連續幾日的晴朗後，林莽上空突然被厚重的濕霧籠罩。霧氣黏膩得像浸了水的獸皮，貼在皮膚上涼得刺骨，連十米外的樹木都變得模糊不清，隻能看到晃動的黑影。阿圖一早站在了望台上，手裡的黑曜石符牌泛著微弱的藍光，比往日暗淡許多——霧氣似乎在削弱能量感應，連營地外的毒藤蹤跡都變得難以捕捉。
“霧太濃了，火塘溝的煙散不出去，族人已經開始咳嗽了。”卡努姆爬上了望台，手裡攥著一塊沾了霧水的獸皮，“而且巴aa剛才發現，營地東側的小溪漲水了，把下遊的低窪地淹成了沼澤，之前儲存的乾柴都在那邊，現在取不回來了。”
阿圖低頭看向營地東側，霧氣中隱約能聽到“嘩嘩”的水流聲，原本乾燥的地麵此刻變成了一片渾濁的沼澤，水麵上漂浮著枯枝和落葉，偶爾還有氣泡從泥底冒出來，發出“咕嘟”的輕響。“沒有乾柴，火塘溝撐不了一天，毒藤要是趁霧天偷襲，我們連防禦的火都生不起來。”她轉身看向陳沐陽的木屋，“得想辦法去沼澤對麵取乾柴，或者找到新的燃料。”
陳沐陽很快帶著奇伯和塔卡趕來，四人蹲在沼澤邊緣觀察。沼澤的水麵不算寬，大概兩丈左右，但水色渾濁，根本看不清底下的泥有多深。塔卡試著往水裡扔了塊石頭，石頭沒入水中後，半天沒聽到落地的聲音——底下全是軟泥，一旦陷進去，根本沒法掙紮。
“直接走肯定不行，軟泥能吞到腰。”奇伯皺著眉，用砍刀戳了戳岸邊的泥地，刀尖瞬間陷進去半尺，“得找能‘浮’在上麵的東西，像冰原的踏雪板一樣，分散重量。”
陳沐陽盯著水麵上漂浮的枯枝，突然眼睛一亮：“我們做‘浮木筏’，用粗樹枝捆成筏子，能載著人在沼澤上走。不過得選夠粗、夠直的樹，不然撐不住重量。”他轉頭看向沼澤對岸，霧氣中隱約能看到幾棵高大的闊葉樹，樹乾粗壯，是做筏子的好材料，“奇伯，你和塔卡去砍樹，要找直徑夠手腕粗的，越多越好；阿圖，你帶幾個族人收集藤蔓，要韌性強的，用來捆紮木筏；我去做‘探泥杆’，等下筏子劃到沼澤裡，得先探清哪裡是深泥，哪裡能落腳。”
分工既定，眾人立刻行動。奇伯和塔卡扛著砍刀鑽進霧中的樹林，闊葉樹的樹乾堅硬，砍起來格外費力，每砍一刀都要使出全身力氣，木屑混著霧水濺在臉上，又涼又癢。塔卡砍到第三棵樹時，砍刀的木柄突然裂開一道縫，他氣得把刀往地上一摔：“這破刀！再砍下去柄就要斷了！”
奇伯撿起砍刀，摸了摸裂開的木柄，突然想起白土部落修補工具的法子：“找塊濕苔蘚裹在柄上，再用藤蔓纏緊，苔蘚吸水後會膨脹，能把裂縫填實。”他說著，從樹根處扒了些厚實的苔蘚，用水泡軟後裹在刀柄上，再用細藤蔓一圈圈勒緊，“試試，這樣能撐到砍完樹。”
塔卡接過砍刀，揮了揮，果然比之前穩了不少。兩人加快速度，不到一個時辰就砍倒了十多根粗樹枝，每根都有一人高，足夠做兩個浮木筏。
另一邊，阿圖帶著族人收集藤蔓時，發現沼澤邊緣的藤蔓格外堅韌——這種藤蔓表皮呈深褐色，裡麵的纖維又粗又有彈性，比普通藤蔓結實三倍。“這種‘褐皮藤’最適合捆筏子，”阿圖用牙齒咬了咬藤蔓，纖維能拉出很長的絲，“多摘些，不僅要捆筏子，還要做安全繩，萬一筏子翻了，能拉人上來。”
