霜氣還裹著冰原的寒氣，貼在阿圖的獸皮外套上凝結成細霜。她彎腰係緊鞋底的冰爪——這是今早出發前臨時加固的，在原本的獸皮靴底，又加了層從冰原鑿來的薄冰甲，冰甲上嵌著三枚帶倒刺的冰爪，倒刺能紮進冰層縫隙，既防打滑，又能擋住冰原上隨處可見的冰刺，避免鞋底被戳破。
“能量共鳴儀還能用嗎？”阿圖回頭問陳沐陽。陳沐陽手裡握著個巴掌大的銅環，銅環中間嵌著一小塊冰晶核心碎片，碎片周圍粘了圈熒光苔——這是昨天連夜改的“能量共鳴儀”，比之前的地脈探測器更精準，碎片遇到陰寒能量會發出細微震動，熒光苔的亮度還能隨能量強度變化，亮得越刺眼，說明離能量源越近。
陳沐陽將共鳴儀舉到眼前，碎片隻微微顫動，熒光苔泛著淡綠微光：“還遠，能量源在冰脊崖方向，得穿過前麵的冰裂帶。”他指著遠處——冰原上縱橫交錯著一道道黑色的“線”，是常年低溫形成的冰裂縫，最寬的能有兩丈，深不見底，掉下去連痕跡都留不下。
三人沿著冰原邊緣的緩坡往前走，走了約莫一個時辰，日頭剛到頭頂，腳下的冰層突然傳來“哢嚓”一聲脆響——阿圖踩裂了一塊薄冰，冰麵下露出一道窄窄的裂縫，裂縫裡透著刺骨的寒氣。“前麵就是冰裂帶了，”奇伯蹲下身，用冰鎬敲了敲周圍的冰層，“這裡的冰麵薄，得找結實的路段走。”
他掏出之前做的“冰層測試儀”——一根三尺長的木杆，頂端綁著塊方形冰磚，木杆上刻著刻度。奇伯將冰磚貼在冰麵，根據冰磚融化的速度判斷冰層厚度：融化慢的地方冰層厚，融化快的就是薄冰區。三人順著測試儀的指引，繞開幾處薄冰區，終於來到冰裂帶的邊緣——一道寬約兩丈的冰裂縫橫在麵前，裂縫下方黑漆漆的，隻能聽到遠處傳來的冰層斷裂聲。
“得做‘冰橋錨’，搭臨時橋過去。”陳沐陽盯著裂縫兩側的冰崖，冰崖上有不少凸起的冰棱，剛好能固定錨點。他和奇伯一起，從背包裡掏出帶來的粗韌藤、帶倒刺的冰爪，還有幾塊從冰原鑿來的厚重冰磚——每塊冰磚有兩尺見方，足夠重，能穩住橋體。
奇伯先在裂縫左側的冰崖上，用冰鎬鑿出一個深約半尺的冰孔，將帶倒刺的冰爪插進孔裡，用力敲實——冰爪的倒刺牢牢勾住冰崖內部的冰層，扯了扯，紋絲不動。陳沐陽則將粗韌藤的一端，牢牢綁在冰爪上，另一端繞過一塊厚重冰磚，拉到裂縫右側，奇伯在右側同樣鑿孔固定冰爪，將藤蔓拉緊，形成一道橫向的“主繩”。
兩人又用同樣的方法，在主繩兩側各拉了一道副繩，副繩上每隔一尺，就綁上一塊小冰磚當“護欄”，防止過橋時失足掉落。最後，奇伯將之前鑿好的平整冰板每塊寬一尺、長兩尺），一塊塊鋪在主繩和副繩之間，冰板邊緣用短藤條綁在繩子上固定，形成一座窄窄的“冰橋”，剛好能容一人側身通過。
“我先過！”阿圖握著副繩，小心翼翼地踏上冰橋。冰橋微微晃動，卻很穩固，冰爪固定的錨點沒有鬆動。走到橋中間時，裂縫下方突然吹來一股強風，帶著冰碴子打在臉上生疼，阿圖趕緊壓低身體，穩住重心，慢慢挪到對岸。奇伯和陳沐陽緊隨其後，三人安全橫渡冰裂縫後，奇伯又用冰鎬敲斷冰橋的藤蔓——避免後續有冰原野獸誤打誤撞，掉進裂縫。
穿過冰裂帶，冰脊崖的輪廓漸漸清晰起來——那是冰原邊緣一道兩丈高的冰崖，崖壁上布滿了尖銳的冰錐，像一排倒豎的牙齒。陳沐陽舉起能量共鳴儀，銅環裡的冰晶碎片突然劇烈震動，熒光苔瞬間亮得刺眼，連周圍的冰麵都被映成了綠色。“能量源就在冰脊崖下麵！”陳沐陽興奮地說，“應該是崖壁上的某個冰穴！”
三人繞到冰脊崖的側麵，這裡的冰錐相對稀疏，崖壁上果然有一個黑漆漆的洞口，洞口被幾根粗壯的冰錐堵住，冰錐上泛著淡淡的藍光——是陰寒能量附著的痕跡，顯然能量源就在洞裡。“得鑿開冰錐才能進去！”奇伯舉起冰鎬，卻發現冰錐比想象的堅硬，敲了好幾下，隻留下一道淺痕，冰鎬的木柄甚至被震得發麻。
“做‘加固破冰錘’！”陳沐陽從背包裡掏出一塊斷鐵刀之前對付重甲獸剩下的），又找了根碗口粗的硬木杆——是從黑石山砍來的鐵樺木，堅硬且不易開裂。他將斷鐵刀的刀刃，用韌藤牢牢綁在木杆頂端，刀刃兩側還纏了幾圈銅環拆自之前的能量共鳴儀銅片），銅環能加固刀刃與木杆的連接，防止揮砍時刀刃脫落，木杆末端則纏了層厚獸皮，握起來更防滑。
