岩隙入口外那陣冰冷的“沙沙”聲，如同毒蛇的信子舔舐著陳沐陽緊繃的神經。他半蹲在篝火後，獠牙矛斜指黑暗，右手死死扣在腰後毒箭袋上，指尖能清晰地感受到油布樹葉包裹下箭杆的冰冷紋路。火光跳躍，在他瞳孔裡燃起兩簇警惕的火苗，卻無法穿透洞外濃稠如墨的夜色。
那聲音停頓了片刻，仿佛在評估火光與黑暗之間的界限。接著，又響了起來，帶著一種滑膩的、令人牙酸的耐心，在左側亂石堆的陰影裡遊移，更近了！距離岩隙入口，恐怕隻有不到十步！
冷汗順著陳沐陽的鬢角滑落。是蛇？大型蜥蜴？還是彆的什麼潛伏在石縫中的掠食者？未知的形態比已知的巨獸更令人心悸。他全身肌肉繃緊，力量凝聚在持矛的手臂和扣箭的手指上，呼吸壓得極低，如同凝固的岩石。
就在這時，岩隙深處傳來父親一聲痛苦而短促的呻吟。
“爹！”陳沐陽心頭一緊，本能地回頭瞥了一眼。火光邊緣，陳景行蜷縮在棕櫚葉鋪就的簡陋“床鋪”上，身體因為高燒和劇痛而微微抽搐。傷腿處，厚厚敷著的三層草藥糊邊緣，依舊在緩慢滲出清亮的液體，混雜著絲絲縷縷的黃綠色膿液。那絲微弱的“拔毒”跡象，在父親痛苦的呻吟麵前，顯得如此渺茫。
洞外的“沙沙”聲似乎也被這微弱的人聲驚動，驟然停止了。
短暫的死寂。隻有篝火燃燒的劈啪聲和陳景行粗重滾燙的呼吸聲在狹窄的空間裡回蕩。
陳沐陽的視線在洞外無邊的黑暗和洞內垂危的父親之間急速切換。他不能動！洞外的威脅如同懸頂之劍。但父親的傷，每一秒都在惡化！
一個念頭如同閃電般劈入腦海——熊膽！
那枚用棕櫚葉仔細包裹、貼身收藏的深綠色膽囊！塔卡娜蒼老而鄭重的話語仿佛在耳邊響起：“…熊膽，苦寒入心肝，清熱解毒之力極猛…尤善退高熱，解惡瘡腫毒之危…然藥性峻烈，用量需慎之又慎…”
現在，還有比父親的高熱和深層的壞疽感染更“惡”的“瘡毒”嗎？
沒有時間猶豫了！陳沐陽猛地收回扣在毒箭上的手，迅速探入懷中，掏出那個被體溫焐得微溫的棕櫚葉小包。他顫抖著手指，一層層剝開葉子。深綠色的膽囊暴露在火光下，表麵布滿褶皺，觸手冰涼滑膩，散發著濃烈到刺鼻的苦腥氣。
他拔出腰間的鋒利石刀，小心翼翼地在膽囊最薄弱的頂端劃開一個小口。濃稠、墨綠色、如同上好油脂般的膽汁緩緩湧出，那股難以形容的、混合著極致苦澀和奇異腥氣的味道瞬間彌漫開來，幾乎蓋過了傷口的腐臭！
“爹！張嘴！”陳沐陽撲到父親身邊，聲音帶著不容置疑的急切和一絲顫抖。他用石刀刮下小半勺粘稠如膏的膽汁，另一隻手托起陳景行滾燙的下巴。
陳景行在昏沉中似乎被那強烈的苦腥味刺激，眉頭痛苦地皺緊，下意識地抗拒著扭開頭。
“爹！喝下去！這是熊膽！救命的！”陳沐陽幾乎是吼出來的，手指用力，撬開父親緊咬的牙關，將那墨綠色的、散發著死亡氣息的膽汁，迅速倒進他乾澀的口中！
“呃…嗬嗬…”陳景行的喉嚨裡發出窒息般的嗚咽，身體劇烈地痙攣起來！濃烈的苦腥味如同燒紅的鐵水灌入食道，刺激得他本能地想要嘔吐！
陳沐陽死死捂住父親的嘴，另一隻手用力抬著他的下巴，強迫他咽下去！“咽下去！爹！求您了！咽下去！”他的聲音帶著哭腔，眼中是孤注一擲的瘋狂。
幾番劇烈的嗆咳和掙紮，陳景行喉結艱難地滾動了一下，終於將那一小口膽汁咽了下去。隨即，他如同虛脫般癱軟下去，隻剩下痛苦的喘息和身體的劇烈顫抖，蠟黃的臉上瞬間布滿了豆大的汗珠，仿佛經曆了一場酷刑。
陳沐陽鬆開手，自己也如同脫力般坐倒在地，心臟狂跳不止。他看著父親痛苦扭曲的臉，看著那滑落到嘴角的一絲墨綠色膽汁痕跡，巨大的恐懼和後怕瞬間攫住了他。他是不是太魯莽了？這藥性如此霸道，虛弱的父親能承受得住嗎？
然而，洞外那令人心悸的“沙沙”聲，再次毫無征兆地響了起來！這一次，似乎更加急促，帶著一種被火光和人聲驚擾後的煩躁！
陳沐陽如同被踩了尾巴的貓，瞬間彈起！他抓起獠牙矛，閃電般撲回岩隙入口！篝火的光芒邊緣，洞外左側的亂石堆陰影裡，似乎有數道細長的、反著微弱冷光的影子在快速遊移！不止一個！
是蛇！而且不止一條！它們被火光和裡麵的動靜吸引，或者…是被父親傷口的腐臭味和熊膽那奇異的腥氣所誘惑？