陳沐陽則用剩餘的樹枝做了幾根探泥杆——把樹枝一端削成尖，在離頂端一尺的地方刻上刻度，再用紅泥做上標記。“等下劃筏子時，每隔一步就用探泥杆戳一下水底，刻度沒入水中超過半尺，就說明那裡是深泥，要繞開。”他把探泥杆分給眾人，又找來幾塊扁平的石板，綁在筏子底部，“石板能增加浮力，還能防止筏子被底下的樹枝刮破。”
正午時分，兩個浮木筏終於做好了。每個筏子用八根粗樹枝做框架，中間用褐皮藤密密麻麻捆紮，底部墊著石板，邊緣還綁著一圈藤蔓當扶手。陳沐陽和阿圖各帶一個筏子，奇伯和塔卡負責撐杆，另外兩個族人則拿著探泥杆，準備隨時探測水底。
“出發前把安全繩係在腰上，兩端分彆綁在兩個筏子上，萬一一個筏子陷進去，另一個能拉一把。”阿圖幫陳沐陽係好安全繩，又檢查了一遍筏子的捆紮處，確認沒有鬆動，“慢慢劃，彆慌，霧裡看不清，寧可慢也彆出錯。”
筏子剛劃進沼澤時，還算平穩。塔卡用撐杆抵住泥底，緩慢地推動筏子前進，探泥杆時不時戳進水裡，刻度顯示水底的泥不算深，大多在半尺以內。可劃到沼澤中央時，探泥杆突然“咚”的一聲戳空了——底下出現了一個深洞，探泥杆沒入水中足有一尺，水麵上還泛起了黑色的泥漿。
“停！”阿圖大喊，塔卡立刻停下撐杆，筏子在水麵上晃了晃，差點撞上旁邊漂浮的枯枝。“這裡有深洞，繞著走。”陳沐陽指揮著另一個筏子往右側劃，兩個筏子用安全繩連在一起，緩慢地改變方向，避開深洞區域。
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霧氣越來越濃，連彼此的臉都變得模糊。突然，奇伯的撐杆被什麼東西纏住了，他用力一拽，竟然從水裡拉出了一截黑色的藤蔓——是之前威脅營地的毒藤！藤蔓上的尖刺還沾著泥漿，在霧中泛著冷光，一端還在往水裡縮，顯然是從沼澤底延伸過來的。
“毒藤怎麼會在這裡！”塔卡握緊了砍刀，警惕地盯著水麵，“難道它順著水流蔓延到沼澤裡了？”
阿圖立刻掏出火種，點燃了一根乾樹枝：“把藤蔓燒斷，彆讓它纏上筏子！”她把燃燒的樹枝伸向藤蔓，藤蔓一碰到火焰，立刻縮了回去，黑色的表皮被燒得“滋滋”作響，還冒出刺鼻的煙霧。可沒等眾人鬆口氣，水麵下突然冒出更多的毒藤，像黑色的蛇一樣，朝著筏子纏繞過來。
“快劃！往對岸衝！”陳沐陽大喊，用撐杆使勁抵住泥底，筏子在水麵上快速前進。毒藤在後麵緊追不舍，藤蔓的尖刺時不時劃過筏子底部的石板，發出“刮拉”的聲響。塔卡一邊撐杆，一邊用砍刀砍斷纏上來的藤蔓，刀刃上很快沾滿了黑色的黏液，散發著難聞的氣味。
就在離對岸還有幾步遠時，阿圖的筏子突然一沉——底部的石板被水底的樹枝刮鬆了，一塊石板掉進了沼澤裡，筏子瞬間傾斜，邊緣的藤蔓已經開始往下陷。“抓住安全繩！”陳沐陽立刻用力拉安全繩，奇伯和塔卡也趕緊過來幫忙，把阿圖的筏子往岸邊拉。
阿圖趴在傾斜的筏子上，手裡緊緊攥著探泥杆，防止自己滑進沼澤。她看到水底的毒藤正朝著筏子的破洞湧來，趕緊點燃一根乾樹枝，扔進破洞裡：“燒它！彆讓它從破洞纏上來！”
