六月的隴東，日頭像淬了火的烙鐵，把平涼城的黃土坡烤得冒起白煙。城牆上的青磚被曬得發燙，士兵們握著槍托的手心裡全是汗，連遠處荒原上的風都帶著焦熱，吹得人胸口發悶。楊子恒站在北門箭樓上，手裡攥著孫蔚如發來的電報，紙頁邊緣被汗水浸得發皺——蘭州的兩千援軍已過定西，西安張楊衛的一千精兵也快到涇川了。可他心裡的石頭沒完全落地，手指在城防圖上反複摩挲著四門的哨位標記，耳邊總響著陳排長的話：“馬家軍的騎兵，比這六月的雷還快。”
平涼城的布防，是楊子恒這幾天熬了三個通宵定下來的。全城五百守軍，他按四門拆分，每門配一百人，剩下的一百人作為機動部隊，由陳排長直接統領，駐紮在城中心的城隍廟，隨時準備馳援。北門是重中之重，對著寧夏方向，馬家軍最可能從這裡來，他不僅加派了三十名老兵，還把僅有的五門迫擊炮架在箭樓兩側，炮口對準城外兩裡地的土坡——那裡是騎兵衝鋒的必經之路，坡下的溝壑能暫時阻滯馬隊。東門靠著涇河，河麵上的木橋早就被拆了，隻留了幾艘渡船，由十名士兵看守，防止馬家軍從水路偷襲；西門和南門多是農田，他讓士兵在城外三裡處挖了三道戰壕，每道戰壕寬三尺、深兩尺，裡麵埋了削尖的木刺，戰壕之間拉上鐵絲，鐵絲上掛著銅鈴，一有動靜就能預警。
“長官，百姓們都按您的吩咐，把糧食囤進地窖了，青壯年都來城牆上幫忙加固了。”副官小跑著上來，遞上一壺水，“就是……六月正是收麥的時候，好多老鄉看著地裡的麥子焦在田裡，心裡急得慌。”
楊子恒接過水壺，抿了一口，水帶著鐵鏽味，卻能稍微壓下喉嚨裡的燥意。他朝城外望去，遠處的麥田一片金黃，麥芒在陽光下閃著光，卻沒人去收割，隻有幾隻烏鴉落在麥稈上，呱呱地叫著，顯得格外淒涼。“告訴老鄉們，等守住了平涼，咱們一起幫他們收麥。”他聲音沉了沉，“現在要是讓馬家軍進來，彆說麥子，連家都沒了。”
副官剛應聲要走，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，像悶雷一樣滾過荒原。城牆上的士兵瞬間繃緊了神經，有人舉起望遠鏡，嘴裡忍不住罵了一句：“媽的，來了！”
楊子恒抓過望遠鏡，鏡頭裡塵土飛揚，黑壓壓的騎兵正朝北門衝來，馬背上的人穿著灰布軍裝，頭上裹著白布——是馬家軍。“通知各城門，加強戒備！北門準備迫擊炮，等他們進射程就打！”他放下望遠鏡，拔出腰間的手槍，“陳排長，帶機動部隊去北門支援！”
城樓下的警報聲立刻響了起來，嗚嗚的聲音在平涼城裡回蕩。百姓們聽到警報，都趕緊往地窖裡躲，青壯年們拿著鋤頭、鐮刀，跑到城牆根下，等著隨時幫忙。北門的士兵們已經各就各位，迫擊炮手蹲在炮位後，眼睛盯著越來越近的馬家軍，手指扣在扳機上，手心全是汗。
馬鴻賓騎在一匹黑馬上，走在隊伍最前麵。他穿著深藍色的馬褂，腰間係著寬腰帶，上麵掛著一把匕首，臉上的皺紋裡積著塵土，眼神卻像鷹一樣銳利。這次他親自帶隊，不僅帶了一千五百名回族騎兵，還從青海馬步芳那裡借了兩百名刀手——這些刀手都是亡命之徒，手裡的彎刀能劈斷馬骨，之前在河西走廊，不少軍閥的士兵都死在他們刀下。“前麵就是平涼北門，”他勒住馬，回頭對身後的士兵們喊，“拿下平涼，城裡的糧食、女人，隨便你們拿！要是拿不下，咱們都彆回寧夏！”
士兵們立刻歡呼起來，聲音裡滿是狂熱。他們催馬加快速度，馬蹄聲越來越響，震得地麵都在顫。離北門還有一裡地時，城牆上的迫擊炮突然響了，“轟隆！轟隆！”炮彈落在馬隊前麵，炸開的土塊濺起好幾丈高，幾匹戰馬受驚，揚起前蹄，把馬背上的人甩了下去。
