冰原的晨霧裹著冰碴子，打在臉上像細小的刀子。阿圖拉緊獸皮外套的領口，卻還是擋不住鑽縫的寒風——走了不到一個時辰，她的睫毛就結了層白霜，視線也被越來越濃的霧靄模糊，隻能隱約看到前方冰脊崖的輪廓。
“不對勁，這霧來得太突然了。”陳沐陽停下腳步，舉著能量共鳴儀的手微微發顫，儀器的冰晶碎片除了感應陰寒能量，還會隨氣流變化顫動，此刻碎片的震動頻率越來越快，“是‘冰霧暴’的前兆！霧裡的冰碴子會越來越密，能見度會降到不足一丈，繼續走會迷路！”
奇伯立刻從背包裡掏出之前冰牙部落贈予的冰原獸毛——是從冰原犬身上梳下的粗毛，乾燥且保暖。“做‘防風護具’，先躲躲霧！”他將獸毛分成三份，每份都和帶來的樹皮拚接：用樹皮剪出能覆蓋口鼻和耳朵的形狀，內側鋪上獸毛，再用韌性強的細藤將邊緣綁緊，做成簡易的護臉；又用剩餘的獸毛和藤蔓，編了幾串“護頸繩”，繞在脖子上，防止寒風從領口灌進去。
三人戴好護具，順著能量共鳴儀的指引，找到一處背風的冰凹——凹地被幾塊巨大的冰岩擋住，寒風隻能從邊緣掠過，勉強能避霧。阿圖用冰鎬在冰岩上鑿出幾個小坑，塞進乾燥的木柴昨晚冰穴裡剩下的），點燃後形成一小團火，火光照亮了周圍的霧靄，也帶來一絲暖意。
冰霧暴持續了大約兩個時辰，直到中午的太陽升到頭頂，霧才漸漸散去。三人趕緊收拾裝備，繼續往冰湖方向趕——能量共鳴儀的冰晶碎片震動得越來越劇烈，熒光苔的綠光幾乎連成一片，說明離能量源越來越近。
午後的陽光穿透薄霧，終於能看清冰湖的全貌：那是一片約莫百丈寬的圓形冰湖，湖麵的冰層比周圍厚數倍，泛著青黑色的光，冰層下隱約能看到淡藍色的光點在流動，是暗冰晶石的光芒；湖岸的冰麵上，爬滿了密密麻麻的冰晶蟲，它們的分泌物在冰麵形成一層晶膜，連落腳的地方都沒有。
“冰層下有東西！”陳沐陽蹲下身，將能量共鳴儀貼在冰麵上，儀器的冰晶碎片突然發出刺眼的綠光，甚至透過冰層，映出下麵模糊的輪廓——是一個不規則的金屬結構，像一張巨大的網，覆蓋了大半個冰湖，暗冰晶石就嵌在金屬網的節點上。
“不是天然的！是人造的！”阿圖的聲音帶著震驚，她用冰鎬敲了敲冰層，冰層厚得驚人，普通破冰工具根本鑿不開，“得做‘精準高溫破冰器’，既能鑿穿厚冰，又能避開下麵的金屬網，不然撞壞金屬結構，不知道會引發什麼後果。”
三人立刻在湖岸找材料。奇伯負責收集火山灰之前從黑石山帶的剩餘儲備）和硫磺粉，陳沐陽則砍來冰原上特有的“空心冰竹”——這種竹子在低溫下不會凍裂，中空的結構剛好能做容器，阿圖則將之前從蟲巢找到的金屬碎片磨成細粉，混入暗紫色礦粉中，這些粉末能與金屬結構的能量產生共鳴，避免破冰器誤觸金屬網。
製作過程比預想的複雜：先將空心冰竹的一端用防火苔封死，底部塞進乾燥的火焰草當引火物，中間填入火山灰與硫磺粉的混合體比例32，確保發熱持久），頂部撒上金屬礦粉混合體，最後用帶孔的冰塞堵住竹口——這就是“精準高溫破冰器”，點燃火焰草後，熱量會讓火山灰混合物持續發熱，頂部的金屬礦粉則會在靠近金屬結構時發出微光，提醒避開。
陳沐陽點燃第一個破冰器，將其插在冰湖邊緣的冰層上。“滋滋”聲中，冰層開始緩慢融化，形成一個直徑半尺的小洞，當冰洞深約三尺時，破冰器頂部的金屬礦粉突然亮起淡紅光——下麵就是金屬網！三人趕緊拔出破冰器，換了個位置繼續鑿冰。
反複嘗試了五次，終於在冰湖東側找到一處沒有金屬網的區域。破冰器持續工作了一個時辰，冰洞終於鑿穿，一股刺骨的寒氣從洞裡湧出來，比之前冰穴的寒氣更濃烈，還帶著一股鐵鏽般的異味。陳沐陽將改良的照明棒加了雙倍冰晶碎屑，光芒更亮）扔進洞裡，照明棒的藍光照亮了下方的景象——冰洞下方是一條人工挖掘的通道，通道壁上貼著金屬板，板上刻著與金屬碎片相同的紋路，通道深處隱約能看到更多的暗冰晶石。
“通道太窄，隻能容一人彎腰走，還得防著裡麵的冰晶蟲。”奇伯看著洞口，開始改造防護裝備。他將之前的防黏樹皮外套，在內側加了一層厚防火苔——防火苔能隔絕通道的寒氣，又能擋住冰晶蟲的分泌物；阿圖則在防護裝備的袖口、褲腳處，綁上浸過驅蟲劑的布條，布條的氣味能進一步驅趕蟲子；陳沐陽則在照明棒的木柄上，綁了一根短鐵矛拆自破甲矛的刃杆），既能照明，又能防身。