冷汗瞬間濕透了陳沐陽的後背。毒箭隻有兩支！對付這種數量不明、行動迅捷的蛇群，毒箭的威懾力遠不如麵對大型猛獸！而且入口狹窄，一旦被多條蛇同時突入…
他腦中飛速運轉。硬拚是下策！必須驅趕！
火！蛇類天性畏火畏煙！
他立刻行動起來，動作快如疾風。他抓起地上收集來的、尚未投入火堆的乾燥鬆蘿——這種灰綠色的、如同胡須般垂掛在樹枝上的地衣，富含油脂，一點就著，燃燒緩慢且能產生大量濃煙！
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他迅速將幾大團鬆蘿堆在篝火旁，用燃燒的枯枝引燃！
“呼啦！”
鬆蘿瞬間被點燃，橘黃色的火苗包裹著它，卻沒有立刻猛烈燃燒，而是如同悶燒的濕柴，騰起一股股濃密、嗆鼻的灰白色煙霧！濃煙帶著鬆脂特有的辛辣氣味，迅速在岩隙入口處彌漫開來，並順著氣流向洞外飄散！
陳沐陽將燃燒冒煙的鬆蘿團，用一根長樹枝小心地挑起，手臂儘量伸長，將其探出岩隙入口，懸在洞外的半空中！濃煙滾滾，如同一個煙霧信號彈，在夜風中搖曳、擴散！
“嘶嘶…嘶…”
洞外左側的亂石堆裡，立刻傳來一陣密集而尖銳的、帶著明顯驚惶和厭惡的蛇嘶聲！那遊移的“沙沙”聲變得混亂急促，幾道細長的影子在煙霧邊緣的光影中飛快地扭動、後退，迅速隱沒入更深、更遠的黑暗石縫中！
有效！
陳沐陽稍稍鬆了口氣，但不敢大意。他保持著鬆蘿煙團的懸挑位置，又往火堆裡添加了幾塊富含樹脂的枯鬆木。新投入的木頭燃燒起來，發出劈啪的爆響，火焰躥高，光芒更盛，進一步驅散了入口附近的黑暗，也增強了濃煙的威懾力。
洞外暫時恢複了寂靜，隻有夜風的嗚咽和鬆蘿燃燒的細微嗶剝聲。但那被驚退的蛇群，是否真的遠離？還是潛伏在煙霧之外的陰影裡，等待著時機？陳沐陽不知道。他隻能死死守住入口，獠牙矛緊握，篝火熊熊燃燒，濃煙持續不斷地飄向洞外，構成一道無形的防線。
時間在高度緊張的僵持中緩慢流逝。篝火的光芒在岩壁上投下他孤寂而警惕的身影。洞內，陳景行的呼吸似乎平穩了一些，高亢的痛苦呻吟變成了低沉的、斷斷續續的囈語，身體也不再劇烈抽搐。不知是熊膽的藥力開始壓製高熱，還是剛才那番折騰耗儘了他最後的氣力。
後半夜，陳沐陽絲毫不敢合眼。他不斷添加燃料，維持著篝火的旺盛和鬆蘿煙團的持續。手臂因為長時間懸挑而酸麻脹痛，但他咬牙堅持著。洞外再未傳來清晰的“沙沙”聲，隻有風聲掠過巨石的嗚咽，仿佛剛才的蛇群隻是夜色中的一個幻影。
天光，終於再次艱難地刺破厚重的夜幕，將灰白的光線吝嗇地灑向巨石坡地。濃煙在晨光中漸漸稀薄、消散。
陳沐陽小心翼翼地收回早已燃儘的鬆蘿殘枝，熄滅煙源。他握著獠牙矛，極其緩慢、警惕地探出半個身子，目光如電，掃視著岩隙入口周圍的地麵、石縫、以及昨夜傳來異響的左側亂石堆。
地麵上，除了濕冷的露水和被風吹來的落葉，並無明顯異常。但在左側那片亂石堆邊緣、幾塊岩石的底部陰影處，他發現了數道清晰的、蜿蜒的拖痕！痕跡很新，壓倒了晨露未乾的細小野草，寬度不一，有的細如手指，有的則接近手腕粗細！痕跡的方向，雜亂地指向巨石堆深處幽暗的縫隙。
果然有蛇！而且不止一條，體型不一！
陳沐陽的心沉了下去。這片看似提供庇護的巨石坡地，同時也是蛇類天然的巢穴！昨夜隻是被火光和濃煙暫時驚退。水源！他猛地想起——父親需要水服藥、清洗傷口，他自己也需要飲水維持體力。而他們僅存的水筒，經過昨夜的遷徙和緊張消耗，已經快要見底了！
水源成了懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
他退回岩隙，迅速查看父親的情況。陳景行依舊昏沉，但額頭似乎沒有之前那麼滾燙了，呼吸也稍顯平穩。他小心地掀開父親傷腿上的草藥糊——驚喜地發現，滲出的液體中，清亮的成分明顯增多，黃綠色的膿汁變得稀薄！紫黑色的腫脹雖然沒有消退，但那種繃得發亮、仿佛隨時會爆裂的恐怖感似乎減輕了一絲！最明顯的變化是那股刺鼻的腐臭味——雖然依舊存在，但似乎被一種更濃烈的草藥苦澀味壓製住了，不再那麼令人窒息！