陳景行那聲沙啞的“辛苦你們了”，如同最有效的強心劑，注入了洞穴中每一個人的心裡。連日來的提心吊膽、跋涉的艱辛、煉藥的緊張，在這一刻得到了最好的回報。
基利老淚縱橫，卻笑著連連擺手：“不辛苦，不辛苦！先生您能醒過來，比什麼都強！”他小心翼翼地又喂了幾勺溫水，動作輕柔得像對待初生的嬰孩。
卡努姆咧開嘴，露出雪白的牙齒，重重捶了下胸口：“您沒事就好！”他看向阿圖，眼中充滿了驕傲與欣慰。
陳沐陽站在稍遠處，也由衷地感到高興，同時暗暗鬆了口氣。這些日子的生死與共，他已將自己視為了這個小小群體的一份子。
阿圖緊緊握著父親的手，感受著那微弱卻真實的回握力，千言萬語堵在胸口，最終隻化為一個帶著淚光的、無比堅定的笑容。
接下來的兩天，洞穴內的生活重心完全圍繞著陳景行的康複。黑水靈藥配合蜂鳥蜜，每日兩次，雷打不動。藥效持續發揮著作用，他清醒的時間越來越長，雖然依舊虛弱，無法起身，但已能進行短暫的、清晰的交談。
他最先問及的是蜂鳥穀的族人和研究手稿。得知大家已安全疏散，主要手稿雖可能遺失，但關鍵的黑水配方因阿圖的成功煉製而得以保留時，他長長舒了口氣，眼中閃過複雜的光芒，有痛惜，更有一種深切的欣慰。
“阿圖…你做得…比我想象的…更好。”他看著女兒，聲音依舊微弱，卻充滿了難以言喻的感慨和自豪。
食物的改善至關重要。陳沐陽的捕魚技術日益精進，已成為穩定的蛋白質來源。奇伯和坎設置的陷阱也偶有收獲，捉到些野雉和野兔，熬出的濃湯極大地補充了營養。阿圖采集的野山藥被基利細心搗碎，混合魚湯或樹汁，熬成易於消化的流食，一勺勺喂給陳景行。
每一次進食，每一次服藥，都能看到他臉上漸漸褪去的蠟黃和慢慢恢複的一點微弱血色。他的脈搏在基利的指下一天比一天更有力。
希望不再渺茫，它具體而微，體現在每一次順暢的呼吸，每一句清晰的話語，每一勺被成功喂下的食物裡。
然而，洞穴內的氣氛並非全然無憂。物資，尤其是鹽分的短缺，開始凸顯。長期缺乏鹽分會導致乏力、暈眩，不利於病人康複，也影響眾人的體力。
更重要的是，外界的信息完全隔絕。“蛇牙”的人是否還在搜尋？穀地情況如何？其他分散的族人是否安全？這些疑問如同懸在頭頂的隱形利劍。
第三天清晨，給父親喂完藥後，阿圖與卡努姆、陳沐陽聚在一旁商議。
“父親情況穩定了，但我們需要鹽，也需要知道外麵的情況。”阿圖語氣冷靜，“不能一直躲在這裡。”
卡努姆點頭：“我知道幾處隱秘的鹽漬地，離這裡不算太遠，但需要冒險出去探查。”
“我和你去。”阿圖立刻道。
“我也去。”陳沐陽接口，“多個人，多個照應。”
卡努姆看了看陳沐陽，經過這些時日的觀察，他對這個外來青年的韌性和學習能力已頗為認可，於是點了點頭：“好。但不能走遠，隻是初步探查，確認安全，采集急需的鹽和偵察‘蛇牙’的動向。”
計劃已定，立刻準備。這次是輕裝簡行，隻攜帶武器、水囊、采集鹽分的容器和少量應急食物。阿圖再次檢查了父親的狀況，叮囑基利好好看護，這才與卡努姆、陳沐陽一同離開洞穴。
再次通過那條險峻的“天階”下降到瀑布之下，重返陽光下的雨林，三人都有種恍如隔世之感。空氣清新自由，卻也暗藏未知風險。
卡努姆在前引路，選擇了一條極其隱蔽、幾乎被藤蔓完全覆蓋的小徑。他行動間更加謹慎，每走一段便停下，傾聽四周動靜，觀察地麵和樹梢的痕跡。
林間寂靜得有些反常，連鳥鳴都稀疏了許多。
“不太對勁。”卡努姆壓低聲音，眉頭緊鎖，“太安靜了。”
在一個視野稍好的高地上，他示意隱藏。三人伏在茂密的蕨類植物後，向下方的穀地舊聚地方向望去。
距離甚遠，隻能看個大概。舊聚地依舊空曠荒涼，似乎無人活動。但卡努姆銳利的目光很快鎖定了幾處不尋常的細節：一處折斷的樹枝斷口很新；遠處河灘邊，似乎有非自然形成的石塊堆積；更遠處，一縷極淡的、並非炊煙的青煙嫋嫋升起，很快又消散。
“他們還沒走。”卡努姆聲音凝重，“人可能不多，但肯定還在附近活動。那煙可能是信號。”
氣氛瞬間緊繃。敵人並未放棄搜尋。
他們不敢久留，放棄前往更遠處的鹽漬地，轉而奔向卡努姆知道的另一處較近的小型鹽泉——那是一處岩縫中滲出的鹹澀泉水，蒸發後能留下少量的鹽結晶。
過程順利，他們快速收集了所有能刮取的鹽晶，雖然量不多，但足以應急。
返程途中，阿圖在一處向陽的坡地發現了大片葉片肥厚、帶著鹹味的特殊植物sadeonte）。她采集了不少嫩葉：“這個也能補充鹽分，煮湯或直接嚼食都可以。”
小心翼翼回到瀑布區域，再次攀上“天階”，重返洞穴，三人才真正鬆了口氣。這次短暫的探查，帶回了寶貴的鹽分和更寶貴的信息——危險並未遠離，他們仍需蟄伏，但至少對敵人的動向有了初步了解。
阿圖將新采的鹽和鹹味植物交給基利。老藥師欣喜不已：“太好了！有了鹽，陳先生和大家的體力都能更快恢複！”
傍晚，喂完藥後，阿圖將外麵的情況簡單告訴了父親。陳景行沉默片刻，緩緩道：“…蟄伏…積蓄力量…勿急…”
他的思維清晰，判斷準確。
阿圖點頭：“我明白。現在最重要的是您儘快好起來。”
她看著父親雖然依舊蒼白卻已顯出生機的臉龐，感受著洞穴內雖然簡陋卻充滿生機的氛圍，心中充滿了前所未有的力量。
複蘇的不僅僅是父親的生命，更是整個群體堅持下去的信念和希望。他們像蟄伏的種子，在黑暗的土壤中默默吸收養分，等待破土而出的那一天。
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