賀俊剛蹲在灶台邊，看著劉花往鐵鍋裡下麵條，滾沸的水裹著白汽往上冒，把他臉上的凍瘡都熏得發疼。這是他來黑鬆溝的第三個月，土炕的潮氣早被身上的熱氣焐乾，粗布軍裝穿在身上也漸漸合身，隻有指關節上練槍磨出的繭子，還帶著新鮮的泛紅——那是狗娃的“傑作”。
“發啥愣？麵要坨了。”劉花把一雙竹筷遞過來，碗裡臥著的荷包蛋黃澄澄的，“峻霖說你昨天跟狗娃巡邏，在山窩裡凍了大半天，多吃點補補。”
賀俊剛接過碗，剛扒拉兩口，就聽見院門外傳來急促的腳步聲，接著是狗娃咋咋呼呼的喊：“俊剛哥！俊剛哥！賀大哥讓咱倆去東邊山口查崗！”
他趕緊把剩下的麵條扒進嘴裡，一抹嘴就往外跑。院門口的狗娃正踮著腳往屋裡瞅，身上的灰布軍裝沾著草屑，腰間的槍套還沒扣緊。見他出來，狗娃一把拽住他的胳膊就往山上跑：“快點快點，吳政委今早還叮囑，最近山下不太平，讓咱們多留意陌生人，彆讓可疑人混進溝裡。”
山路覆著薄雪，踩在腳下咯吱響。賀俊剛跟在狗娃身後，看著前麵蹦蹦跳跳的身影，忍不住想起三個月前被綁著進溝的模樣——那時候狗娃舉著槍，眼神裡全是警惕，現在卻會把揣在懷裡的烤土豆分他一半，會在練槍時把自己的準星讓給他用。
“哎，你昨天那槍打得不行啊。”狗娃突然停下腳步，從腰間拔出槍，遞到他手裡，“賀大哥說，三點一線要對齊，你總把準星晃太高。來，再試試，就打前麵那棵歪脖子樹。”
賀俊剛接過槍，冰冷的金屬硌著掌心的繭子。他按照狗娃教的，眯起一隻眼，瞄準樹乾上的雪痕，手指扣動扳機——“砰”的一聲，子彈擦著樹乾飛了出去，驚起一群落在枝頭的麻雀。
狗娃哈哈大笑：“你這槍法，打兔子都打不著！我跟你說，當初馮虎哥教我打槍，把我手都打麻了，你得多練……”他話沒說完，突然捂住嘴，朝賀俊剛比了個噤聲的手勢，“有人。”
兩人趕緊躲到一棵鬆樹後麵，扒開積雪覆蓋的枝丫往下看。山口處有個穿著棉袍的男人，正背著個布包往溝裡走，腳步遲疑，時不時回頭張望。
“看著不像山民。”狗娃壓低聲音，“你在這兒等著，我去問問。”他剛要起身，就被賀俊剛拉住了。
“一起去。”賀俊剛握緊槍，跟著狗娃一起走了出去。那男人看見他們，明顯慌了一下，手不自覺地摸向布包。
“你是乾啥的？往黑鬆溝來做啥？”狗娃舉起槍，聲音洪亮。
男人咽了口唾沫，趕緊擺手：“同誌，俺是靜寧來的，是自己人。有要事跟你們賀隊長、吳政委說。”
賀俊剛皺了皺眉——他來黑鬆溝這些日子，常聽賀峻霖和吳新輝議事，知道溝裡大小事都要經過兩人商量，看這同誌說話倒不像是撒謊。他剛要追問，就看見男人布包的縫隙裡，露出一角白色的紙，上麵好像印著字。
“把布包打開看看。”賀俊剛上前一步，語氣堅定。
男人臉色更白了，磨蹭著不肯動。狗娃上前一把奪過布包，拉開拉鏈——裡麵除了幾件換洗衣物，還有一疊傳單，最上麵那張印著“打倒腐敗縣長毛光明”的字樣。
“你是來送傳單的？”狗娃眼睛一亮，轉頭看向賀俊剛，“這毛光明，我聽賀大哥和吳政委聊過，不是個好東西！”
