洞穴內的防禦工事日漸完善，物資因古老倉庫的發現而暫時充裕，陳景行的身體在黑水靈藥和蜜酒的滋養下持續好轉，甚至能在旁人攙扶下短暫站立。希望的微光似乎越來越亮。
然而，卡努姆帶回的消息卻讓這份希望蒙上了陰影。他外出偵察的頻率增加，返回時的神色也一次比一次凝重。
“他們的搜索圈在縮小。”一次偵察歸來後，卡努姆在沙盤上劃出幾個新的標記，位置已非常接近瀑布區域，“像梳子一樣篦過來，很有耐心。今天差點撞上他們的暗哨，三個人一組，裝備精良，不是普通的武士。”
洞穴內的氣氛瞬間繃緊。之前的準備不再是未雨綢繆，而是迫在眉睫。
“不能讓他們摸到瀑布腳下。”阿圖語氣冰冷，“一旦他們開始懷疑並仔細搜查岩壁，天階很可能暴露。”
主動出擊，消除靠近的威脅——這個念頭在幾人心中同時升起。風險極大，但被動等待的風險更大。
經過激烈而短暫的商議，一個危險的計劃被製定出來：由阿圖和卡努姆執行一次靜默獵殺，目標是清除最靠近瀑布的那一組暗哨。陳沐陽和奇伯在稍後位置策應，主要負責警戒和製造誤導性聲響，必要時支援。坎和基利留守洞穴，保護陳景行。
選擇目標、設定伏擊點、規劃撤退路線、設計誤導追蹤的痕跡…每一個細節都被反複推敲。他們利用了對地形的熟悉和“蛇牙”搜索模式的觀察。
行動前，阿圖仔細檢查了裝備。她選擇了那柄來自古老倉庫的黑曜石鋸劍acua），其鋒利的碎片邊緣在近距離無聲搏殺中比長矛更有效。卡努姆則帶上了淬毒的吹箭和打磨得極其鋒利的黑曜石匕首。兩人都用泥漿和深色汁液塗抹了全身和武器，最大限度地消除反光和氣味。
陳沐陽和奇伯的任務同樣關鍵：他們需要攜帶能發出特定聲響的工具——幾麵小皮鼓和能模仿動物叫聲的木哨，在預定時間製造混亂，吸引可能的其他敵人注意力。
夜幕是最好的掩護。子夜時分，四人如同融化的陰影般滑下天階，沒入瀑布下方的叢林。
根據卡努姆白天的觀察，那組暗哨習慣於在午夜時分移動到一處小型水潭附近休整。水潭三麵環石，隻有一條小路通往開闊地，是理想的伏擊地點。
阿圖和卡努姆如同真正的夜行獵食者，利用每一處地形掩護，無聲無息地接近。他們的腳步輕得仿佛沒有重量，呼吸壓得極低，耳朵捕捉著風中每一絲異響。
陳沐陽和奇伯則在伏擊點側後方近百米的一處密林中潛伏下來，心臟因緊張而劇烈跳動，手心全是冷汗。他們緊盯著黑暗，等待著預定的信號。
時間一點點流逝。水潭方向寂靜無聲，仿佛什麼都沒有。
突然，一陣極輕微的、靴底摩擦碎石的聲音傳來。來了！
三個模糊的黑影沿著小路謹慎地走向水潭。他們走得很慢，不時停下觀察四周，顯示出良好的訓練素養。
阿圖和卡努姆如同凝固的岩石，隱藏在潭邊兩塊巨大的、長滿苔蘚的岩石之後，呼吸幾乎停止。
三名暗哨走到潭邊，一人負責警戒，另外兩人蹲下取水，低聲用瑪雅語交談著，抱怨著夜晚的潮濕和漫長的搜索。
就是現在！
阿圖像一道蓄勢已久的黑色閃電，從岩石後暴起！黑曜石鋸劍劃破空氣，帶著淒厲的尖嘯，精準地劈向那名警戒哨兵的脖頸！速度太快，那人隻來得及發出半聲悶哼，便沉重倒地。
幾乎同時，卡努姆的吹箭無聲射出！一根細小的毒刺沒入一名取水哨兵的後頸。那人身體一僵，手中的水囊掉落，掙紮著想去摸武器，卻很快癱軟下去。
最後一名哨兵反應極快，在水聲異響的瞬間就已彈起拔刀！但他剛轉身，卡努姆已如同撲擊的獵豹般撞入他懷中，淬毒的黑曜石匕首精準地刺入他皮甲的縫隙，深入心臟。劇烈的掙紮隻持續了短短一瞬，便徹底停止。
整個過程發生在電光火石之間，幾乎沒有發出大的聲響，隻有身體倒地的沉悶聲和水花輕微濺起的聲音。
濃重的血腥味迅速彌漫開來。
阿圖和卡努姆沒有絲毫停頓。他們迅速將三具屍體拖入潭邊的深草叢中，用石塊壓下。卡努姆拿出準備好的、一種能掩蓋血腥味的強刺激性藥粉，仔細撒在戰鬥過的區域和水潭邊。阿圖則快速清理掉地麵明顯的血跡和打鬥痕跡。
“走！”卡努姆低喝一聲。
兩人迅速撤離，如同來時一樣悄無聲息。
幾乎在他們離開的同時，陳沐陽和奇伯在遠處的密林中，用力敲響了皮鼓，發出類似野獸受驚奔逃的雜亂聲響，同時用木哨模仿起夜猿的驚叫和某種大型貓科動物被侵犯領地時的低沉咆哮。
遠處，立刻傳來了“蛇牙”其他搜索隊伍被驚動的呼喝聲和急促的哨音，注意力成功被吸引向了相反的方向。
阿圖和卡努姆利用這製造的混亂，沿著預定的複雜路線安全撤回瀑布腳下，與接應的陳沐陽、奇伯彙合。四人迅速攀上天階，回到洞穴。
一進入安全區域，阿圖才猛地靠坐在洞壁上，劇烈地喘息起來，握劍的手微微顫抖。卡努姆也大口喝著水，臉色緊繃。近距離的無聲殺戮，對精神和體力都是巨大的消耗。
基利急忙送上清水和安撫心神的草藥茶。
陳景行在靜室內，隔著獸皮簾，聽到了他們回歸的動靜，沉沉地問了一句：“…順利？”
“…解決了。”阿圖平複著呼吸，回答道。
洞內陷入短暫的沉默。解決了一組暗哨，暫時消除了近處的威脅，但每個人都清楚，這很可能隻是風暴前奏。對手不會善罷甘休，失蹤的哨兵會引來更嚴密、更瘋狂的搜索。
他們贏得了短暫的時間，但危機遠未解除。
洞穴外，被驚動的森林漸漸恢複平靜。但空氣中，仿佛已能嗅到那越來越近的、帶著鐵鏽和血腥味的危險氣息。
風雨欲來，最後的寧靜，已然開始倒計時。
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