熏肉架上升起的青煙，在潮濕的晨霧中顯得格外單薄，幾乎剛離開火堆就被沉重的空氣壓得四散。野豬後腿肉條懸掛在簡陋的y形樹枝搭成的架子上，下方是悶燒的、特意挑選的濕綠枝葉，濃煙緩慢地舔舐著深紅色的肉條。陳沐陽守了一夜的火，不斷添加濕柴，控製著不讓明火躥起燒焦了肉，又要保證足夠的煙氣滲透。肉條表麵已熏染上一層深沉的棕褐色，邊緣開始微微卷縮，散發出一種混合著焦香、木煙與原始肉腥的複雜氣味。
這氣味，在死寂的叢林清晨，如同一聲嘹亮的號角。
陳景行靠在大石上，臉色比昨日更加灰敗。他緊閉著眼，眉頭痛苦地擰成一個疙瘩，汗水浸濕了鬢角。那條傷腿被重新敷上了搗碎的銀絨草糊，但草藥清苦的氣味下，卻隱隱透出一絲難以掩蓋的、如同沼澤深處爛泥的腐臭。
“爹？”陳沐陽的心猛地一沉，快步過去，小心掀開蓋在傷腿上的棕櫚葉。
傷口暴露在晨光下，景象觸目驚心。原本隻是紅腫的邊緣，此刻已經蔓延開來，皮膚呈現出一種不祥的紫黑色澤，腫脹得發亮，幾乎要撐破表皮。傷口中心敷著的銀絨草藥糊，被一種渾濁的、帶著血絲的黃綠色膿液浸透，正沿著小腿緩慢地向下流淌。那股腐敗的惡臭，正是從這膿液中散發出來。
壞疽！傷口在惡化！
陳景行艱難地睜開眼，嘴唇乾裂，聲音嘶啞：“…癢得鑽心…又疼…裡麵…像有火在燒…”
陳沐陽強迫自己冷靜。他迅速打來清水，用乾淨的棕櫚葉纖維沾濕，小心翼翼地擦去傷口周圍滲出的膿液。每一次觸碰，陳景行都疼得渾身一顫，牙關緊咬。清理掉表麵的膿液，傷口深處的腐壞更加清晰，皮肉的顏色發暗，邊緣甚至有些發白軟爛的跡象。
“銀絨草…壓不住了…”陳景行喘著粗氣，眼神裡透出絕望，“得…得想法子…把爛肉…剜掉…”
剜肉療傷！陳沐陽握著濕葉的手猛地一緊。在沒有任何麻醉和抗生素的環境下，這無異於酷刑！而且，剜多深？剜多少？能否止住血？後續感染怎麼辦？每一個念頭都帶著冰冷的恐懼。
“爹，再等等！我出去找！一定有彆的草藥！”陳沐陽幾乎是吼出來的，聲音帶著他自己都沒察覺的顫抖。他不能眼睜睜看著父親忍受剜肉之痛，那太渺茫了！他必須找到更強的消炎、生肌的草藥！
他猛地站起身，如同被逼到絕境的困獸。弓箭、獠牙矛、毒箭袋——裝備迅速上身。他看了一眼吊在樹上的熏肉，又看了一眼痛苦的父親，目光最後落在那堆還沒來得及處理的內臟上。
時間！他現在最缺的就是時間！處理內臟需要大量的水和時間，而父親的腿傷等不起！
他迅速做出決斷。豬心豬肝相對乾淨，他用大片的棕櫚葉仔細包裹好，吊在熏肉架旁邊，借助煙氣稍微熏製防腐。那個碩大的、充滿消化液和半腐食糜的野豬胃袋，以及一大團纏繞的腸子，則成了燙手山芋。這些東西氣味濃烈刺鼻，極易腐敗，處理極其麻煩。
“爹，這些下水…不能留了！”陳沐陽語氣急促，“味道太衝，會引來東西！我拖遠點扔掉！”
陳景行無力地點點頭，目光裡全是痛苦和催促。
