鹽礦的合作如火如荼地展開。卡努姆和奇伯帶領的白土部落礦工們，在黑曜石工具的加持下，開采效率大增。晶瑩的鹽塊被源源不斷地運出礦洞，一部分由白土部落運回村落進行精煉和儲存，另一部分則作為蜂鳥穀隊伍的份額，由阿圖組織人手運回新營地。
穩定的鹽分供給，如同血液般注入了營地的生存脈絡。食物保存變得更加容易，眾人的體力明顯提升，連基利調配的藥湯都因有了足量鹽分而效果更佳。陳景行甚至開始嘗試用純淨的礦鹽作為新的介質，進一步提純和穩定黑水靈藥。
然而，在這看似順利的合作之下，暗流悄然湧動。
一次例行的深入開采中，卡努姆負責的礦道遇到了異常堅硬的岩層。黑曜石鑿子劈砍上去，隻能留下淺白的印痕，進展極其緩慢。
“需要更好的方法。”卡努姆勘察後對納波比劃著，“這後麵可能是更富的礦脈，但太硬了。或許…用火烤，再澆水，讓石頭裂開？”
納波聽完翻譯由越來越熟練的埃克勉強擔任），臉色微微一變。他搖了搖頭，指向礦洞深處某個方向，又指了指頭頂，做了一個坍塌的手勢，表情嚴肅。
“他說…不能用火。”埃克費力地解釋，“很深的地方…有不好的氣…會炸…整個洞…都會塌。”
卡努姆心中一凜。他聽說過某些礦脈中會積聚易燃易爆的氣體或許是甲烷或其他），遇明火即爆。納波的警告絕非危言聳聽。
開采遇到了技術瓶頸。就在卡努姆思考其他方法時，奇伯有了意外的發現。他在清理那條堅硬礦道旁的碎鹽時，發現岩壁底部有一處不起眼的裂隙，用手探去，裡麵似乎是空的！
他喚來卡努姆，兩人小心地擴大裂隙，後麵竟是一個被鹽晶半封的、狹小的天然石室！
石室中央，並非更多的鹽晶，而是一具盤膝而坐的人類骸骨！
骸骨早已風化，但保存相對完整。他身上穿著早已腐朽的麻布，身邊放著一柄鏽蝕嚴重的銅斧，頸項處掛著一枚黑曜石和貝殼鑲嵌的護身符，圖案與蜂鳥穀先民的風格有幾分相似，卻又更加古老。
最引人注目的是，骸骨麵前的鹽地上，用某種尖銳物刻滿了密密麻麻的符號和圖畫！那文字並非現代瑪雅文，更加象形，但陳景行一定認得出來！
卡努姆立刻意識到此事非同小可，他讓奇伯守住洞口，自己飛快出礦，找到了正在監督運輸的阿圖。
阿圖聞訊立刻趕來，看到骸骨和刻文，也是大吃一驚。她仔細檢查了那護身符和銅斧，臉色愈發凝重。
“非常古老…可能比我們知道的任何瑪雅城邦都要早…”她低聲對卡努姆說，“他看起來不像礦工…更像…祭司或者指引者？”
他們不敢擅動骸骨，阿圖仔細地將地麵所有刻文臨摹在帶來的樹皮紙上。完成後，她對著骸骨鄭重地行了一個古老的禮節，然後與卡努姆一起，用鹽塊重新小心地封堵了裂隙，仿佛從未打開過。
“此事先不要聲張，尤其對白土部落的人。”阿圖叮囑道。這神秘的發現可能關乎重大秘密，在弄清之前，知道的人越少越好。
她帶著臨摹的刻文，火速返回營地，交給父親。
陳景行看到刻文，呼吸瞬間急促起來，眼中爆發出前所未有的光芒！他幾乎是撲到樹皮紙前，手指顫抖地撫過那些古老的符號。
“這是…‘先古瑪雅文’！比所有已知的銘文都古老！”他激動得聲音發顫，“記載的不是開采…是…契約！是關於這座鹽礦的古老契約！”
他花費了整整一天一夜的時間，不眠不休地破譯著。阿圖守在一旁，提供食物清水，心中也充滿了巨大的好奇與隱隱的不安。
終於，陳景行抬起頭，臉上混合著極度疲憊和極度震撼的神情。
“這具骸骨，是一位名叫‘卡丹’的先知和守護者。他來自一個早已消失的、被稱為‘雲之子’的古老部落。刻文記載，這座鹽礦並非天然完全形成，而是‘雲之子’部落利用地熱和某種失傳的技法，引導地下鹵水彙聚於此，曆經數代人才形成的‘人造礦藏’！”
消息如同驚雷！這座支撐著兩個部落生存的鹽礦，竟隱藏著如此驚人的起源！
“刻文還說，”陳景行繼續道，語氣沉重起來，“‘雲之子’部落並非獨占鹽礦。他們與當時的‘水民’——很可能就是白土部落的遠古祖先——立下了神聖契約：共享鹽晶，但‘水民’需世代守護礦脈，不得濫用，尤其嚴禁使用破壞性地火開采，以免驚醒地脈深處沉睡的‘火靈’可能指瓦斯氣體），招致毀滅。”
“作為信物和契約的見證，‘雲之子’部落將一枚‘地脈之心’——一種能穩定地脈能量的奇特寶石——埋藏在了礦洞最深處的‘初始之室’中。而守護者卡丹，自願留下，直至生命終結，看守契約。”
洞內一片死寂。這個古老的秘密太過震撼，不僅揭示了鹽礦的起源，更指明了一個可能存在的、能穩定礦洞的“地脈之心”，以及一個跨越數千年的神聖契約。
“白土部落…他們知道這個契約嗎？”阿圖緩緩問道。
“從納波禁止用火來看，他們很可能知道部分禁忌，代代口耳相傳。但他們未必知道‘雲之子’和‘地脈之心’的完整傳說。”陳景行分析道，“這個發現…太重要了。它意味著，我們和白土部落的合作，並非偶然，而是在履行一個數千年前的古老約定。它也意味著，礦洞深處可能存在著能解決當前開采難題的關鍵——找到‘地脈之心’，或許就能安全地突破堅硬岩層，甚至…徹底消除瓦斯的威脅？”
希望與責任同時變得無比沉重。他們不僅是在為自己尋找生機，更是在無意間觸碰並承擔起了一個跨越時空的古老盟約。
下一步該如何行動？是向納波和盤托出，共同尋找“地脈之心”？還是先自行探查？
巨大的抉擇，擺在了剛剛站穩腳跟的蜂鳥穀隊伍麵前。鹽晶之下，埋藏的不僅是財富，更是遠超想象的曆史與責任。
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