這雜碎，仙人峽那筆賬，老子記一輩子！”
旁邊的親兵低著頭不敢吭聲。誰都知道，上月仙人峽那仗，陳珪璋是栽了大跟頭。他本想帶著隊伍去黑鬆溝搶些糧草，順便滅了劉誌剛那股“土八路”，沒成想反被人堵在峽口裡打了個伏擊，隊伍除了幾個隨從跟著他逃回來，剩下的要麼死在了峽裡，要麼成了俘虜，連帶著幾車糧食也全成了彆人的補給。現在平涼城雖說還攥在手裡，可兵士隻剩了一半，城外牆根下，馬家軍的探子跟蒼蠅似的轉，就等著他露出半點破綻，好撲上來啃塊肉。
“報——”門外傳來一聲急促的通報，親兵推門進來，手裡攥著張紙條，臉色發白，“司令，城外又來了一撥逃難的，黑壓壓的一片，都堵在東門外了，還有幾個老的小的，已經倒在路邊不動了……”
陳珪璋眯起眼，指節捏得發白。逃難人？他早料到了。沈陽陷了，吉林陷了，那些東北人一路往西逃，有的走了快倆月，草鞋磨穿了，乾糧吃沒了，眼裡就剩個“活”字。可平涼城現在是什麼光景？兵士不夠，糧草也緊，這些逃難人裡要是混進了馬家軍的細作，或是劉誌剛的眼線，那平涼城就真成了篩子。
“傳我命令！”他走到窗邊，掀開簾子往外看——東門外的塵土已經揚起來了，隱約能看見攢動的人影，像一群沒頭的蒼蠅，“平涼城四門緊閉，不管是誰，哪怕是餓死在城下，也不準放進來一個！誰敢私開城門，軍法處置！”
“司令，這……”親兵猶豫了一下，“城外有老人孩子，要是真餓死了，怕是……”
“怕什麼？”陳珪璋回頭瞪了他一眼，眼神冷得像冰，“現在不是發善心的時候！馬家軍在城外盯著，劉誌剛在黑鬆溝等著，要是放進來一個細作，咱們都得死！餓死幾個難民，總比丟了平涼城強！”
親兵不敢再勸，低著頭退了出去。陳珪璋重新看向窗外，東門外的人影越來越近，他好像能聽見那些人嘶啞的哭喊，還有孩子的啼哭聲，順著風飄進來，繞在耳邊，像根刺。可他攥了攥拳，把那點發軟的心勁壓了下去——亂世裡，慈不掌兵，他要是鬆了口，平涼城就完了，到時候彆說難民，連城裡的百姓都得跟著遭殃。
沒過半個時辰，又有親兵來報，說東門外倒的人越來越多，有幾個逃難的漢子想衝城門，被兵士用槍托打了回去，現在都蹲在路邊，抱著頭嗚嗚地哭。陳珪璋皺著眉，走到城樓上往下看——東門外的土路上，擠滿了衣衫襤褸的人，有的裹著破棉絮，有的光著腳，腳趾縫裡還沾著血。一個老婦人抱著個孩子，坐在路邊的石頭上，孩子的臉蠟黃蠟黃的，嘴唇乾得裂了口子，已經沒了聲息。老婦人就那麼抱著，眼神空茫茫的，像丟了魂。
風裡飄來一股淡淡的臭味，陳珪璋抽了抽鼻子，心裡咯噔一下。現在天還沒完全冷下來，要是屍體在城下堆著，用不了兩天就會發臭，萬一鬨起瘟疫，那可比馬家軍攻城還可怕。他咬了咬牙，對身邊的副官說：“讓三營的人去東門外，把那些餓死的難民，都拉到城東的亂葬崗埋了，動作快點，彆讓城裡的人看見。”
副官應了聲，轉身下去傳令。陳珪璋站在城樓上，看著三營的兵士扛著鐵鍬，推著板車，從城門縫裡出去，走到那些屍體旁，動作粗魯地把人往板車上搬。有個年輕的兵士，大概是第一次乾這種活，搬屍體的時候沒忍住，蹲在路邊吐了。陳珪璋彆過臉，心裡像堵了塊石頭——他不是沒見過死人，可這些人死得太冤，太慘，都是些想活命的老百姓，卻死在了他的城門下。
可這念頭剛冒出來，就被他壓了下去。他想起仙人峽裡死的那些弟兄，想起馬家軍的狼子野心，想起劉誌剛那張讓他恨得牙癢癢的臉——他不能軟，軟了就什麼都沒了。
城裡的日子，也沒比城外好多少。