阿圖第一個鑽進冰洞。通道壁的金屬板冰涼，貼著樹皮防護都能感受到寒意，照明棒的光芒下，能看到壁上的金屬紋路泛著淡藍光，與暗冰晶石的能量呼應。走了大約半個時辰，通道突然變寬，出現一個圓形的地下空間，空間中央矗立著一個半人高的金屬裝置——裝置呈圓柱形，表麵布滿了凸起的金屬杆，每根杆頂端都嵌著一塊暗冰晶石，裝置底部連接著之前看到的金屬網，整個裝置正緩慢地釋放著陰寒能量，周圍的地麵上，爬滿了比之前更大的冰晶蟲，它們正圍繞裝置蠕動，像是在守護。
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“這是能量核心裝置！”陳沐陽壓低聲音，能量共鳴儀的冰晶碎片幾乎要震碎，“暗冰晶石的能量是從這裡釋放的，金屬網是用來擴散能量的，之前礦脈裡的紋路，應該也是這個裝置的延伸！”
奇伯掏出之前的加固破冰錘，在錘頭上纏了層浸過暗紫色礦粉的布條——礦粉能中和裝置的陰寒能量，避免敲擊時引發能量爆炸。他試著用錘頭輕碰一根金屬杆，杆上的暗冰晶石藍光瞬間減弱，周圍的冰晶蟲也躁動起來，朝著三人爬來。
“先清理蟲子！”阿圖掏出最後幾罐長效驅蟲劑，朝著蟲群扔去。藥劑炸開，高溫煙霧瞬間籠罩住蟲群，蟲子紛紛縮回裝置底部的縫隙裡，卻沒有離開，顯然還在等待機會。陳沐陽則趁機用照明棒，在裝置周圍畫了一圈火圈，火焰的高溫讓蟲子徹底不敢靠近。
三人圍到裝置旁，仔細觀察金屬杆的排列——杆與杆之間的距離均勻，像是遵循某種規律，裝置頂部還有一個凹槽，形狀與之前找到的金屬碎片剛好吻合。“這凹槽應該是‘控製口’，”阿圖盯著凹槽，“金屬碎片可能是鑰匙，插入後或許能停止裝置，但也可能激活更危險的功能。”
陳沐陽猶豫了一下，還是從背包裡掏出金屬碎片——碎片的形狀與凹槽完全契合，他深吸一口氣，將碎片緩緩插入凹槽。“哢嗒”一聲，碎片卡進凹槽，裝置突然停止釋放陰寒能量，金屬杆上的暗冰晶石藍光也開始減弱，周圍的金屬網甚至出現了細微的裂痕。
可就在這時，裝置底部突然傳來“轟隆”的聲響，地麵開始輕微震動，裝置表麵的金屬紋路亮起刺眼的紅光，與之前的藍光形成鮮明對比——顯然，插入碎片沒有停止裝置，反而觸發了備用機製！
“不好！快拔出來！”阿圖大喊著，陳沐陽趕緊去拔碎片，卻發現碎片已經與凹槽牢牢卡住，根本拔不動。裝置釋放的能量越來越強，周圍的金屬板開始發燙，甚至有融化的跡象，地麵的震動也越來越劇烈，通道入口的冰層開始掉落碎冰，顯然這裡隨時可能坍塌。
奇伯立刻用破冰錘，對著裝置的金屬杆揮去——“砰”的一聲，一根金屬杆被砸斷，暗冰晶石掉在地上，裝置的紅光瞬間弱了一分。“砸斷金屬杆！減少能量輸出！”阿圖也掏出追蹤杖，對著另一根金屬杆砸去，三人合力，不到一刻鐘就砸斷了五根金屬杆，裝置的紅光終於減弱，震動也漸漸停止。
可當他們看向裝置頂部時，卻發現凹槽裡的金屬碎片，表麵浮現出一行從未見過的符號——符號與之前“蛇牙”銅鈴上的陰寒符號有相似之處，卻更複雜，像是某種更古老的文字，而符號的末尾，竟畫著一個與“天空之淚”能量核心相似的圖案。
“這符號……和礦脈核心的圖案有關！”阿圖的心跳驟然加快，她突然意識到，從礦脈紊亂到冰晶蟲泛濫，從暗冰晶石到金屬裝置，背後操控這一切的人，目標或許不僅僅是破壞礦脈，更可能是衝著“天空之淚”來的。
通道入口的冰層又掉落一塊碎冰，砸在地麵上發出清脆的聲響。三人對視一眼，都知道這裡不能久留——裝置雖然暫時穩定，卻隨時可能再次失控，坍塌的風險也越來越大。他們最後看了一眼裝置上的符號，將其牢牢記在心裡，轉身朝著通道入口跑去，身後的金屬裝置，還在泛著詭異的紅藍光，像是在訴說著某個未完成的陰謀。
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