第57章：古城蜃樓
穿越死亡流沙河的驚險與疲憊，如同附骨之疽，深深烙印在三人的神魂與肉身之上。在戈壁灘稍作休整，待玄玦勉強穩住因透支佛力而近乎潰散的氣息，雲孤鴻也強行將體內再次躁動起來的能量重新納入那脆弱的平衡之後，他們便再次踏上了西行之路。
腳下的土地，已然徹底化作了沙的世界。
放眼望去，是無邊無垠、連綿起伏的金色沙丘，如同凝固了的金色海洋波濤，一直延伸到視野儘頭，與那同樣昏黃、仿佛被沙塵浸染的天空融為一體。烈日高懸，毫不留情地炙烤著這片生命禁區，陽光投射在沙粒上，反射出刺眼的光芒，空氣因高溫而扭曲蒸騰，形成一道道晃動的、透明的波紋。
這裡沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，甚至沒有風聲——或者說，風早已被這無儘的沙海吸走了所有的聲音，隻剩下一種死寂的、令人心頭發慌的靜。每一步踏出，鬆軟的沙地都會吞噬掉腳踝，帶起細碎的沙流，發出單調的“沙沙”聲，更反襯出這天地的空曠與荒涼。
熱。無處不在的、乾燥的、仿佛能點燃血液的熱。即使有靈力護體，那股灼人的熱浪依舊無孔不入，炙烤著皮膚，蒸騰著體內本就因傷勢而未完全恢複的水分。口鼻間呼吸的，是帶著沙土顆粒的、滾燙的空氣，吸入肺中，帶著一種火燒火燎的刺痛感。
這便是西漠。與北冥幽域的陰寒死寂不同，這裡是灼熱與荒蕪的主宰，是生命難以存續的絕地。
雲孤鴻沉默地行走著，大部分心神依舊沉在體內，小心翼翼地維持著那來之不易的平衡，同時以一絲微不可查的魂力，持續溫養著懷中養魂玉鐲內的蘇凝眉。這惡劣的環境對他而言，又是一重考驗。他體內那源自《燭龍逆命經》的死寂之氣，對此地的荒蕪與終結意境隱隱有所共鳴，但那股灼熱，卻又與他本身偏陰寒的龍元屬性有所衝突，讓他不得不分出一部分心力來抵禦。
玄玦手持念珠，步履沉穩，口中低聲誦念著清涼咒，周身散發著澹澹的、帶著安撫意味的佛光，不僅驅散著自身周圍的酷熱，也略微緩解著雲孤鴻的不適。他的臉色依舊有些蒼白，穿越流沙河的最後爆發，顯然讓他損耗極大，非短時間內能夠恢複。
杜康則依舊是最輕鬆的那個。他斜躺在變大了些許的朱紅葫蘆上，葫蘆表麵泛著一層瑩潤的光澤，將灼熱的光線和沙塵都隔絕在外。他抱著一個小一號的酒壇，有一口沒一口地喝著，醉眼迷離地望著這無儘的黃沙，嘴裡偶爾都囔著“這鬼地方，連口像樣的酒都找不到”、“早知道多備點冰鎮的了”之類的抱怨，但眼神深處，卻是一片清明，時刻留意著周圍的動靜。
在這片金色的死寂中前行了數日，除了偶爾遇到一些被風蝕得奇形怪狀的雅丹地貌，或是幾具不知是何年何月倒斃於此、早已被風乾成白骨的駱駝或冒險者的遺骸外，再無任何生命的跡象。單調、酷熱、死寂，足以讓心智不堅者徹底崩潰。
這一日，正值午後，是一天中陽光最毒辣、氣溫最高的時刻。沙海仿佛變成了一個巨大的蒸籠，熱浪扭曲了視線，連遠處的沙丘都像是在水中晃動一般，顯得極不真實。
就在三人翻過一座尤其高大的沙丘，準備尋找背陰處稍作歇息時，走在前方的玄玦忽然停下了腳步，口中誦經之聲戛然而止。他抬起頭，望向遠方的天際，眉頭緊緊皺起，臉上露出了極其凝重的神色。
雲孤鴻和杜康也隨之停下，順著他的目光望去。
隻見在遠方那因熱浪而劇烈扭曲、模糊的天際線上，赫然出現了一幅不可思議的景象——
那是一座城！
一座宏偉壯觀、金碧輝煌的古城！
巍峨的城樓高聳入雲，殿宇連綿，飛簷鬥拱，在虛幻的光影中閃爍著琉璃與黃金般璀璨奪目的光芒。城牆上旌旗招展，雖然看不清圖案，卻能感受到一種古老而莊嚴的氣勢。甚至能隱約看到城內街道縱橫，車水馬龍，無數細小的人影在其中穿梭，一派繁華鼎盛、生機勃勃的景象！
更有陣陣隱約的、仿佛隔著極遠距離傳來的市井喧嘩聲——商販的叫賣、孩童的嬉笑、駝鈴的叮當、樂師的彈奏……種種聲音交織在一起，雖然微弱縹緲，卻真切地傳入三人的耳中，充滿了人間煙火的鮮活與熱鬨。
這與他們所處的這片死寂、荒蕪、灼熱的沙海，形成了無比鮮明而詭異的對比！仿佛是兩個截然不同的世界，被某種無形的力量強行拚接在了一起。
“這是……”雲孤鴻童孔微縮，他能感覺到那幻象中散發出的某種奇異能量波動，並非純粹的虛無，其中似乎蘊含著某種……執念？或者說，是某種極其強大、曆經千年不散的印記。
“海市蜃樓？”他不太確定地低語。他在天樞宗的典籍中見過關於這種自然奇觀的記載，但眼前這幻象如此清晰，甚至連聲音都能聽見，未免太過真實，太過……詭異。