火焰在筏子底部燃燒起來，暫時擋住了毒藤。眾人趁機用力拉安全繩，終於把阿圖的筏子拉到了對岸。剛踏上堅實的地麵，阿圖就癱坐在地上，看著濕透的褲腿，還有筏子上纏繞的毒藤，心有餘悸：“還好過來了，再晚一步，就要被毒藤拖進泥裡了。”
對岸的乾柴堆果然還在，隻是被霧氣打濕了些，需要晾乾才能用。陳沐陽讓族人先把乾柴搬到岸邊，自己則和阿圖檢查沼澤裡的毒藤——霧氣中，黑色的藤蔓還在水麵上漂浮，卻沒有再靠近對岸，似乎被火焰和岸邊的乾燥地麵擋住了。
“毒藤怕乾、怕火，隻要我們待在乾燥的地方，它就沒法靠近。”陳沐陽鬆了口氣，“我們先把乾柴晾乾，等霧散一些再回去。現在霧太大，回去的路上太危險。”
族人立刻在岸邊點燃了一小堆火，用來烘乾乾柴，也驅散周圍的濕氣。阿圖坐在火堆旁，手裡握著黑曜石符牌，符牌的藍光漸漸亮了些，似乎在感應到乾燥的環境後，能量又恢複了些。她抬頭看向霧中的沼澤，水麵上的毒藤已經漸漸消失，隻留下渾濁的水麵和漂浮的枯枝。
“你說，毒藤為什麼會出現在沼澤裡？”阿圖突然問陳沐陽，“之前它一直在營地東側的林莽裡，怎麼會突然跑到沼澤底？”
陳沐陽盯著火堆裡跳動的火焰，沉思了片刻：“可能是‘蛇牙’在控製它。霧天能見度低，他們想趁這個時候，通過沼澤繞到營地後麵偷襲，隻是沒想到我們會來取乾柴，提前撞見了毒藤。”他頓了頓，又補充道，“而且沼澤的濕霧能掩蓋毒藤的氣息，要是我們沒提前發現，等它從沼澤繞到營地，火塘溝又沒了燃料，後果不堪設想。”
傍晚時分，霧氣終於散去一些，能見度恢複到了二十米左右。眾人把晾乾的乾柴搬上修好的浮木筏，準備返回營地。這次回去的路比來時順利，沼澤裡的毒藤沒有再出現，隻有偶爾掠過水麵的水鳥，發出清脆的叫聲。和陳景行早已在岸邊等候。看到他們帶著乾柴回來，巴aa立刻迎上去：“太好了！火塘溝的火快滅了，再晚一步，真不知道該怎麼辦。”
陳景行接過阿圖手裡的符牌，仔細檢查了一遍，又聽她講了沼澤裡遇到毒藤的經曆，眉頭皺得更緊：“‘蛇牙’越來越狡猾了，知道利用天氣和地形偷襲。我們不能隻守著營地，得主動找出他們的蹤跡，不然遲早會被他們找到破綻。”
他轉身看向營地中央的篝火，火光映亮了他眼底的堅定：“我已經研究出一點符牌的用法了，它不僅能感應‘天空之淚’的能量，還能追蹤和它同源的陰寒能量——比如毒藤和銅鈴的能量。等明天霧徹底散了，我們就用符牌追蹤毒藤的源頭，順著源頭找，說不定就能找到‘蛇牙’的藏身之處。”
阿圖握著符牌，感覺到掌心傳來的暖意，心裡也燃起了希望。雖然霧沼的險遇讓她意識到危險從未遠離，但隻要有符牌指引，有族人並肩，她相信總能找到“蛇牙”，徹底解決威脅。
夜色漸深，營地的火塘溝重新燃起了旺盛的火焰，火光穿透淡淡的霧氣，在林莽中劃出一道溫暖的屏障。沼澤對岸的毒藤沒有再出現，但每個人都知道，這隻是暫時的平靜——一場圍繞著符牌、毒藤和“天空之淚”的較量，才剛剛進入關鍵階段。
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