南大街的糧店前，排著長長的隊，隊伍從店門口一直繞到巷子裡，每個人手裡都攥著口袋，臉上滿是焦急。糧店的門板隻開了一條縫，掌櫃的探出頭，手裡拿著杆秤，聲音沙啞：“彆擠！都彆擠！一袋麥子三銀元，少一個子都不行！要的趕緊，沒了就等明天！”
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“三銀元？”隊伍裡炸開了鍋，一個穿短打的漢子往前擠了擠，急得滿臉通紅，“掌櫃的，前幾天不還兩銀元一袋嗎？怎麼又漲了？俺家裡還有老婆孩子等著吃飯，你這不是要俺的命嗎？”
“要你的命？”掌櫃的冷笑一聲，縮回手，“現在這世道，有糧就不錯了！你嫌貴，有的是人要！東北那邊打仗，糧道都斷了，平涼城的糧就這麼多，你不買，有的是人買！”
漢子還想爭辯，後麵的人已經推了他一把：“彆耽誤功夫！俺買一袋！”說著就把三枚銀元遞了過去。掌櫃的接過銀元，掂量了兩下，才讓夥計從裡麵扛出一袋麥子，遞了出去。
隊伍裡的人看著這情景，都唉聲歎氣。有個老太太，手裡攥著個布包，裡麵是她攢了半年的零錢，大概也就夠買半袋麥子，她站在隊伍後麵，眼淚在眼眶裡打轉——她兒子是陳珪璋的兵，上個月死在了仙人峽，家裡就剩她和小孫子，要是買不到糧，祖孫倆怕是撐不過這個冬天。
沒人知道，平涼城的糧，早就被虎彪壟斷了。虎彪是平涼城裡的地頭蛇，以前靠著開賭場、放高利貸起家，後來見糧食緊俏，就勾結了幾個糧商，把城裡的存糧都收了過來，然後坐地起價，從一開始的一銀元一袋，漲到兩銀元，現在又漲到了三銀元。有人去陳珪璋那裡告狀，可虎彪早就給陳珪璋的副官送了厚禮，副官把狀紙壓了下來，陳珪璋忙著應付城外的事，也沒心思管這些。
“聽說了嗎？東北那邊，日本人都打到長春了！”
“可不是嘛！昨天的報紙，一早就被搶光了，俺好不容易才從報童手裡搶了一張，上麵說，日本人殺了好多老百姓，連孩子都不放過！”
“唉，這日子啥時候是個頭啊？要是日本人打到平涼來，咱們可怎麼辦？”
糧店門口的人，一邊排隊，一邊議論著，聲音裡滿是恐慌。自從九一八事變的消息傳來，平涼城的報紙就成了香餑餑，每天天不亮，報童就背著報袋在街上跑，喊著“東北淪陷”“日軍西進”的消息，報紙剛一擺出來，就被搶得一乾二淨。有的人買了報紙，蹲在路邊就看，看著看著就紅了眼，有的甚至忍不住哭了出來——誰都怕，怕日本人哪天就打到平涼來，怕自己也像東北的老百姓一樣，家破人亡，流離失所。
城隍廟前的空地上，有個說書先生，以前總說些《三國》《水滸》的熱鬨段子，現在卻改了章程，每天都講東北的戰事，講那些抗日的英雄，講逃難人的慘狀。聽書的人圍了一圈又一圈，有的聽得咬牙切齒，有的聽得偷偷抹淚。有個年輕的小夥子，聽完書後，當場就說要去參軍打鬼子，旁邊的人有的勸他，有的誇他有誌氣，可更多的人，隻是歎了口氣——連平涼城都自身難保，哪裡還有力氣去打鬼子？
陳珪璋也聽說了城裡的恐慌。他坐在案前，手裡拿著一張皺巴巴的報紙，上麵印著“日軍占領長春”的大字，旁邊還配著一張照片，照片上是被炸毀的房屋，還有躺在路邊的屍體。他越看越煩，把報紙揉成一團，扔在地上。
“司令，馬家軍那邊又有動靜了。”副官推門進來，臉色凝重，“探子來報，馬家軍的隊伍在城西的三十裡鋪紮了營，看樣子是想斷咱們的糧道。還有，虎彪那邊，城裡的百姓都在罵他哄抬糧價，有的人已經開始鬨事了，說要去砸他的糧店。”
