冰冷的條石透過濕透的獸皮傳來堅硬而恒久的涼意。陳沐陽癱坐在堤岸邊緣，大口喘息，每一次吸氣都帶著地下湖水的濕冷和淤泥的腥氣。劫後餘生的虛脫感包裹著他，四肢百骸如同灌了鉛。阿圖緊握那根頂端散發乳白微光的黑色短杖，光芒雖弱，卻如定海神針般驅散著周遭濃得化不開的黑暗。她半跪著，快速解開臨時包紮在小腿上的獸皮條。傷口被渾濁的洪水浸泡過，邊緣有些發白外翻，血水混著泥汙緩緩滲出。
“忍著點。”阿圖的聲音依舊冷靜，她從腰間的皮囊裡摸出僅剩的一點用葉片包裹的、碾磨成粉的乾燥止血草藥類似金盞草或龍血樹樹脂的替代品）。這是他們在叢林中摸索出的經驗。她小心地清理掉傷口周圍的泥汙，將淡黃色的藥粉均勻撒在創麵上。一陣尖銳的刺痛讓陳沐陽下意識抽了口氣，但很快，草藥粉末與傷口接觸後，帶來一種收斂止血的清涼感，疼痛似乎也減輕了些許。
“黑水的效力還在支撐，傷口不會惡化太快。”阿圖重新用相對乾淨些的獸皮內襯布條仔細包紮好，動作利落。她自己也服下極小一口貼身珍藏的黑水靈藥，蒼白的臉色肉眼可見地恢複了一絲紅潤，疲憊的眼神重新變得銳利如鷹隼，掃視著眼前這片被遺忘的巨石階梯。
階梯向上延伸，沒入頭頂深沉的黑暗。每一級台階都由整塊巨大的灰白色石灰岩鑿成，表麵覆蓋著厚厚的滑膩苔蘚和地衣，在短杖微光下反射出幽暗的濕痕。台階的寬度足以容納三四人並行，高度卻參差不齊，有的隻到小腿肚，有的卻需費力攀爬。歲月和流水侵蝕了邊角，留下凹凸不平的粗糙表麵。
“走！”阿圖低聲道，語氣帶著不容置疑的決斷。未知的階梯通向何方？是否還有洪水倒灌的危險？留在這裡隻有無儘的寒冷和黑暗。她率先起身，將短杖高舉，微光勉強照亮前方幾級濕滑的台階。
陳沐陽深吸一口氣，壓下身體的疲憊和酸痛，掙紮著站起來。體內黑水靈藥帶來的那股奇異暖流依舊在四肢百骸緩緩流轉，支撐著他幾乎透支的體力。他緊隨阿圖，每一步都踩得異常小心。腳下的苔蘚濕滑無比，稍有不慎就可能滾落下去。他左手緊握著堅韌的木棍，深深戳進台階邊緣的石縫或苔蘚覆蓋下的凹陷處，提供額外的支撐點；右手則下意識地扶住旁邊冰冷粗糙的洞壁，指腹能清晰地感受到岩石被水流長期衝刷形成的圓潤凹痕。
台階在黑暗中盤旋向上。寂靜，死一般的寂靜，隻有他們粗重的喘息、濕透衣物摩擦的窸窣聲、以及腳步落在苔蘚和濕石上發出的輕微“噗噗”聲在空曠中回蕩，更顯得四周幽邃無邊。短杖的光芒如同在墨海中掙紮的螢火，僅僅能照亮腳下幾尺之地，更遠處是吞噬一切的濃黑。陳沐陽的心跳隨著高度的攀升而加速，未知帶來的壓力沉甸甸地壓在胸口。
不知攀爬了多久，前方的阿圖突然停住了腳步。她蹲下身，短杖的光芒聚焦在腳下的台階上。
“看這裡。”她的聲音帶著一絲不易察覺的波動。
陳沐陽湊近。隻見在濕滑的苔蘚之下，這一級台階的岩石表麵，赫然有著數道清晰的刻痕！那不是天然的風化或侵蝕痕跡，而是用某種堅硬工具反複刻畫留下的！刻痕深而有力，線條簡單卻透著一股粗獷的意味：幾個並排的短促豎線，像是計數；一個歪歪扭扭的圓圈，中間點了一點；還有一個類似展翅鳥類的簡化符號，雖然潦草，但與他們之前在陶片和岩壁上看到的飛鳥刻紋，在神韻上隱隱呼應！
“有人來過這裡！”陳沐陽的心臟猛地一跳，一股難以言喻的激動混合著更深的警惕湧上心頭。這刻痕是標記？是警告？還是僅僅某個迷失者留下的絕望印記？
