回到黑鬆溝時，天剛蒙蒙亮。田埂上的麥苗已經長高了些，晨露沾在葉子上，像是淚珠子。吳新輝帶著眾人往村裡走，李艮和李華鋒走在中間，臉上滿是疲憊，卻挺直了腰杆。
賀峻霖已經在村口等，看見他們回來，趕緊迎上去：“可算回來了，沒出什麼事吧？”吳新輝搖搖頭，指了指身後的人：“大部分都安全，就是……折了兩個同誌。”賀峻霖的腳步頓了頓，沒說話，隻是把眾人往村裡引。
陳靜已經在曬穀場搭好了臨時的棚子，把草藥攤在竹席上。看見受傷的戰士，她趕緊跑過去：“快坐下，我給你們處理傷口。”她拿出止血草，放在嘴裡嚼爛，敷在戰士的傷口上，再用布條纏好，動作麻利得很——這些天練的本事，終於派上了用場。有個戰士的胳膊被子彈擦破，血還在滲，陳靜一邊敷藥一邊輕聲說：“忍忍，這草有點涼，敷上就不疼了。”戰士咬著牙點頭，眼裡卻沒什麼怨懟，隻說：“能活著回來，已經夠幸運了。”
劉花則端著剛煮好的粥過來，一碗碗遞給眾人：“快喝點熱粥，暖暖身子。”她看見李華鋒胳膊上的傷，又轉身去拿餅：“吃點餅墊墊，路上肯定餓壞了。”有個年輕的戰士接過餅，咬了一口就紅了眼——這麥香讓他想起了老家，想起了沒來得及告彆的爹娘。劉花看在眼裡，拍了拍他的後背：“吃飽了，就有力氣接著走。”
曬穀場上，大家圍著粥碗坐著，沒人說話。過了會兒，李艮站起來，聲音有些沙啞：“這次多虧了黑鬆溝的鄉親們，不然我們怕是走不出蒿店。雖然折了周誌學和小馬，但我們還在，革命就還能繼續。”他頓了頓，目光掃過在場的每個人，“他們倆是好同誌，為了掩護我們，把槍口對準了追兵，我們這輩子都不能忘。”
賀峻霖也站起來，看著眾人：“今天大家先歇著，明天咱們再商量後續的事。不管怎麼樣，咱們把同誌們平安接回來了，這就是勝利。”他說著，從懷裡掏出個小本子，翻開第一頁，寫上“周誌學、小馬”兩個名字，“等將來革命成功了，咱們得給他們立個碑，讓後人都知道，有兩個好同誌，把命留在了涇河岸邊。”
狗娃蹲在角落裡，手裡攥著個沒吃完的餅。他想起昨天在蘆葦蕩外聽見的槍聲，想起吳新輝說“斷後”兩個字時的神情，眼圈有點紅。吳新輝走過來，拍了拍他的肩膀：“知道你心裡不好受，但周同誌和小馬同誌沒白犧牲——他們護住了隊伍，也讓咱們更明白，要走的路還長。”狗娃抬起頭，看見吳新輝眼裡也泛著紅，卻把腰杆挺得筆直，他用力點點頭，把餅塞進嘴裡嚼得更用力，像是要把這份沉甸甸的記掛，都咽進心裡。
接下來的兩天，黑鬆溝的人都在忙著安頓歸來的戰士。劉花把自家的土窯騰出來，鋪上新曬的乾草，讓受傷的戰士躺著養傷；陳靜和劉花每天都去換藥，看著戰士們傷口漸漸結痂，臉上才露出點笑。賀峻霖則和李艮、李華鋒坐在煤油燈前，一遍遍商量後續的去向——李艮說，要帶著隊伍去陝甘邊區找大部隊，那裡有更多同誌，能繼續跟國民黨鬥；賀峻霖聽著，從箱子裡翻出珍藏的幾發子彈，還有兩匹布，塞到李艮手裡：“路上用得著，要是遇到難處，就往黑鬆溝捎個信，隻要我們在，就一定想辦法幫襯。”
離彆的那天，天剛亮，黑鬆溝的人都到村口送。劉花給每個戰士都塞了包烙餅，陳靜把分好的草藥捆在他們腰間，狗娃則把自己做的木盒遞過去：“裝乾糧用，防潮。”李艮接過木盒，重重地拍了拍狗娃的肩膀：“好小子，以後要是有機會，咱們再一起打反動派。”
隊伍漸漸走遠，直到消失在山口，大家還站在原地望著。劉花擦了擦眼角，歎道：“希望他們能平平安安的。”陳靜沒說話，隻是彎腰撿起地上一片掉落的乾草——那是從戰士們的背包上掉下來的，她小心翼翼地揣進兜裡，像是要留住點什麼。
日子又慢慢回到了往常的模樣。田埂上的麥苗長得更壯了，狗娃每天還是會扛著獵槍去後山，隻是不再像以前那樣滿山跑，而是會在山口附近多轉幾圈，像是在替離開的戰士們，守著黑鬆溝的平安。有時候，他會坐在山口的石頭上，掏出吳新輝給他的那片薄荷，放在鼻子下聞聞——清清涼涼的味道，總能讓他想起涇河岸邊的蘆葦蕩，想起那兩個沒回來的同誌。
賀峻霖還是每天拄著拐杖在村裡轉，路過曬穀場時，會停下來看看王世天帶著後生們練兵。後生們的動作比以前更熟練了，槍聲也比以前更穩了。有次穆斌問：“賀叔，咱們什麼時候還能再幫同誌們啊？”賀峻霖望著山口的方向，笑著說：“快了，等麥子熟了，等山花開了，總有需要咱們的時候。”
陳靜則在村西頭種了片止血草，綠油油的葉子在風裡晃，像是在訴說著什麼。她每天都會去澆水，有時候會坐在草邊，想起給戰士們換藥時的場景，想起他們說“謝謝”時的模樣。她總覺得，這些草長得越旺，就越能對得起那些在戰鬥中流血的同誌。
轉眼到了冬天，黑鬆溝下了第一場雪。吳新輝和賀峻霖坐在火塘邊，烤著紅薯，聊著蒿店的事。吳新輝說：“等明年春天，咱們再去涇河岸邊看看，給周同誌和小馬同誌燒點紙。”賀峻霖點點頭，從懷裡掏出那個小本子，翻開寫著名字的那一頁，用手指輕輕摩挲著：“會的，咱們都得去。”
火塘裡的紅薯烤得滋滋響，香味飄滿了屋子。窗外的雪還在下，把黑鬆溝蓋得一片潔白，像是在為那些逝去的同誌，鋪一條乾淨的路。狗娃趴在窗邊，看著雪花落在麥苗上，心裡忽然想起李艮臨走時說的話——“革命總會成功的”。他握緊了拳頭，心裡暗暗想著：等我長大了，一定要像周同誌、小馬同誌那樣，做個能保護大家的人。
黑鬆溝的夜很靜，隻有雪落在屋頂的聲音，和火塘裡柴火燃燒的劈啪聲。這些聲音，伴著黑鬆溝的人，走過一個又一個日夜，也記著那些在涇河岸邊的策應裡，留下的熱血與信仰——它們像田埂上的麥苗，像後山的止血草，在歲月裡慢慢生長，等著春天，等著勝利，等著有一天，能讓所有人都笑著，說出那些藏在心裡的名字。
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