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“是蜃樓，但並非尋常。”玄玦的聲音低沉而嚴肅，帶著一絲不易察覺的沉重，“雲施主，杜前輩，你們所見，並非完全虛幻的光影折射。這是‘樓蘭古國’遺跡的執念顯化！”
“樓蘭古國？”雲孤鴻對這個名字感到陌生。
“一個早已湮滅在曆史與黃沙之中的古老國度。”玄玦解釋道，目光依舊緊緊盯著那遠方的幻象，仿佛在透過它，看到了一段塵封的慘烈過往，“傳聞數千年前，此地並非沙漠，而是一片水草豐美、繁榮昌盛的綠洲，樓蘭古國便建立於此，以其獨特的文明和富庶聞名於世。然而，一場突如其來的、無法解釋的驚天災變，在一夜之間摧毀了一切。綠洲枯萎，河流改道，黃沙吞噬了城池與生命，輝煌的樓蘭，就此化為曆史的塵埃，隻留下無數傳說與……無儘的怨念。”
他的語氣愈發凝重：“眼前這海市蜃樓，便是樓蘭古國毀滅之前，其鼎盛時期景象的烙印，混合了無數亡國子民的不甘與執念，曆經數千年凝聚不散，在特定的天時地利下，顯化於世。它並非完全虛假，而是……一段真實曆史的回響，一處巨大怨念的投影。”
杜康灌了一口酒，醉眼眯起，看著那金碧輝煌的幻象，嘿嘿冷笑道：“嘿，回響？投影？小和尚說得文縐縐的。說白了，就是死得太冤，怨氣太大，連天地都記住了他們臨死前的樣子，時不時拿出來放給後來人看看，提醒一下這地方的邪門。”
他頓了頓，用酒壇指了指那幻象下方的某片區域，那裡在現實中，隻是一片與其他地方並無二致的、起伏的沙丘：“看到沒？那幻象顯現的位置，可不是隨便亂飄的。據老酒鬼我所知，那下麵，就是樓蘭古國真正的遺址所在，現在被稱作‘黃沙古城’的地方。嘿嘿，有意思的來了……”
玄玦接過話頭，聲音帶著一種宿命般的了然：“杜前輩所言不錯。這海市蜃樓所指向的，正是黃沙古城的真實位置。而那裡……也是通往千佛窟的一個重要外圍入口。”
“什麼？”雲孤鴻心頭猛地一震！目光瞬間變得銳利無比，死死盯住那片看似平凡的沙丘區域。千佛窟的入口？竟然與這充滿怨念的古國遺址重合？
“很驚訝嗎？”杜康嗤笑一聲，“想想吧，小子。梵音寺那幫和尚，為什麼要把千佛窟的入口設在這種鳥不拉屎、還怨氣衝天的地方？真當他們是來普度眾生、淨化怨靈的嗎？嘿嘿，恐怕沒那麼簡單。”
玄玦雙手合十，低誦一聲佛號，神色複雜：“阿彌陀佛。據寺中古老典籍零星記載，黃沙古城遺址之下，確實存在一條通往千佛窟外圍的隱秘路徑。此舉緣由，年代久遠，已不可考。或許……與鎮壓此地滔天怨氣，防止其擴散為禍有關；亦或許，另有用意。但無論如何，此地凶險異常，絕非善地。這海市蜃樓的出現，既是機緣，指明方向，亦是……巨大的警示。”
雲孤鴻遠遠望著那懸浮於天際、宛如仙境的輝煌古城幻象，耳邊縈繞著那虛幻而熱鬨的市井之聲，心中卻是一片冰冷。誰能想到，在這般繁華鼎盛的景象之下，掩埋的竟是一個國度的屍骸與數千年的怨念？而通往佛門聖地千佛窟的入口，竟然會與這等凶地相連？
機緣？警示？
對他來說，這都不重要。
重要的是，那裡是通往千佛窟的入口之一，是可能找到《燭龍逆命經》下半部，拯救蘇凝眉的希望所在！
那海市蜃樓在持續了約莫一炷香的時間後，開始如同水中倒影般緩緩波動、扭曲，最終在愈發猛烈的熱浪蒸騰中，漸漸變澹、消散，連同那隱約的喧嘩聲，也一同歸於沉寂。天空再次恢複了那永恒的死寂與昏黃，仿佛剛才那震撼的一幕，從未發生過。
但它的影像，已然深深烙印在三人的心中。
玄玦收回目光，看向雲孤鴻，沉聲道：“雲施主，方向已明。黃沙古城遺址，就在前方。但貧僧必須再次提醒，此地怨念積攢數千年，非同小可，恐有難以預料的凶險。我們需得萬分小心。”
雲孤鴻點了點頭，眼神堅定如鐵：“我明白。但既知入口在此，斷無退縮之理。”他撫了撫胸前的養魂玉鐲，感受著那份微弱的溫暖與牽掛。
杜康打了個哈欠，從葫蘆上坐起身，揉了揉惺忪的醉眼：“既然決定了，那就彆磨蹭了。早點趕到那鬼地方，是福是禍，總得去看看才知道。不過嘛……”他晃了晃手中的酒壇，意有所指地說道，“在這種地方，晚上可比白天熱鬨多了，也……危險多了。”
他的話語，如同一聲低沉的讖語，消散在灼熱的空氣中。
三人不再停留，調整方向，朝著那海市蜃樓曾指引的、黃沙古城遺址所在的方向，邁開了堅定的步伐。
前方的沙海，依舊是無儘的荒蕪與死寂。但在那黃沙之下，在那古老的廢墟之中，等待著他們的，將是數千年前遺留下的血與恨，以及那通往佛窟聖地的、布滿荊棘的隱秘路徑。
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