男人見被識破，反而鬆了口氣：“俺過來傳遞消息的，吳區長控告毛光明摧殘自治，還額外征稅，害苦了靜寧百姓。這傳單是讓鄉親們看清毛光明的惡行，也想跟黑鬆溝的隊伍通個氣，要是後續有需要，說不定能互相幫襯。”
賀俊剛接過傳單，上麵的字他認不全，隻看清“浮收肥己”“欺壓百姓”幾個詞。他想起爹以前說過，以前的縣官也總苛捐雜稅，害得鄉親們日子沒法過。現在毛光明又這樣，難怪有人要告他。
“行，俺們帶你去找賀大哥和吳政委。”賀俊剛把傳單疊好，塞回布包，“這事兒，得讓兩位領頭的定奪。”
三人往溝裡走的時候，狗娃一直在旁邊問東問西，從吳鵬翔怎麼收集證據，問到省政府會不會查辦毛光明。男人一一答了，說現在靜寧城裡都在傳，毛光明怕是要保不住縣長的位置了。賀俊剛聽著，心裡莫名覺得痛快——就像當初聽到馬家軍被隊伍打退的消息一樣，壞人總該有壞報。
找到賀峻霖和吳新輝的時候，兩人正在議事屋商量冬季巡邏的路線。見賀俊剛和狗娃帶了外人來，吳新輝先放下手裡的紙筆，眼神裡帶著審視：“這位是？”
“吳政委、賀隊長，俺是靜寧縣負責傳信的，特來送些東西，也傳個消息。”男人趕緊上前，把布包裡的傳單遞了過去。
賀峻霖接過傳單，和吳新輝一起翻看。吳新輝看完，眉頭皺了皺：“毛光明這事兒，我上個月就聽山下鄉親提過，沒想到鬨這麼大。不過咱們黑鬆溝的隊伍，目前主要精力在防馬家軍、護鄉親，地方行政的事暫時插不上手。”他頓了頓，看向男人，“傳單我們收下，但暫時不能在溝裡傳，免得引來不必要的麻煩。你先在溝裡歇兩天，等我們商量下，再給你答複。”
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他讓戰士把男人帶去休息，轉頭看向賀俊剛和狗娃：“你們倆今天做得好，遇事不慌，還能把人安全帶回來。以後查崗更要仔細，吳鵬翔那邊雖說是為百姓辦事，但眼下局勢複雜，不能掉以輕心。”
賀俊剛點點頭，心裡有點發燙。這是他第一次被吳新輝誇，比當初學會打槍還高興。狗娃在旁邊湊過來，拍了拍他的肩膀：“聽見沒？吳政委也誇咱們了！以後咱們更得好好乾！”
接下來的日子，黑鬆溝還是老樣子。賀俊剛跟著狗娃巡邏，練槍，偶爾幫劉花挑水，幫鄉親們修補屋頂。吳新輝偶爾會找他聊天，問他在家鄉乾雜活的經曆，還教他認一些簡單的字——說是隊伍裡的人，總得懂點文化，不然連巡邏路線圖都看不懂。賀俊剛學得認真，沒過多久，就能認出“黑鬆溝”“靜寧”“馬家軍”這些常用詞了。
偶爾會從山下傳來消息，說毛光明又被人控告了，說省政府派了查案委員來靜寧。狗娃每次聽到消息，都要拉著賀俊剛討論半天，說等毛光明被撤職了，一定要去靜寧城裡看看。
轉眼就到了12月，天越來越冷，溝裡的泉水都結了冰。賀俊剛把爹的信從貼身的口袋裡拿出來，借著油燈的光摸了摸，信紙邊緣都被磨得發毛。他想起去年這個時候，爹還在屋裡編草繩，爐火映著爹的臉，暖烘烘的。現在雖然有峻霖哥，有狗娃，有吳政委，有黑鬆溝的鄉親們，可還是會想爹。
“俊剛，發啥呆呢？快過來烤烤火。”狗娃端著一盆炭火走進來，放在屋子中間，“賀大哥和吳政委說明天要去西邊山坳裡查看，讓咱們倆一起去，說是那邊有村民反映，最近有土匪出沒。”
