最後一顆帶著猙獰毒刺的“鬼見愁”枝條被細藤死死勒緊在黝黑的鐵骨木樁上，環形荊棘壁壘的最後一處豁口終於合攏。夜色徹底吞噬了高台，唯有洞口的篝火跳躍著，將荊棘牆上那些森然尖刺的影子扭曲地投射在地麵，如同無數沉默的守衛。大河奔流的轟鳴是永不停歇的背景音，襯得這方小小的庇護所愈發孤絕。
石岩重重呼出一口帶著血腥味的濁氣，燧石錘從他幾乎失去知覺的手中滑落，砸在岩石上發出一聲悶響。他靠著冰冷的岩壁緩緩滑坐在地，兩條手臂腫脹得不似自己的，虎口處磨爛的皮肉糊滿了泥沙和暗紅的血痂，每一次心跳都牽扯著胸口撕裂般的酸痛。陳沐陽的情況也好不到哪去，他癱坐在父親旁邊，連抬起手指的力氣都欠奉，肩膀和後背的肌肉火燒火燎，仿佛被無數根燒紅的針反複刺紮。阿木娘默默遞過用闊葉盛著的、溫熱的溪水，水裡飄著幾片星葉草的碎末，清幽微苦的氣息鑽入鼻腔。
“成了……”石岩的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“好歹……有個樣子了。”他仰頭灌下微苦的水，冰涼的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的清明。目光掃過那道在夜色中沉默矗立的荊棘之牆，疲憊的眼底深處，一絲微弱的安心終於壓過了後怕。
陳景行靠坐在鋪著乾苔蘚的石塊上，傷腿舒展著。溫熱的星葉草藥包持續散發著清幽的藥力，深入酸脹的關節。墨棘籽粉末帶來的清涼感早已滲入磨破的腳踝皮膚，將那火辣辣的刺痛牢牢壓製。他渾濁的眼睛在火光下顯得亮了些，專注地望著洞口外那片被薄薄腐葉覆蓋的土地，仿佛能穿透黑暗，看到深埋其下的赤粟種子正吸吮著大地的養分，積蓄破殼的力量。傷痛的緩解和新生的希望，如同兩股暖流，緩慢卻堅定地衝刷著長久以來的絕望。
“爹，感覺怎樣？”陳沐陽的聲音帶著濃重的鼻音，是體力透支後的虛弱。
“好多了，這草藥……神了。”陳景行試著輕輕活動了一下傷腿的腳踝，雖然依舊僵硬，但那種鑽心剜骨的銳痛確實消失了，隻剩下一種可以忍受的沉墜感。“丫頭，多謝了。”他看向安靜坐在篝火另一側的女孩，真誠地道謝。
女孩正用燧石小刀仔細刮削著一截硬木棍，聞言隻是微微抬了下眼，深褐色的眸光在火光中一閃，又低下頭專注於手中的活計。她拿起一塊邊緣異常鋒利的燧石薄片，比劃著木棍的頂端，似乎在構思著新的工具。
夜深了。篝火被特意壓小，隻保留幾塊燒透的炭核，散發著暗紅的光和微弱的熱量。疲憊到極點的眾人裹緊獸皮，蜷縮在洞內相對乾燥避風的角落，幾乎是瞬間就沉入了昏睡。石岩的鼾聲粗重，陳景行的呼吸則平穩悠長。陳沐陽在迷迷糊糊間，似乎聽到洞口守夜的年輕獵手壓抑的咳嗽聲，以及遠處大河永不停歇的咆哮。
突然！
“嗷——嗚——！”
一聲淒厲、暴怒、充滿了痛苦與狂躁的獸吼，如同炸雷般撕裂了寂靜的雨夜！聲音的來源，就在荊棘牆之外，距離岩洞入口極近！
所有人瞬間驚醒！心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！篝火的餘燼被驚得猛地爆出幾點火星。