陳珪璋揉了揉太陽穴，隻覺得頭嗡嗡作響。外有馬家軍虎視眈眈，內有糧價飛漲、百姓恐慌，還有個劉誌剛在黑鬆溝等著看他的笑話，現在又加上東北淪陷的消息，平涼城就像一艘在風浪裡飄搖的船，隨時都可能翻。
“馬家軍那邊，讓二營的人去城西加強戒備，彆讓他們靠近糧道。”他頓了頓，又說，“虎彪那邊，你去給他傳個話，讓他彆太過分，糧價要是再漲，彆怪老子不客氣！還有，城裡的巡邏隊再加倍，彆讓那些百姓鬨事，要是有人敢砸糧店，直接抓起來！”
副官應了聲，轉身要走，陳珪璋又喊住他：“等等，黑鬆溝那邊有消息嗎？劉誌剛那雜碎最近在乾什麼？”
“探子說，劉誌剛那邊最近來了不少東北的逃難人，他不但沒趕，還讓人搭了草棚，給他們吃的，好像還在招兵買馬，說要打鬼子。”副官低聲說。
陳珪璋聽完，氣得一拍桌子，茶碗“哐當”一聲掉在地上，摔成了碎片。“打鬼子？他劉誌剛也配！”他咬著牙，眼裡滿是怒火，“上次仙人峽他贏了老子，現在又想借著打鬼子的名頭拉隊伍，等老子騰出手來，非把他黑鬆溝夷為平地不可！”
副官不敢說話，低著頭退了出去。陳珪璋走到窗邊，看著窗外漸漸暗下來的天色，城樓上的燈籠已經點了起來，昏黃的光映在城牆上，顯得格外冷清。風裡傳來遠處的哭聲，大概是哪個百姓家裡沒了糧，或是聽到了東北的壞消息，忍不住哭了出來。
他想起小時候，平涼城不是這樣的。那時候，南大街的糧店不用排隊，一銀元能買兩袋麥子，城隍廟前的說書先生講的都是熱鬨段子，城門外也沒有逃難的人，更沒有餓死人的慘狀。可現在，一切都變了，變得他都快認不出來了。
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“劉誌剛，馬家軍，還有那些日本人……”他喃喃自語，拳頭攥得緊緊的，“老子就不信，平涼城會毀在老子手裡！總有一天，老子要把你們這些雜碎都收拾了，讓平涼城恢複原樣！”
夜色越來越濃，平涼城的城門緊閉著，城樓上的兵士還在來回巡邏，槍杆上的刺刀在燈籠光下閃著冷光。城外，逃難人的哭聲還在斷斷續續地傳來，城西的三十裡鋪，馬家軍的帳篷裡還亮著燈，黑鬆溝的方向，也有幾點微弱的火光，那是劉誌剛他們為逃難人點的火把。
城裡的百姓大多已經睡了，可很多人都睡不著，睜著眼睛看著天花板，聽著窗外的風聲，心裡滿是不安。他們不知道，這漫長的秋夜過後，平涼城會迎來什麼樣的明天，也不知道，這亂世裡的苦日子，還要過多久。
陳珪璋坐在案前，手裡拿著一把匕首，在手裡把玩著。匕首的刀刃很亮，映著他的臉，臉上滿是疲憊，卻又帶著一絲狠勁。他知道，接下來的日子會更難，馬家軍可能會攻城，虎彪可能會繼續鬨事，劉誌剛可能會來偷襲，甚至日本人，說不定哪天就真的打到平涼來了。
可他不能退，也不能怕。平涼城是他的根，他得守著，哪怕拚了這條命，也得守下去。
窗外的風更大了，吹得燈籠晃來晃去，光影在牆上跳動，像極了這亂世裡飄搖的命運。陳珪璋深吸一口氣，把匕首放在案上，站起身，走到城樓上。夜色裡，他望著黑鬆溝的方向，眼神裡滿是恨意，又帶著一絲不易察覺的憂慮——他不知道，自己能不能撐過這個秋天，能不能守住這座孤城。
城樓下，逃難人的哭聲漸漸弱了下去，大概是累得睡著了，或是已經沒了力氣。隻有風，還在不停地刮著，帶著東北的寒意，也帶著亂世的愁緒，裹著平涼城，裹著城裡的每一個人，在這民國二十年的秋夜裡，艱難地前行。
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