賀俊剛把信塞回口袋，走過去蹲在炭火旁，伸出手取暖。炭火劈啪作響，火星濺起來，落在地上很快就滅了。
“狗娃，你說咱們以後能把馬家軍打跑嗎？”賀俊剛突然問。
狗娃愣了一下，然後用力點頭：“肯定能！賀大哥和吳政委都說了，隻要咱們隊伍越來越壯大，隻要鄉親們都支持咱們，總有一天能把馬家軍趕出去，讓大家都過上好日子。到時候，我就回我老家，給我娘蓋個新房子，讓她再也不用受凍。”
賀俊剛看著狗娃眼裡的光，心裡也跟著亮堂起來。他想起爹信裡寫的“你哥是個好孩子，你要是遇到難處，就去找他”，現在他不僅找到了哥，還找到了能一起奮鬥的人，爹應該會放心吧。
第二天一早，賀俊剛和狗娃跟著賀峻霖、吳新輝往西邊山坳走。雪下得不大，卻很密，落在臉上冰涼。走了差不多兩個時辰，才到山坳裡的村子。村民們說，最近確實有土匪在附近轉悠，還搶了一戶人家的糧食。吳新輝讓馮棟帶著幾個戰士在村裡駐守，自己則和賀峻霖一起，帶著賀俊剛、狗娃往山坳深處查看。
“你們倆注意點，這地方林密，容易藏人。”吳新輝走在前麵，聲音沉穩，“要是遇到土匪，彆慌，先找掩護，聽我和賀隊長的指令再開槍。”
賀俊剛和狗娃點點頭，握緊了手裡的槍。四人在林子裡走了半天，沒看到土匪的影子，卻看到了幾隻被凍死的野兔。狗娃想去撿，被賀峻霖攔住了：“彆碰，天這麼冷，兔肉早就凍硬了，吃了容易鬨肚子。”
往回走的時候，雪停了，太陽從雲縫裡鑽出來，照在雪地上，晃得人睜不開眼。賀俊剛走在最後麵，看著前麵賀峻霖、吳新輝和狗娃的身影，心裡覺得踏實。他想，要是能一直這樣，守著黑鬆溝，守著身邊的人，等把馬家軍打跑了，就跟峻霖哥一起回村裡，給爹上墳，告訴爹，他們過上好日子了。
可他沒想到，災難會來得這麼突然。
那是12月25日，賀俊剛正在屋裡擦槍。窗外的天陰沉沉的，寒風呼嘯著拍打著窗戶，把窗紙上的破洞吹得嗚嗚響。他剛把槍擦完，突然覺得腳下的地麵晃了一下，剛開始他以為是風吹得屋子晃動，可很快，晃動越來越厲害，油燈從桌子上掉下來，“哐當”一聲摔在地上，火苗一下子竄了起來。
“地震了！”賀俊剛大喊一聲，趕緊撲過去滅火。可沒等他把火撲滅，屋頂的塵土就簌簌往下掉，房梁發出“咯吱咯吱”的響聲，像是隨時會塌下來。他顧不上滅火，轉身就往外跑。
院子裡已經亂成一團。鄉親們的尖叫聲、孩子的哭聲、房屋倒塌的轟鳴聲混在一起，聽得人心裡發慌。賀俊剛剛跑出院子，就看見狗娃從旁邊的屋子裡衝出來，手裡還抱著一個剛出生沒多久的孩子。
“俊剛！快！王大娘還在屋裡！”狗娃把孩子遞給旁邊的鄉親，拉著賀俊剛就往一間搖搖欲墜的土房跑。
土房的門框已經歪了，屋頂的瓦片不斷往下掉。賀俊剛看見王大娘蜷縮在炕角，嚇得渾身發抖。他趕緊衝進去，一把抓住王大娘的胳膊，想把她拉出來。可剛走兩步，一塊木板就從屋頂掉下來，朝著王大娘砸過去。賀俊剛想都沒想，用自己的後背擋住了木板——“咚”的一聲，木板重重砸在他背上，疼得他眼前一黑。