“抄家夥！”石岩的反應快如閃電，低吼的同時，人已如同繃緊的豹子般彈起，抓起身旁的燧石長矛，幾步就衝到洞口！陳沐陽緊隨其後，燧石手斧冰冷的觸感讓他混亂的大腦瞬間清醒，手臂的酸痛奇跡般地被巨大的危機感壓了下去。兩個年輕獵手也抓著長矛撲到洞口邊緣，緊張地向外張望。
女孩無聲無息地站到了石岩身邊，手中緊握著那根造型奇特的藤蔓捕具，深褐色的眼眸在黑暗中銳利如鷹。
洞外，瓢潑大雨依舊傾瀉，密集的雨簾模糊了視線。借著洞口微弱炭火和偶爾撕裂夜空的慘白閃電，他們看到了！
就在荊棘牆外不到一丈遠的地方，一個龐大、模糊的黑影正在泥濘中瘋狂地翻滾、掙紮！淒厲的咆哮和痛苦的嘶吼混雜著雨聲，震得人頭皮發麻！那黑影每一次翻滾，都帶起大片渾濁的泥水，荊棘牆上那些猙獰的“鬼見愁”毒刺，如同跗骨之蛆，深深紮進它的皮肉！
“是它！昨夜留下爪印的家夥！”石岩的聲音壓得極低，帶著驚悸和一絲冰冷的興奮。他看清了，那黑影的輪廓極其怪異，粗壯如柱的四肢，覆蓋著濕漉漉的、似乎很粗糙的深色皮毛，身軀龐大得如同一頭小牛犢！但絕不是熊，也不是豹，更不是鱷魚！
一道刺目的閃電劈開夜幕！
瞬間的光明下，眾人看得更加真切！那怪物形似巨大的穿山甲，但體型放大了數倍！覆蓋全身的不是鱗甲，而是一塊塊板結、如同龜裂泥塊般的深褐色角質硬皮！此刻，這堅硬的護甲上，正深深紮著數十根“鬼見愁”的毒刺！尤其是它的腹部和柔軟的四肢內側，被毒刺紮中的地方，正以肉眼可見的速度腫脹起來，呈現出一種詭異的紫黑色！劇痛讓它徹底陷入了狂暴！
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它瘋狂地用身體撞擊著荊棘牆！鐵骨木樁發出不堪重負的呻吟！纏繞其上的“老龍筋”藤條被巨力拉扯得吱嘎作響！然而，荊棘牆的韌性超乎想象！木樁深深楔入岩縫，藤條韌性十足，毒刺更是致命的阻礙！怪物每一次撞擊，都換來更多毒刺紮入皮肉，發出更加痛苦的咆哮！
“彆出去！”石岩低吼，製止了幾乎要衝出洞口的年輕獵手，“它在找死！毒刺夠它受的！守好洞口！”
果然，那怪物在連續幾次瘋狂的撞擊後，動作明顯變得遲緩、踉蹌。毒刺帶來的劇痛和麻痹感正在侵蝕它的力量。它發出一聲不甘而痛苦的嘶鳴，龐大的身軀在泥水中笨拙地調轉方向，放棄了正麵衝擊。它開始沿著荊棘牆的外圍，跌跌撞撞地移動，粗重的喘息聲如同破舊的風箱。它似乎在尋找著壁壘的弱點，又或是被劇痛折磨得失去了方向。
它靠近了溪水源頭附近，那片被女孩特意加固、並設置了隱蔽石片陷阱的區域！
“噗嗤！”
一聲沉悶的、如同利刃切入皮革的聲音，在雨夜中異常清晰！緊接著，是怪物陡然拔高的、充滿了驚怒和難以置信的痛苦尖嘯！
“中了！”陳沐陽的心猛地一縮。借著又一道閃電，他看到那怪物的一條後腿猛地向上彈起，一溜暗紅的血線在雨水中迅速洇開！一塊被女孩巧妙綁在荊棘叢中的鋒利燧石片，如同隱形的毒牙，深深切入了它相對柔軟的腿彎肌腱！
劇痛徹底摧毀了怪物的凶性。它發出一連串恐懼的哀鳴，拖著那條受傷的後腿，再也不敢停留，一頭紮進台地西側嶙峋的亂石堆中，沉重的腳步聲和痛苦的喘息聲迅速被暴雨和黑暗吞沒。