“繼續衝！彆停！”馬鴻賓拔出匕首，朝城牆方向指了指。馬家軍的士兵們根本不怕，他們騎著馬繞開炮彈炸開的坑，繼續往前衝。離城牆還有三百步時，城牆上的步槍開始射擊，“砰砰砰”的槍聲在空氣中回蕩，馬家軍的士兵不斷從馬背上摔下來，可後麵的人立刻補上，還是朝城牆衝來。
楊子恒站在箭樓上，看著馬家軍不要命地衝鋒，心裡捏了把汗。他知道馬家軍驍勇善戰，可沒想到這麼悍不畏死。“迫擊炮換霰彈，打他們的馬！”他朝下麵喊。霰彈一炸開，鐵砂四處飛濺，不少戰馬被打中，哀鳴著倒下，馬背上的士兵摔在地上，還沒爬起來就被城牆上的子彈擊中。
可馬家軍的數量太多了，倒下一批，又衝上來一批。離城牆還有一百步時，他們開始朝城牆上射箭，箭雨密密麻麻，有的士兵沒躲過去，被箭射中，慘叫著從城牆上摔下去。馬鴻賓看到機會，朝身邊的刀手們喊：“上！砍開城門！”
兩百名刀手催馬衝到城牆下，他們跳下馬，手裡拿著彎刀，開始砍城門。城門是用厚厚的鬆木做的，上麵包著鐵皮，可馬家軍的刀手力氣大，彎刀砍在鐵皮上，發出“叮叮當當”的聲音，火星四濺。城牆上的士兵們趕緊往下扔滾石、澆開水，滾石砸在刀手們身上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞，開水澆在他們身上，立刻傳來慘叫聲。
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“陳排長，帶五十人從東門繞過去，偷襲他們的後路！”楊子恒突然想到，馬家軍把所有兵力都集中在北門，後路肯定空虛。陳排長立刻領命，帶著五十名機動部隊的士兵，從城牆下的暗門鑽出去，繞著城根，朝東門方向跑。
馬鴻賓正盯著北門的城門，突然聽到身後傳來槍聲，心裡一沉——不好，被偷襲了！他回頭一看，隻見五十多名平涼守軍正朝馬隊的後路射擊，馬家軍的士兵們沒防備，紛紛倒下。“分出五百人，去收拾他們！”他怒吼著，心裡又急又怒。
可這五百人剛調過去，北門的城門突然“嘎吱”一聲，被刀手們砍開了一個缺口。城牆上的士兵們立刻慌了，有人喊：“長官，城門要破了！”楊子恒心裡一緊，抄起一把步槍，朝城下的刀手射擊：“守住！誰也彆讓他們進來！”
就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，比馬家軍的馬蹄聲更響。楊子恒心裡一動，抓過望遠鏡一看，鏡頭裡出現了一隊穿著黃布軍裝的士兵——是蘭州來的援軍！“援軍到了！”他忍不住喊了出來，城牆上的士兵們聽到這話，瞬間士氣大振，槍聲也變得更密集了。
馬鴻賓看到援軍，臉色瞬間變得慘白。他知道，要是被平涼守軍和援軍夾擊，自己這點人肯定要全軍覆沒。“撤！快撤！”他勒住馬，調轉馬頭，朝寧夏方向跑。馬家軍的士兵們看到主帥要撤，也趕緊跟著跑，有的甚至連馬都來不及牽，直接棄馬而逃。
城牆上的士兵們歡呼起來，有人朝著馬家軍撤退的方向開槍，有人揮舞著步槍，臉上滿是興奮。楊子恒看著遠去的馬家軍，鬆了一口氣，剛想擦把汗，又聽到副官喊：“長官，西門那邊有動靜！”
他心裡一沉，趕緊朝西門跑去。西門的士兵們正和一隊馬家軍纏鬥，這些馬家軍是馬鴻賓留下的疑兵，剛才趁北門開戰，偷偷繞到西門，想趁機攻城。好在西門的守軍早有防備，加上百姓們幫忙，用滾石、鋤頭打退了他們好幾次。“支援西門！”楊子恒帶著剩下的機動部隊，朝西門衝去。
西門的馬家軍看到援軍來了，知道沒機會了，趕緊撤了。楊子恒站在西門城牆上，看著遠去的馬家軍，心裡明白，這隻是開始——馬鴻賓不會就這麼算了，下次再來，肯定會更瘋狂。