阿圖的指尖輕輕拂過那些冰涼的刻痕，感受著其下的力度和走向。“時間不短了，苔蘚覆蓋得很厚。”她低語，目光銳利地掃視著更高處的台階，“但方向明確，是向上走的。跟著這些痕跡。”
這個發現如同在死寂的黑暗中點燃了一小簇火苗。兩人繼續向上，更加仔細地留意著腳下的每一寸石階。果然，在相隔不遠的地方，又發現了幾處類似的刻痕標記。有時是重複的豎線，有時是那個帶點的圓圈，有時是方向性的箭頭。這些標記斷斷續續，卻堅定地指向階梯的上方。這微弱的線索，像黑暗中的路標，極大地緩解了心理上的壓迫感，也點燃了更強烈的希望——他們並非闖入一個完全死寂的絕地！
階梯的坡度似乎開始放緩。空氣中那股地下湖特有的、帶著濃重水腥和淤泥腐敗的氣息，正被另一種更加清新、帶著隱約草木氣息的空氣所稀釋。這變化極其微弱，但對在封閉地底掙紮良久的兩人來說，卻如同甘霖。
“有風！”陳沐陽驚喜地低呼，他感到一絲極其微弱、卻帶著涼意的氣流拂過臉頰。
阿圖也立刻捕捉到了這絲變化，她停下腳步，深深吸了一口氣。那風中確實帶著一絲若有若無的、屬於外界叢林的濕潤草木氣息！“快到了！”她的聲音裡透出一絲難以抑製的振奮。
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他們加快步伐，幾乎是手腳並用地向上攀爬。短杖的光芒似乎也變得明亮了一分。終於，在轉過一個平緩的拐角後，前方的黑暗不再是純粹的無邊無際！一片朦朧的、灰白色的微光，如同薄紗般籠罩在階梯的儘頭！
那不是火把或短杖的光芒，而是…月光！
兩人精神大振，幾乎是奔跑著衝上最後幾級台階。
眼前豁然開朗！
他們站在了一個巨大而平坦的石砌平台上。平台同樣由巨大的條石鋪就，邊緣被茂密的植被瘋狂侵占。頭頂不再是壓抑的洞頂，而是綴滿璀璨星辰的深邃夜空！一輪巨大的、近乎圓滿的月亮懸掛在天穹，清冷的月輝如同水銀瀉地，將整個平台和周圍的環境清晰地勾勒出來。
平台並非孤懸絕壁。它背靠著他們剛剛爬出的、如同巨大怪獸脊背般隆起的石灰岩山體。平台前方和左右兩側，則是茂密得令人窒息的叢林！無數高大喬木的輪廓在月光下如同沉默的巨人，巨大的板狀根虯結暴露，粗壯的藤蔓如同巨蟒般垂掛纏繞，層層疊疊的樹冠交織成一片深不可測的墨綠色穹頂，一直延伸到視線儘頭朦朧起伏的山影之下。空氣中充滿了濃鬱的、混合著濕潤泥土、腐殖質、以及各種不知名植物散發出的複雜氣息——這是活生生的、未被現代文明觸及的原始雨林！
平台靠近山體的一側，有一個小小的、由幾塊天然巨石圍攏而成的窪地。更令人驚喜的是，窪地中央，一泓清泉正從石縫中汩汩湧出，形成一個小小的水潭，潭水清澈見底，在月光下閃爍著粼粼波光！泉水溢出小潭，沿著一條幾乎被苔蘚覆蓋的淺溝，流向平台邊緣，消失在茂密的植被之下。
“水！”陳沐陽的聲音帶著乾渴的嘶啞，他幾乎是撲到水潭邊，雙手捧起冰涼的泉水，貪婪地喝了幾大口。清冽甘甜，帶著一絲岩石特有的清冷味道，瞬間滋潤了他火燒火燎的喉嚨和乾裂的嘴唇。這泉水比地下河的水純淨百倍！
阿圖也俯身飲水，同時警惕地觀察著四周。她走到平台邊緣，用短杖撥開垂掛的藤蔓向下望去。下方是深不見底的黑暗，隱約能聽到遠處傳來沉悶的水流轟鳴——那是他們逃出的地下河係統，在更深的峽穀中奔流。他們所在的平台，如同一個巨大的石碗邊緣，高高懸在叢林之上。