奇伯接過破冰錘，試著朝冰錐揮了一下——“砰”的一聲，冰錐上立刻出現一道裂縫，比用冰鎬有效多了。他趁熱打鐵，連續揮錘，不到半個時辰，堵住洞口的冰錐就被全部鑿碎，冰穴的入口終於顯露出來，一股刺骨的寒氣從洞裡湧出來，帶著淡淡的腥氣。
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“裡麵有東西！”阿圖握緊追蹤杖，將之前做的照明棒點燃——這次的照明棒裡加了更多冰晶碎屑，光芒更亮，還能持續燃燒兩個時辰。她舉著照明棒走進冰穴，洞裡的景象讓三人愣住了：冰穴內壁上，爬滿了指甲蓋大小的蟲子，蟲子通體透明，身體裡泛著淡藍色的光，正緩慢地蠕動著，它們的分泌物在冰壁上形成一層薄薄的晶膜，晶膜泛著的藍光，正是陰寒能量的來源。
“是‘冰晶蟲’！”陳沐陽認出了這種蟲子，之前在陳景行的古籍裡見過記載，“它們以冰原的陰寒能量為食，分泌物會凝結成‘冰晶膜’，能增強能量的擴散，要是放任它們繁殖，周圍的冰原都會被陰寒能量覆蓋，甚至影響到林莽的氣候！”
冰晶蟲似乎被照明棒的光芒驚動，紛紛朝著三人爬來，它們的分泌物掉在地上，瞬間凍結成細小的冰刺，差點紮到奇伯的腳。“得做‘驅蟲劑’，把它們趕走！”雅蘭不在，阿圖隻能自己動手——她從背包裡掏出剩餘的火山灰、硫磺粉，還有之前做熱融劑剩下的熱水，將三者按211的比例混合，裝進掏空的竹筒裡，竹筒口綁了根空心蘆葦杆當“噴嘴”。
這種混合物點燃後，會產生高溫煙霧，火山灰和硫磺粉的刺激性氣味能驅趕冰晶蟲，熱水則能讓煙霧保持溫度，不會被冰穴的寒氣快速冷卻。阿圖點燃竹筒裡的混合物，“噗”的一聲，高溫煙霧從噴嘴噴出，朝著冰壁上的冰晶蟲噴去。蟲子果然被煙霧驅趕，紛紛鑽進冰壁的縫隙裡，隻留下冰壁上的晶膜。
三人沿著冰穴繼續往裡走，洞道漸漸變寬，走到儘頭時，眼前出現一個圓形的冰室，冰室中央的冰台上，放著一塊籃球大小的晶石——晶石通體漆黑，卻泛著淡淡的藍光，正是陰寒能量的源頭，晶石周圍的冰麵上，爬滿了更多的冰晶蟲，顯然這塊“暗冰晶石”是它們的能量核心。
“得把暗冰晶石隔離起來，防止能量繼續擴散！”阿圖看著晶石，要是直接破壞，可能會引發能量爆炸，隻能先隔離。三人立刻行動起來，奇伯用冰鎬在冰室周圍，鑿出幾道淺溝，溝裡鋪上之前帶的防火苔——防火苔能隔絕陰寒能量，防止能量滲透到冰穴外；陳沐陽則用韌藤和防火苔，編織成一個網狀的“隔離罩”，罩子中間夾了層冰晶碎屑，能進一步削弱能量的擴散；阿圖則將隔離罩小心翼翼地罩在暗冰晶石上，用冰釘將罩子固定在冰台上。
隔離罩剛固定好，冰室突然輕微震動起來，冰壁上的裂縫裡，又鑽出不少冰晶蟲，它們似乎在試圖破壞隔離罩。陳沐陽舉著驅蟲劑，對著裂縫噴去，煙霧暫時擋住了蟲子，可三人都知道，這隻是暫時的——冰室深處的黑暗裡，還能看到更多泛著藍光的光點，顯然還有更多的冰晶蟲巢穴，甚至可能有更多的暗冰晶石。
“這裡不止一個能量源，”阿圖看著遠處的光點，“今晚先在這裡紮臨時營，明天一早，順著光點的方向探查，必須找到所有的暗冰晶石，不然冰原的陰寒能量遲早會蔓延到營地。”
奇伯點點頭，開始在冰室門口搭建簡易的庇護所——用鑿下來的冰磚堆成半人高的牆，擋住洞口的寒風，牆內側鋪了層厚厚的苔蘚，能稍微保暖。陳沐陽則將剩餘的驅蟲劑分裝在幾個小竹筒裡，放在庇護所周圍，防止夜間冰晶蟲偷襲。
夕陽的餘暉擦著冰原邊緣落下，冰穴裡的寒氣越來越重，三人圍坐在照明棒旁，吃著帶來的肉乾，沒人說話——暗冰晶石的來源不明，冰晶蟲的數量也遠超預期，接下來的探查，恐怕比之前穩定礦脈還要艱難。
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