當天下午，西安的援軍也到了。張楊衛騎著馬，走進平涼城，他穿著軍裝，肩上扛著中校軍銜，臉上帶著風塵。見到楊子恒，他敬了個禮：“楊長官，西安援軍奉命抵達！”
楊子恒趕緊回禮，握著他的手說：“張中校，可算把你們盼來了！這次多虧了你們，不然平涼就危險了。”
兩人一起走進指揮部，副官端上茶水。張楊衛喝了一口，說：“楊長官，馬家軍這次雖然撤了，但他們肯定還會再來。我聽說馬鴻賓從青海借了刀手，這些人不好對付，咱們得提前做好準備。”
楊子恒點頭，拿出城防圖，鋪在桌上：“我打算重新調整布防，北門還是重點，加派兩百名援軍，再把西安帶來的重機槍架在箭樓上；東門、西門、南門各加派一百名援軍，戰壕再挖深一尺，鐵絲上多掛些銅鈴；另外，我想讓百姓們組織起來，成立民團，平時幫忙巡邏，戰時協助守城。”
張楊衛看著城防圖，讚同地點點頭：“這個主意好。平涼的百姓都恨馬家軍，讓他們加入民團，不僅能壯大咱們的力量，還能讓他們更有歸屬感。對了，馬家軍上次在四十鋪屠村，搶了不少糧食，他們肯定把糧食藏在附近的村子裡，咱們得派人去搜，不然他們下次來，還有糧草補給。”
“沒錯。”楊子恒立刻讓人去通知陳排長，帶一百名士兵去四十鋪附近的村子搜查馬家軍的糧草。陳排長領命後，帶著士兵們出發了。四十鋪離平涼北門有十裡地，上次馬家軍在這裡屠村，村子裡的房子都被燒了，隻剩下斷壁殘垣，地上還能看到血跡和散落的衣物。士兵們在村子裡搜查，最後在村後的一個山洞裡找到了馬家軍藏的糧食——足足有五十多袋，都是從村民家裡搶來的麥子。
“把糧食運回平涼，分給百姓們。”陳排長看著山洞裡的糧食，心裡一陣難受。他想起剛才在村子裡看到的景象，一個老婦人抱著死去的孫子，坐在燒毀的房子前，眼神空洞，嘴裡不停地念叨著“馬家軍不得好死”。他攥緊了拳頭，心裡暗下決心，一定要守住平涼，不讓馬家軍再害人。
糧食運回來後，百姓們都很感激。不少青壯年主動報名參加民團，楊子恒把他們分成十個小隊，每個小隊五十人，由士兵帶隊訓練。每天清晨，平涼城外的空地上都能看到民團訓練的身影，他們拿著鋤頭、鐮刀，跟著士兵們練習隊列、刺殺，雖然動作不標準，可眼神裡滿是堅定。
幾天後，探子回報，馬鴻賓帶著殘兵回到了寧夏固原，正在那裡集結兵力，還從青海馬步芳那裡借了更多的刀手和騎兵，看樣子是想再次進攻平涼。楊子恒知道，一場更大的戰鬥還在後麵，他讓各城門加強巡邏，民團也分成兩班，白天晚上輪流在城牆上值守。
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六月十五這天，天剛亮，平涼城的警報聲又響了起來。這次馬家軍來得更猛，不僅有兩千名騎兵，還帶了十門山炮——這些山炮是馬步芳支援的，之前在青海，不少紅軍戰士都死在這些炮下。馬鴻賓騎著馬，走在隊伍最前麵，臉上帶著狠勁：“這次要是拿不下平涼，我馬鴻賓就死在這裡！”
馬家軍的山炮首先開火，炮彈朝著北門的城牆炸來，“轟隆！轟隆！”城牆被炸開了好幾個缺口，磚石碎塊四處飛濺，城牆上的士兵們被炸得東倒西歪，不少人受傷，慘叫聲不斷。“重機槍還擊！”楊子恒站在箭樓上，朝下麵喊。城牆上的重機槍立刻響了起來，子彈像雨點一樣朝馬家軍的山炮陣地射去，可馬家軍的炮兵躲在土坡後麵，根本打不到。
“陳排長，帶兩百人從暗門出去，偷襲他們的山炮陣地！”楊子恒知道，不毀掉這些山炮，北門的城牆遲早會被炸開。陳排長立刻領命，帶著兩百名士兵，從城牆下的暗門鑽出去，繞著荒原，朝馬家軍的山炮陣地摸去。