陳沐陽抓起那沉重、滑膩、散發著濃烈腥臊惡臭的豬胃和腸子，用一根粗藤蔓草草捆住，拖著就衝出了營地。他沿著溪流下遊方向，儘可能遠離鹽膚木空地和營地，朝著昨天發現腐屍的那個濕地相反方向狂奔。濃烈的氣味在他身後拖曳出一道無形的軌跡。
他跑了足有近一裡地，找到一處遠離水源、植被相對稀疏的低窪石坑。坑底積著些渾濁的雨水。他將那團令人作嘔的下水狠狠甩進石坑最深處，又搬來幾塊沉重的石頭壓在上麵，試圖掩蓋氣味延緩腐敗。做完這一切，他不敢有絲毫停留，甚至來不及擦一把濺到臉上的汙物，立刻轉身，朝著上遊、朝著他認為可能有更多草藥資源的方向狂奔而去。
這一次的探索，目標明確而急迫。他不再關注可能的獵物蹤跡，目光如同探針，瘋狂地掃視著每一寸土地、每一株植物的形態。塔卡娜零碎的知識在腦海中翻騰：哪種葉子能消腫？哪種根莖能拔毒？哪種花能生肌？他辨認著記憶中模糊的形態特征——心形葉？鋸齒緣？羽狀複葉？塊根？藤蔓？
他闖入一片濕潤的蕨類森林，巨大的蕨葉如同綠色的華蓋。在蕨叢根部潮濕的陰影裡，他發現了一種匍匐生長的矮小植物，葉子呈卵形，邊緣有圓鈍的鋸齒，葉背帶著細細的絨毛。他記得塔卡娜似乎提過類似植物對傷口收斂有效。他迅速采下一大把，塞進腰間的藤兜。
在一棵倒下的朽木背陰麵，厚厚的苔蘚中，他找到幾株開著極小的、傘狀白花的纖細植物。塔卡娜好像說過這種小花搗碎敷傷口能清涼止痛？他連根帶花小心挖出。
他攀上一片向陽的碎石坡地，岩石縫隙裡生長著低矮多肉的植物，葉片肥厚，邊緣帶著紅暈。這種多肉植物似乎有消炎的作用？他又采了一些。
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他像一隻不知疲倦的工蟻，在巨大的綠色迷宮中瘋狂穿梭、采集。藤兜漸漸鼓脹起來，混雜著各種植物的青澀、苦澀、甚至辛辣的氣味。然而，沒有一種讓他有十足的把握。父親的傷口是深度感染、是壞疽！這些零碎的、效力不明的草藥，真的能對抗那正在吞噬血肉的腐敗嗎？焦慮如同藤蔓，緊緊纏繞著他的心臟，越收越緊。
疲憊感如潮水般湧上，汗水蟄得眼睛生疼。他停在一處溪流拐彎形成的淺潭邊，掬起冰冷的溪水狠狠潑在臉上，試圖澆滅心頭的焦灼。就在他直起身，甩掉臉上的水珠時，目光無意間掃過對岸濕潤的泥灘。
幾個清晰的印記，如同冰冷的烙印，瞬間攫住了他全部的注意力！
那絕不是他和父親留下的足跡！
印記很大，比他自己的赤腳印要大上一圈還多。形狀奇特——前端是幾個清晰的、深陷入泥裡的圓形凹坑，排列成半弧形，顯然是巨大的趾墊留下的痕跡；趾墊後方，則是一個寬大、略呈三角形的掌印輪廓。更讓陳沐陽渾身血液幾乎凍結的是，在其中一個最清晰的掌印邊緣，緊挨著那巨大的趾墊印痕，赫然拖曳著幾道深深的、如同利刃劃開淤泥的爪痕！每一道都足有他手指那麼長！
這不是熊掌！熊的爪印通常更靠近趾尖，且不會如此尖銳清晰！這也不是大型貓科動物！貓科動物的爪印通常收攏，不會在行走時留下如此明顯的拖曳爪痕！
