洞穴內的日子因陳景行的穩步康複而有了新的節奏。黑水靈藥與蜂鳥蜜的組合持續發揮著奇效，他每日清醒的時間顯著延長，已能靠著皮墊半坐起來，進行更長時間的清晰交談，甚至開始關心洞穴內的具體事務。
鹽分的補給解決了燃眉之急，但采集量少，消耗卻快。僅僅幾天，那點鹽晶和鹹葉就已見底。長期缺鹽的隱患如同陰影，籠罩在眾人心頭。
“必須找到更穩定的來源。”陳景行靠在皮墊上，聲音雖弱，思路卻清晰。他指尖在簡陋的沙盤上劃動，那是卡努姆根據記憶粗略繪製的周邊地形。“蜂鳥穀的鹽，主要不靠泉眼或植物。我記得…穀地西南邊緣，靠近‘蛇脊’山脈地下，有一處古老的鹽礦脈。那是先民發現的，開采過，後來因為地震和湧水廢棄了。入口極其隱蔽。”
他看向阿圖：“我年輕時和你母親下去探查過，裡麵有些支脈應該還能采到岩鹽。但裡麵情況複雜，可能有塌方，有積水，還有…”他頓了頓，“有些古老的機關和標記，需要看懂。”
尋找穩定鹽源的任務，自然落在了阿圖和卡努姆肩上。陳沐陽再次主動請纓。
這次準備更加充分。除了武器和照明，他們還帶上了長繩、備用的火把、挖掘用的堅硬骨鏟和石斧，以及應對可能積水的皮囊。阿圖反複詢問父親關於礦洞內部的細節和那些“古老的標記”。
“入口在一處瀑布後的岩縫，被水簾遮住大半。進去後，第三處岔路口向左，石壁上有三個三角形疊在一起的刻痕…避開有硫磺氣味和滴水聲嚴重的支脈…”陳景行仔細回憶，一一叮囑。
再次告彆基利和留守的奇伯、坎，三人攀下瀑布，深入西南方向的密林。根據陳景行的指引，他們很快找到了一處水量不大、從高崖垂落的次級瀑布。繞到瀑布側麵，果然發現一道僅容一人側身通過的狹窄岩縫，入口處長滿了滑膩的青苔。
卡努姆用長矛撥開水簾，率先側身擠入。阿圖緊隨其後，陳沐陽斷後。岩縫初極窄，複行十餘步，豁然開朗，卻並非開闊地，而是一個向下傾斜的、漆黑冰冷的礦洞入口。人工開鑿的痕跡明顯，洞壁還殘留著古老的煙熏火燎和工具敲擊的印記。一股混合著土腥和淡淡鹹味的冷風從深處吹來。
點燃準備好的鬆脂火把，跳躍的光芒勉強驅散黑暗，照亮前方深邃莫測的通道。道路坑窪不平，不時需要彎腰避開低矮的岩頂。洞壁偶爾可見一些模糊的彩色礦物條紋。
阿圖全神貫注，尋找著父親提到的刻痕。在第三個岔路口，她果然在左側石壁上發現了三個風化嚴重、卻依稀可辨的疊加三角形標記。
“這邊。”她毫不猶豫地選擇左路。
通道向下延伸，空氣愈發潮濕冰冷，腳下開始出現淺淺的積水。洞頂不時滴下冰冷的水珠。除了三人的腳步聲、呼吸聲和火把的劈啪聲，隻有無儘的、壓迫性的寂靜。
又前行一段，前方出現數個岔口。阿圖再次找到標記——這次是一個指向右下方的箭頭，旁邊刻著一個類似水滴的符號。
“代表‘安全’和‘水源’？”她猜測著父親當年解讀的含義，選擇了右下的通道。
這條通道更加難行，需要涉過及膝的冰冷積水，但空氣中的鹹味明顯濃重起來。終於，火光照耀下，前方洞壁出現了大片的、晶瑩閃爍的白色結晶體！
岩鹽！
三人精神一振。卡努姆上前，用石斧敲下一塊，舔了舔，肯定地點頭：“很純！”