馬家軍的山炮還在不停地朝城牆射擊，北門的城牆已經出現了一個丈寬的缺口。馬鴻賓看到機會，朝騎兵們喊：“衝！從缺口衝進去！”騎兵們立刻催馬，朝缺口衝來，馬背上的刀手們揮舞著彎刀，嘴裡喊著口號，聲音裡滿是狂熱。
城牆上的士兵們趕緊朝缺口處扔滾石、澆開水，可馬家軍的騎兵太多了，滾石和開水根本擋不住他們。有幾個刀手已經衝到了缺口處，他們跳下馬，揮舞著彎刀，朝城牆上的士兵砍去，不少士兵被砍中，從城牆上摔下去。“守住缺口！彆讓他們進來！”楊子恒抄起一把大刀，朝缺口處衝去，士兵們看到長官親自上陣，也都鼓起勇氣，拿著步槍、大刀，和馬家軍的刀手們拚殺起來。
就在這時，陳排長帶著兩百名士兵摸到了馬家軍的山炮陣地後麵。他朝士兵們做了個手勢，士兵們立刻舉起步槍，朝炮兵們射擊。馬家軍的炮兵們沒防備，紛紛倒下，剩下的人想逃跑，卻被士兵們圍了起來，很快就被解決了。“把山炮炸了！”陳排長喊著，士兵們拿出炸藥包，放在山炮下麵，“轟隆”一聲，山炮被炸成了碎片。
馬鴻賓正盯著北門的缺口，突然聽到身後傳來爆炸聲，心裡一涼——山炮沒了！他回頭一看，隻見自己的山炮陣地被平涼守軍占領，山炮也被炸了。“媽的！”他忍不住罵了一句，心裡又急又怒。
就在這時，遠處突然傳來馬蹄聲，是張楊衛帶著西安的援軍來了！他們從西門繞過來，朝馬家軍的側翼衝去，馬背上的士兵們拿著步槍，不停地射擊，馬家軍的士兵們被打了個措手不及，紛紛從馬背上摔下來。
“撤！快撤！”馬鴻賓知道，這次又輸了。他勒住馬，調轉馬頭，朝寧夏方向跑。馬家軍的士兵們看到主帥要撤，也趕緊跟著跑，有的甚至連彎刀都扔了，隻顧著逃命。城牆上的士兵們和民團們立刻歡呼起來，他們朝著馬家軍撤退的方向開槍，不少馬家軍的士兵被射中，倒在荒原上。
楊子恒站在城牆上，看著遠去的馬家軍，長長地舒了一口氣。他低頭看了看自己的手，上麵沾滿了鮮血，有馬家軍的，也有自己士兵的。城牆上到處都是屍體、磚石和血跡，空氣中彌漫著硝煙和血腥味，可他心裡卻很平靜——平涼守住了。
百姓們聽到馬家軍撤了，都從地窖裡走出來，他們拿著食物、水，跑到城牆上，遞給士兵們。一個老婦人握著楊子恒的手，眼裡含著淚：“長官，謝謝你們，要是沒有你們，我們早就死在馬家軍手裡了。”
楊子恒看著老婦人，笑了笑：“大媽，不用謝，守住平涼，是我們應該做的。”他回頭看了看張楊衛、陳排長，又看了看身邊的士兵和民團們，心裡突然很感動——隻要他們在一起，就沒有守不住的城。
當天晚上，平涼城裡張燈結彩，百姓們殺了豬、羊，準備了好酒好菜，招待守城的士兵和援軍。城中心的廣場上，百姓們和士兵們一起唱歌、跳舞，笑聲在平涼城裡回蕩。楊子恒站在廣場上，看著眼前的景象，心裡明白，這場戰鬥雖然贏了，但西北的局勢還很複雜，馬家軍、紅軍、中央軍，各方勢力都在盯著平涼，未來還有更多的挑戰在等著他們。
他抬頭望著天上的月亮，月亮很圓，照亮了平涼城的每一個角落。他摸出懷裡的城防圖，輕輕展開，紙頁上的筆跡已經有些模糊，可上麵的每一個哨位、每一道戰壕，他都記在心裡。“平涼，我一定會守住你。”他在心裡默默地說，眼神裡滿是堅定。
夜色漸深，平涼城的燈光慢慢熄滅，隻有城牆上的哨兵還在巡邏，他們的腳步聲在夜色裡格外清晰，那是守護平涼的聲音，是希望的聲音。而在寧夏固原，馬鴻賓坐在帳篷裡，看著牆上的西北地圖，手指在平涼的位置上反複摩挲著，眼裡滿是狠勁：“楊子恒，咱們等著瞧，下次我一定要拿下平涼！”
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