一個體型龐大、爪牙鋒利的未知掠食者！而且，爪印的方向，正對著他剛剛丟棄野豬下水的下遊方向！
陳沐陽的心臟瘋狂地撞擊著胸腔，呼吸變得粗重。他強迫自己冷靜，小心翼翼地涉過淺灘，蹲在那些爪印旁仔細勘察。
爪印還很新鮮！邊緣清晰，沒有雨水衝刷的痕跡，淤泥的翻卷處還帶著濕潤的光澤。距離他丟棄下水的時間，恐怕不會超過一兩個小時！這家夥是被野豬內臟那濃烈到極致的血腥腐臭吸引來的！
更讓他頭皮發麻的是，在幾處爪印旁邊的濕潤草叢上，他發現了數根粗硬的、棕黑色夾雜灰白的鬃毛！那顏色和質感，和他昨天獵殺的那頭野豬身上的鬃毛，幾乎一模一樣！是那頭野豬身上的毛，被這個掠食者在撕咬或拖動獵物殘骸時蹭落下來的！
這家夥不僅被血腥味引來，而且已經找到了他丟棄的野豬內臟！
陳沐陽猛地站起身，警惕地掃視著四周。高大的林木、茂密的藤蔓、嶙峋的怪石，每一處陰影都仿佛潛藏著那冰冷的視線。叢林似乎瞬間變得更加寂靜，連鳥鳴聲都消失了，隻剩下溪水單調的流淌和他自己擂鼓般的心跳。
他迅速判斷方位。爪印指向的下遊，正是他丟棄內臟的石坑方向。而石坑……離他們存放熏肉和傷員的營地，直線距離並不算太遠！雖然隔著溪流和茂密植被，但對於一個能追蹤到如此隱蔽丟棄點的掠食者來說，營地篝火的煙氣和熏肉的濃烈氣味，是否會成為下一個目標？
一股寒意從腳底直衝頭頂！他出來得太久了！父親獨自留在營地，還帶著傷！熏肉還在架子上！
他再也顧不上繼續尋找草藥，將藤兜往背上一甩，緊握獠牙矛和反曲弓，轉身朝著營地的方向，沿著溪流發足狂奔！每一步都踩在濕滑的石頭上，濺起冰冷的水花。他不再刻意隱藏行蹤，速度壓倒了一切！腦海中隻剩下一個念頭：回去！立刻回去！
當他氣喘籲籲、渾身濕透地衝回營地附近時，懸著的心才稍稍落下。篝火還在燃燒，陳景行依舊靠在大石上，熏肉架上的青煙還在嫋嫋升起。營地看起來和他離開時並無二致。
“爹！”他衝到父親身邊，聲音帶著奔跑後的嘶啞。
陳景行睜開眼，看到兒子狼狽的樣子和臉上未消的驚悸，虛弱地問：“…怎麼了？找到藥沒？”
陳沐陽喘著粗氣，快速將采集的各種草藥堆在地上，來不及解釋藥效，急促地說道：“藥采了些，不知道哪種管用，都試試！但這不是最要緊的！”他蹲下身，壓低聲音，目光銳利地掃視著營地四周的密林，“我丟下水的地方…被東西找到了！很大的東西！留下這麼深的爪印！”他用手比劃著大小，強調著那尖銳的爪痕，“它撕扯了野豬的下水，毛都掉在溪邊…它被血腥味引來了！離我們…可能不遠了！”
陳景行渾濁的雙眼驟然睜大，一股寒意瞬間驅散了傷腿的灼痛。他掙紮著想坐直身體：“爪印…什麼樣的？”
“像熊，又不像！爪子露在外麵，很長！有野豬的鬃毛沾在旁邊！”陳沐陽語速飛快，“爹，營地不能待了！熏肉的味道太大了！還有…”他的目光落在父親那條散發著腐臭的傷腿上——這同樣是致命的吸引源！