他們立刻開始采集，用骨鏟和石斧小心地鑿下大塊的鹽晶，裝入皮袋和藤筐。工作進行到一半，阿圖舉著火把四處探查，火光掠過一處不起眼的、被幾塊落石半掩的側向縫隙時，她忽然停住。
“卡努姆，來看這裡。”
卡努姆和陳沐陽湊近。那縫隙後似乎另有空間。合力搬開鬆動的石塊，後麵露出一條僅容人匍匐通過的狹窄暗道。
“父親沒提到過這裡。”阿圖皺眉。
“進去看看？”陳沐陽問。
卡努姆打量了一下暗道結構，還算穩固：“我先進。”
他卸下裝備，手持短刃，匍匐鑽入。片刻後，裡麵傳來他壓抑著驚訝的聲音：“進來吧，小心點。”
阿圖和陳沐陽依次爬入。暗道很短，另一端連接著一個不大的天然洞窟。而洞窟內的景象，讓三人都愣住了。
這裡不像礦道，反而像一處古老的儲藏室。洞壁經過粗略修整，地上散落著一些腐朽的木箱殘骸和陶器碎片。最引人注目的是，洞窟中央整齊地碼放著數十個密封的、塗著厚厚黑色防水塗料的陶罐！旁邊還有幾個用油布和獸皮緊密包裹的長條物件。
歲月極其悠久，但密封做得極好。
阿圖小心地打開一個陶罐的密封蓋。一股濃鬱的、帶著淡淡酒香和某種植物清甜的氣息撲麵而來。裡麵是濃稠的、琥珀色的液體。
“是玉米蜜酒pinoio），還有某種…油？”她蘸了一點嘗了嘗，“能量極高，能存放極久。”
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另一個罐子裡是碳化的穀物，但似乎經過特殊處理，並未完全腐爛。還有一個罐子裡滿是黑色的、樹脂般的硬塊。
“黑水原料！”阿圖辨認出來，“純度很高！”
他們又打開一個油布包裹，裡麵是幾把打磨得極其精美的黑曜石刀和矛頭，鋒利如新，工藝遠超現在。另一個長條包裹裡，是幾卷用不知名獸皮製成的卷軸，上麵繪製著複雜的星圖和從未見過的植物圖譜。
這是一個古老的應急物資儲藏點！或許是某個遠古部落，或許是蜂鳥穀的先民，為躲避某種大災難而預先埋藏下的寶藏！
“太陽神啊…”卡努姆驚歎，撫摸著那些鋒利的黑曜石武器，愛不釋手。
陳沐陽則對那獸皮卷軸更感興趣，上麵繪製的一些植物，他從未見阿圖或基利提及過。
阿圖迅速清點物資。這些蜂蜜酒、油脂、碳化糧、黑水原料和武器，對於他們目前處境來說，無疑是雪中送炭，足以支撐很久！
“原樣封好大部分，隻帶走急需的。”阿圖冷靜下令，“不能一次拿太多，避免暴露痕跡。記住這個地方。”
他們隻取了一罐蜜酒、一罐油脂、一小部分黑水原料和兩把黑曜石短刃。將暗道入口重新用石塊巧妙遮掩，恢複原狀。
背著沉甸甸的鹽礦和意外獲得的寶藏，三人循原路小心返回。走出礦洞，重見天日時，都有種恍如隔世之感。
這次探索，收獲遠超預期。不僅找到了穩定的鹽源，更發現了一個可能改變局麵的古老秘密倉庫。
返回洞穴，展示收獲，眾人皆驚喜歡呼。陳景行看著那些古老的器物和卷軸，眼中露出深思和追憶之色：“傳說…是真的…先民果然留下了‘複蘇之種’…”
希望，不僅在於父親的康複，更在於這些跨越時空而來的、承載著古老智慧的饋贈。他們不再是絕望的逃亡者，而是擁有了底蘊和資本的堅守者。
蟄伏的種子，獲得了更多破土而出的力量。
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